卯時剛過，寶慶府城南門，一路兵馬大張旗鼓出擊。

這路人馬打著湖廣都指揮使蘇敬楊的旗號，一行三千六百多人，以蘇敬楊帶來的兩千兵為基礎，另加一千多寶慶衛本地官兵，一同出兵南下，擺出一副追擊的姿態，向西南方的紫陽關殺奔而去。

這路人馬陣型齊整，旌旗招展。

三軍將士斗志昂揚，都知道這是跟隨兩省總督沈溪南下後的第一場戰事，誰都想取得個開門紅。

湖廣兵此時都想在自己的地頭耀武揚威，而不是被鄰省的江贛兵搶走風頭。

這路兵馬浩浩盪盪出擊後，寶慶府城門並未就此關閉，大量斥候，不停穿梭於南下兵馬和寶慶府之間，負責聯絡通訊。

在這種情況下，雖然戰火來臨，但寶慶府的百姓依然可以從城南的城門自由進出，賊軍派出的探子也可方便地傳遞消息。

負責城門和城牆守衛的本地衛所官兵無比懶散，沒有絲毫戰意，很多士兵追打嬉鬧，又活著坐在城垛上，談天說地，絲毫也沒有面臨戰火的緊迫感。

沈溪這時候也坐在城頭看熱鬧。

他穿著一襲寬白護領、兩側開衩的藍色直裰，頭戴萬字巾，沒人知道這個尋常書生打扮的少年，就是赫赫有名的三元及第、南征北戰建功無數的兩省總督沈溪。

這會兒沈溪身邊只帶了幾名隨從，負責他的安全，同時傳達軍令。

寶慶知府以及邵陽縣令，都不知沈溪上了城頭，而非在營區大帳坐鎮，沈溪安排這場戰事時，根本就沒跟地方官府打招呼，湖廣、江贛兩省他的官最大，一旦進入城中，防務便自行被他接管，如何用兵根本就不需要跟官府做交待。

轉眼兩個時辰過去，正午時分，烈日籠罩大地，熱浪蒸騰，官道上行人絕跡。

沈溪見該透露的消息差不多已傳到賊軍首腦的耳朵里，當即下令關閉城門，然後躲到城門樓上，一邊喝著涼茶，一邊耐心等候叛軍到來。

很快午時三刻到，城外依然沒有半點兒動靜，反倒是由於天氣酷熱難耐，駐防城池的官兵全都躲進藏兵洞、城門洞以及樹蔭下避暑，城頭上一片寂靜，看不到一個人主動出來巡防。

城門樓二樓，臨窗的桌子前，沈溪對面坐著一個三十多歲的軍官，這位是負責給沈溪打下手，幫助帶兵的寶慶衛下某千戶所的千戶。

此人知道沈溪身份，坐在沈溪面前，戰戰兢兢，生害怕得罪眼前的大官，令自己的將職不保。

沈溪指了指城頭，問道：「平時，邵陽城牆，也是如此駐守」

那名千戶名叫何鴻，聞言手有些顫抖，結結巴巴回道：「回大人，平時將士們不敢怠慢，今日或許是天氣太熱所致」

沈溪站起身來，走到窗前，看著樓下空無一人的城牆，生氣地說道：「平時不敢怠慢，今日本官來了，卻故意自由散漫，不遵軍令，不履行職責，這是故意拿喬給本官看，借機向本官施壓，是嗎」

何鴻差點兒就要跪下給沈溪說話。