四月十九，宋小城一行順利抵達武昌府。

此番宋小城前來，不但帶了家眷以及上百車馬幫弟兄，更有幾十船貨物。隨著沈溪以及後任督撫剿滅沿海匪寇，海路如今基本恢復暢通。從福州出港，沿近海航線到長江口，再逆江而上，沿途有兩艘裝載佛朗機炮的蓋倫船護航，安全方面基本沒有任何問題。

這些貨物，大多數都是百姓日常所需，其中有很多是沈溪在瓊州府設立的新鹽場提煉的上好精鹽。

湖廣地方商家試圖用罷市和減少貨物供應等方式，迫使總督府和布政使司衙門在鹽茶改革上松手的企圖最終以失敗告終。那些大張旗鼓離開湖廣的士紳和商賈，沈溪不但不會下令挽留，反而讓各級官府護送出省界，導致參與陰謀的官紳好不尷尬。

至於選擇留下來的豪紳巨富，日子也不好過，原本他們想通過囤積居奇狠狠地賺上一筆，被宋小城這幾十船貨物一沖擊，地方上的糧食、鹽、茶等商品價格應聲而降，到最後他們很可能會虧得血本無歸。

宋小城見到沈溪，非常高興。

一年多時間未見，宋小城臉上蓄起了胡子，顯得成熟穩重許多，身材看上去越魁梧，有了一方梟雄的氣勢。但見到沈溪時，宋小城依然顯得拘謹而恭敬，畢竟他所有的榮耀都是沈溪賜予的，哪里敢造次？

「……大人，人和貨物都運來了，這幾十船貨起碼價值五萬貫錢，另有五萬貫錢是這兩年的利潤！」宋小城興奮地說道。

宋小城用了兩年時間，在閩省重振汀州商會雄風，一舉把全省商貿歸攏起來，展開對外貿易，賺了個盆滿缽滿。

在這期間，宋小城為沈溪賺的銀子足有十萬兩，再加上那些無形產業，在閩省建立起強大的商業網，強力支撐起沈溪接下來的改革。

沈溪滿意地說道：「六哥，這幾年你都做的很好，沒有辜負我的期望。現在到了湖廣地界，你先把嫂子和侄兒安頓下來，回頭我找人幫你歸置一下鋪子，力爭在一年內把商號開遍湖廣各府縣。」

宋小城見沈溪對自己如此客氣，滿心歡喜，畢竟現如今沈溪已是正二品封疆大吏，太難得了。

宋小城興奮之余，有些擔心地說：「大人，小的在閩省做的還算不錯，但……就是粵地新崛起一個叫做『兄弟商會』的勢力，有官府給他們撐腰，生意做得很大，我們的業務根本拓展不到粵省地面……之前我跟您請示過，您不讓我們去碰粵省的生意……」

沈溪沒有把惠娘、李衿的事情告知宋小城，因為這涉及到惠娘生死存續，會直接影響沈家內部的和睦……這也是現如今沈溪最大的秘密。

沈溪道：「粵省的『兄弟商會』，跟我有一定關系，當初我在粵省剿匪時他們主動投靠，我看他們有能力，便接納下來，現如今兄弟二人替我做事！」

「啊！原來是這樣，怪不得大人要小的別和這兄弟二人為敵。」

宋小城恍然大悟，道，「據說這二人行事非常神秘，基本不出來會客，談生意都是通過手下的大掌櫃。有人猜測他們是擔心仇家尋釁滋事，故此敬小慎微，我還說這樣畏畏尾是如何把生意做大的，現在才知，原來有大人暗中庇護，如此小的就放心了！」

沈溪笑著拍拍宋小城的肩膀：「六哥，你別胡思亂想，你如今的地位誰也取代不了，好好干！福州府一別轉眼已有一年多，老九等著你過去相聚，再過些日子，我京城的家眷也會到武昌府，這回是真正的大團圓。」

「哦對了，許久沒見過絮蓮嫂子和小侄子了，我還有些掛念，到時候大家一起聚個餐！」

宋小城撓撓頭：「有件事未來得及跟大人您說，小的去年又添了個兒子，但……卻是為外宅所生……」說到後來他慚愧地低下頭。

沈溪臉色一沉：「你在福州府有外宅的事情，當我不知？總歸對絮蓮嫂子好些就是了，在你落魄的時候她就跟著你了，與你是患難夫妻。糟糠之妻不可棄，如果你有負絮蓮，以後別和我做兄弟！」

宋小城趕緊表態：「小的哪里敢棄內子？她如今在家中帶孩子，這次我只將她和嫡子帶在身邊，至於外宅和庶子……如今留在福州那邊！」