文琴竹還沒明白過來怎么回事，便聽沈溪接著說道：「既如此，本官也就不過於苛責了。兩位起來說話……」

鍾安和文琴竹都不敢站起來，肅立一旁的蘇敬楊冷聲道：「耳朵聾了？沈大人的吩咐都敢忤逆？」

鍾安和文琴竹就好像兩個牽線木偶一樣，不得不趕緊從地上爬起來，盡管已年老體衰，但二人卻不敢彼此相扶，因為此時此刻二人都很清楚，保持一定距離的重要性。

鍾安道：「沈大人，您今日為何突然問及地方鹽茶之事？如果您有什么需要，盡管開口……」

在鍾安和文琴竹看來，沈溪色厲內荏說了這么一大通，擺明了是要跟他們討要好處，以前他們見過類似的官員，先把問題說得很嚴重，回過頭就是伸手要銀子，而且一點都不帶客氣，很可能一下就索要幾千甚至上萬兩。

這時代賄賂的普遍價碼，都是幾百兩銀子，很少有過千兩的，因為大明中期大航海剛剛開啟，美洲的銀子尚未沖擊大明的貨幣體系，銀價居高不下，市面上銅錢和銀子數量嚴重不足，有時候會以絲綢和布帛充當錢幣，甚至很多地方保留以物易物的交易手段。

沈溪看了鍾安一眼，神色好似在說，算你們識相。

沈溪道：「本官的確有些事要跟你們商議。之前鍾當家說過，湖廣這幾年頻繁遭災，先是水災，又是瘟疫和蝗災，地方百姓可以說是生活在水深火熱中，本官到地方後，憂心忡忡，數夜不眠啊……」

這次鍾安還未開口說話，文琴竹已經搶先一步恭維：「沈大人憂國憂民，真乃一代賢臣……」

沈溪就好像一個被人吹捧而沾沾自喜的昏聵官吏，一抬手：「誒！文當家這話說的未免有些太過了，本官只是個普通的官員，身負皇命到地方來，自然希望能出一些政績。」

「之前幾日，本官看過藩司衙門治下的倉庫，唉，不瞞你們說，頭幾年的稅賦都未完全收上來，朝廷於西北用兵，湖廣征調的錢糧屈指可數，這實在是丟我們湖廣這產糧大省的臉面哪……」

文琴竹心道：「果然如此，沈大人是在替馬藩台鳴不平，朝廷先後派了總督和藩台前來，說他二人間沒聯系，誰會相信？只可悲那郭參政一直以為要對付的只有馬藩台，卻把這只猛虎給落到一邊了。」

鍾安不明就里，依然在順著沈溪的意思說話：「沈大人，湖廣地方百姓，這幾年的日子真的不太好過！」

沈溪瞥了鍾安一眼，道：「所以，本官希望能通過地方士紳的捐贈，賑濟災民，充實國庫，不知鍾家和文家，是否能給本官一些幫助？」

文琴竹道：「沈大人所為實乃為國為民，文家這些年承蒙陛下恩德，生意一直小有盈余，沈大人要賑災，文家義不容辭！」

「好！」

沈溪一拍桌子，把文琴竹和鍾安嚇了一大跳，但見沈溪笑眯眯站起身來，道，「兩位的善舉，本官定然會如實呈奏陛下，彰顯你等功績，到時地方官府甚至可以為你等樹碑立傳！」

鍾安道：「不敢不敢，沈大人，您也知道，我們鍾家這幾年……生意並不是很順利，這手頭上有些緊……」

文琴竹可不管鍾安在那兒叫苦，直接道：「沈大人，文家願意一次出錢六萬貫！」

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