八月二十二下午未申之交，沈溪率兵馬抵達懷遠縣城。

跟在通道縣城遭遇過的情況差不多，甚至可以說更為順利，懷遠縣城的叛軍根本就沒作任何抵抗，在沈溪兵馬抵達的前一天，便順著官道南下，說是戰略轉移，但怎么看都像是潰逃。

沈溪順利帶著大軍進城，好在懷遠縣城里的屋舍被叛軍破壞得不多，漢族百姓也大多無虞，只是糧食和物資被劫掠一空。

懷遠知縣早已失蹤，現身在何處沈溪不知，因此就算他光復懷遠縣，但手下卻無人出來主持縣里的政務，只能安排人出去尋找地方士紳，尤其是那些曾中過舉的人出來暫代知縣、縣丞、主簿和典史等職，管理一方民生。

沈溪作為六省兵馬提調，又是左都御史、兵部尚書，在戰事中有權決定讓誰來暫代地方政務，連正七品官員都可以直接委命，只是這知縣的位置能維持多久，最終能否被朝廷承認，又另當別論。

進懷遠縣城當天，蘇敬楊得知叛軍南遁的消息，馬上前來請命帶兵追擊。

或許是在穿過湖廣和廣西交界地區時，沈溪率部行軍度緩慢，蘇敬楊感覺自己有力氣使不上，這次他主動請纓，是想多撈些功勞，到現在他依然覺得自己建立的功勛低王禾很多，王禾這個老部下只是寶慶府一戰立下的功勞，他便一輩子都比不上，這讓他感覺很憋屈。

「……急什么？」

中軍大帳中，沈溪面對求戰心切的蘇敬楊，神色悠然，「南下這一途，咱們已經到了懷遠，再繼續南追，你打算到何處是個盡頭？融縣？還是柳州府？亦或者找小道直插永寧州、義寧等地，直接將桂林府周邊的麻煩解決……」

沈溪率兵抵達懷遠縣城後，距離桂林府府城臨桂縣城其實已不遠，只是因桂北地區官道崎嶇難行，大山縱橫阻隔東西，沈溪從懷遠到桂林府，走直線基本不可能，唯一可靠的方法便是走官道繞遠路。

蘇敬楊問：「大人，您……准備直接領兵攻打桂林府？」

沈溪打量蘇敬楊，微微皺眉：「什么攻打桂林府……桂林府如今仍舊在朝廷控制下，地方衛所兵馬不在少數，叛軍只是將桂林府周邊州縣控制，戰局斷不至於糜爛到臨桂城破的地步。」

「只要我們的兵馬出現在桂林府，叛軍多半會相繼撤走，退避山林。如果叛軍想要找我們決戰，那感情好，正好遂了你的心意……不過這戰場上血拼，就是你們當兵的事情了！」

聽到有仗打，蘇敬楊頓時提起精神，但他卻怕王禾跟他搶功。

蘇敬楊道：「末將願意聽從大人調遣，只是大人……若真有打硬仗的機會，一定要交給末將，讓末將有個為國效忠的機會！」

沈溪笑笑，微微點了點頭，一擺手，示意蘇敬楊回去好好帶兵。

兵馬將在懷遠縣駐扎一天，好好休整一番，至於兵馬再起行是走官道還是山川險峻的小路，正是沈溪駐扎期間需要研究的。

雲柳和熙兒早就奉命出去調查懷遠周邊的道路，尋找地方上的獵人和采葯人，爭取找到可以斜插桂林府的道路。

以目前的形勢來看，要找到這種通道比較困難，因為沈溪軍中運送大批糧草輜重，還有火炮、炮彈等武器裝備。

這些由騾馬托拽或者是民夫用獨輪車推著的物資，要走險峻而又狹窄的小路，有些不太靠譜，就算可以通過人力挽回，過西坡河、浪溪河、龍江等河流也會非常麻煩，每次都需要提前找到可供征調的船只，又或者臨時伐木搭建浮橋，這也是沈溪南下這一路行軍如此拖沓的原因。

……

……

時值深夜，沈溪仍舊在研究軍事地圖，這次他甚至沒回自己的寢帳。

懷遠縣，元屬融州直隸州。洪武十年省入融縣設三江鎮巡司，洪武十三年於舊治南大融江、潯江交匯處復置懷遠縣，建築城池，直屬柳州府。

懷遠縣在明朝時，周邊地形非常復雜，只有一條官道溝通南北，北部通向靖州、黔陽、沅陵，南部通向融縣、柳州，這條官道已經很不好走了，想再找一條可以直接抄近路前往桂林府去的小道，越地困難。