永樂五年，明朝設交趾承宣布政使司，轄十五府，四十一州，二百一十縣。

永樂十六年，交趾清化藍山豪族黎利自稱「平定王」，起事反明，史稱「藍山起義」，與明軍爭持數年後，黎利采行「先取茶隆，略定乂安，以為立腳之地，資其財力，然後返斾東都」的策略，先控制越中、越北地區。

隨著戰爭進行，黎利軍漸漸取得優勢，在宣德元年崒洞之役、宣德二年支棱之役等重要戰事中重挫明軍，進占東關城……也就是後來的河內。

大明自三楊輔政，便決意對外實施收縮政策，目的是節省財力，休養生息，朝廷不顧多年下來，交趾承宣布政使司承大明教化已深，幾不在雲南、貴州之下，同時還承擔了雲貴和廣西三省的糧食供應，強行自交趾撤離軍民官吏，廢布政使司衙門，並冊封黎利所立之傀儡君主陳嵩為安南國王。

黎利將明軍驅逐後，便對陳嵩不利，陳嵩暴斃。明宣德三年，黎利稱帝，是為後黎太祖，國號「大越」，後黎朝始創。

大明放棄交趾後，對南洋的影響力迅減弱，外藩多不來朝貢。大明遠洋水師逐漸衰微，飄揚於印度洋數十年之久的大明旗幟，終成幻夢，並引一系列連鎖反應，舊港宣慰司、西南各土司相繼叛亂，大明西南地區原本安定祥和的大好局面迅崩壞。

八十多年來，後黎朝歷代君主壓抑佛教及道教，重視理學，在教育和科舉制度上培養儒士任官，國力迅上升，到後黎朝仁宗時，一度生內亂，至聖宗繼位後黎朝國力達到巔峰，到聖宗後期，國力衰退，但其後後黎朝憲宗於弘治十年繼位，仍舊大致能保持朝局穩定。

此時正是後黎朝憲宗景統七年，但憲宗黎暉已病故，其次子黎誼繼位，是為後黎朝威穆帝。

如今當政的正是這位威穆帝。

以沈溪的了解，此人在歷史上的名聲並不好，殘暴不仁，沉溺酒色，對於不服從他的大臣和將領，一概誅戮，如後黎朝太皇太後和禮部尚書覃文禮、都御史阮光弼都被賜死，素有「鬼皇帝」之稱。

此時威穆帝尚未改元，趁著大明西南生內亂，派出其信任有加的大臣莫築安進攻大明疆土，擄劫牲畜、人口和財貨，以期增強國力。

大明跟後黎朝的矛盾迅激化，沈溪此番南下的目的，便是要將號稱擁有十萬大軍的交趾寇邊兵馬驅逐出境，而且沈溪准備一旦找准機會，便以迅雷之勢帶兵進入交趾，將之再次納入大明版圖。

……

……

雲柳的奏報很詳細，西南邊陲的情況沈溪已基本掌握，至於莫築安統率的交趾兵馬動向，不用太過詳細的情報沈溪也能知道個大概。

莫築安對大明境內地形地貌不熟悉，於是沿著官道四處劫掠，以至於南寧府城以南但凡有官道連接的地區，被交趾兵馬騷擾了個遍。

莫築安非常狡猾，知道自己兵馬不足，所以沒有攻下一個城池便占領一個，通常都是劫掠一番後馬上撤兵，等明軍自行接收。而交趾兵通常是做兩手准備，其一是找新目標打，其次便是殺個回馬槍再次奪城，消滅明軍的有生力量，打擊大明朝廷的威望。

到後面，思明府、江州、太平府等地，大明官府的力量在這種拉鋸戰中幾乎消失殆盡，百姓流離失所，難民紛紛往南寧府城宣化和廣東廉州府欽州以及合浦縣城聚集。

莫築安的兵馬，已嚴重威脅到大明東南以及西南邊境安全。

以交趾犯邊兵馬對外號稱的數量來算，怎么也得有二十萬，這讓大明地方官府畏畏縮縮不敢應戰。

這實在怪不得大明地方官窩囊，歷來只有那些沒身家沒本事的人，才會被配到邊陲之地當官，原本是想無功無過干個幾年，積累履歷，爭取能內調做個上等縣的知縣或知州，結果遇到戰爭，這些人心想與其白白送死，不如卸職歸田，本來就不被朝廷重用，自然也不會為朝廷效死，於是選擇棄官潛逃。

官員的氣骨多拿來糊弄人，人心畏死，真正不怕死的少之又少，地方官根本就沒膽量跟數倍於己的犯邊交趾兵馬纏斗，沈溪領兵便深切地感受到大明文武官員的窩囊，他們只有在對那些手無寸鐵的順民時，才會表現出強橫的一面。

雲柳道：「……莫築安的兵馬，大概不到一萬，但其擁有騎兵，同時麾下兵馬擁有跟老撾、占城等國交戰的經驗，可謂兵強馬壯……卑職並無抬舉南蠻之意！」

沈溪點頭：「不用專門解釋，我知道你的意思。你的評價非常中肯，以作戰經驗來論，我手底下這些兵，的確不如那些交趾兵，但若論訓練有素，恐怕我軍則百倍之，即便打些折扣，也是我方占優！」

雲柳這才稍微放心，又道：「大人，如今我官軍數量，似乎不及對手，是否在地方上再征調些兵馬，以備萬全？」

沈溪笑了笑：「怎么，你覺得我帶的兵馬數量不夠？五千多精銳，再加上輜重兵和民夫等，總數近九千，跟交趾犯邊兵馬數量大致相當。且我大明在地方有守備兵馬數萬，加起來，我們兵馬比敵人可要多多了！」