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沈明鈞夫婦辦完李氏的喪禮，便准備動身回湖廣武昌府。

進入九月下旬，周氏和謝韻兒安排人把東西收拾了一下。之前保護沈溪家眷南下的御林軍，已跟隨宣旨的欽差一道離開寧化，留下來的車馬幫弟兄准備好東西准備上路，跟隨他們一起走的，還有自武昌府回來省親的宋小城夫人絮蓮。

絮蓮帶著孩子在身邊，因宋小城在閩粵之地幫沈溪運糧，沒時間照顧妻兒，干脆讓絮蓮回寧化，一來可以讓絮蓮看望家中的父母和回趟娘家，二來是順便幫沈家打理喪禮，走的時候也好有個照應。

絮蓮跟周氏、謝韻兒關系一向和睦，甚至沈家上下跟她的關系也都不錯，家中的丫鬟，包括小玉、紅兒、綠兒等人都與絮蓮姐妹相稱。

為了避嫌，沈家一直住在寧化縣的官驛，由於人太多，還分出一部分住在周邊的客棧。

現如今雖汀州商會已不存在，但余威猶存，寧化縣很多商鋪都曾加入過汀州商會，謝韻兒和周氏都是曾經汀州商會的半個當家人，到了寧化縣，商界中人對他們提供了很大的支持。

周氏不敢讓人知道沈家兩處宅子落進她手中，每天住在官驛，由於過往寧化縣的外地官員不多，因此整個官驛差不多都被沈家人包了下來。

九月二十四，周氏跟謝韻兒簡單商量一下，出的日子定到三天後。

周氏對謝韻兒交待了一些事情……怎么看，都好像是謝韻兒在打理沈家上下所有的麻煩事，周氏只是名義上的當家人，因為很多事她不知道該怎么著手，只能從謝韻兒這里尋求幫助。

「……兒媳，眼看就要走了，你看看是否回趟汀州府城？你家里人可都在那邊眼巴巴望著呢！」

周氏突然對自己的兒媳表示關心，她知道要不了多久就能見到兒子，把兒媳哄高興了，才能讓兒子和她的關系親近些。

周氏是個識時務的女人，知道自己的能力不如謝韻兒，又素來欺軟怕硬，在跟謝韻兒相處中，她倒像是兒媳，而謝韻兒卻像婆婆。

謝韻兒道：「之前我已經去信汀州府，跟家里報了平安。咱北上這一途，主要走石城、寧都一線，不用繞道汀州府。娘如果想過去見什么人的話，只能等下次了！」

周氏嘿嘿一笑：「還是韻兒知道我的脾性，咱現在也算光宗耀祖，難得回來一趟，娘就想回長汀縣城走走，在以前那些街坊鄰居面前顯擺……既然你說時間來不及，那咱就不去了，還是見憨娃兒重要。哦對了，之前不是說他還在南邊帶兵？打了勝仗沒？皇帝老兒是不是又給他升官了？」

謝韻兒搖頭：「娘，很多事不是你想的那么容易，相公的官再往上，已經不那么好升了！」

周氏沒好氣地道：「瞧你說的，朝廷總歸會有更大的官，他才做了幾天官，將來升官的路還長著，指不定能當什么閣老、尚書……他現在是什么官？」

「左都御史，兵部尚書！」謝韻兒鄭重說道。

周氏琢磨了一下：「他現在就已經是尚書了，不是朝廷還有兵部尚書嗎？那他這個兵部尚書就是給人當副的？不行不行，以後一定要當正的，這樣咱才能光宗耀祖……好兒媳，見到憨娃兒後，你可要當好他的賢內助，為娘看好你，將來沈家上下也都要靠你了，娘老了啊！」

謝韻兒感覺周氏話里有話，她又不想問婆婆到底想干嘛，只能裝作聽不懂，點頭應「是」。

周氏跟謝韻兒拉了半天家常，最後紅著臉說：「兒媳，為娘有點為難的事情，想跟你商量一下！」

謝韻兒道：「什么事，娘直接說！」

周氏低下頭，有些不好意思：「娘的娘家人，也就是周氏一門，現在日子……過得不是很好，當初娘也沒接濟家里銀子，這次弄大宅的事情，把銀子差不多花光了，你……能不能借點兒銀子，讓娘托人送去周家那邊？娘難得回來，不想讓自己的面子過不去……」

謝韻兒微笑著點頭：「既然娘說出來，這事兒自然沒有任何問題……不知道兩百兩銀子可夠？」

周氏高興地說：「夠了，足夠了！」