沈溪不得入調京師的情況下，劉瑾感覺自己的機會來了。

這段時間，劉瑾在宮里的勢力逐漸壯大，很多太監都選擇站邊，聽從他的調遣，而之前一直得勢的張苑則明顯受到冷落。

劉瑾身邊有魏彬等太監支持，宮里各職司監署掌印太監中跟隨他的人越來越多，這些人都希望通過劉瑾跟皇帝的關系，獲得皇帝的器重，大部分都懷著目的聚集到劉瑾身邊，而劉瑾則利用這些人逐漸孤立蕭敬。

朱厚照仍舊維持之前的模樣，隔三差五出宮，由於有劉瑾為他安排好宮外的一切，朱厚照的小日子過得無憂無慮，無比逍遙。

就算留在皇宮，劉瑾也同樣為朱厚照准備好各種節目，除了進獻鷹犬、歌舞、摔跤等游戲，還讓太監和宮女扮演市井之人，在宮里公然設置「集市」並進行買賣活動，朱厚照充當「總導演」，親自參與這場自編自演的鬧劇中。

除此之外，劉瑾還勸朱厚照下令，宮中分派全國各地的鎮守太監都要向皇帝進獻一萬兩黃金，同時奏請設置皇庄，使得短短一兩個月內皇庄數量急劇增加，導致京畿地區大受干擾。

就是在這種情況下，朱厚照大婚之日臨近。

三位皇後人選由張太後一手選定，就差最後一步由朱厚照本人挑選，確定三人中誰是皇後，誰是妃子。

……

……

遠在湖廣的沈溪，在大冶縣耽擱兩天時間，再次上路。

沈溪在大冶縣停留期間，現地方上的弊政沒有他想象那么嚴重，便將事情放到一邊，匆匆趕回武昌府。

在外兩個月，沈溪有些眷戀家里的高床軟枕，想闔家團聚，過幾天安生日子。

沈溪於八月十三日下午回到武昌府城江夏，當天少不了一家人久別重逢的歡喜場面，其中與妻妾的恩愛纏綿，不足為外人道也。

第二日，也就是中秋前一天，前來總督府送禮的隊伍排起兩條街那么長，難得碰上大的節日，地方官紳都來為沈溪送禮，求取沈溪這個兩省總督庇護。

以前沈溪跟地方官紳鬧出的不愉快，似乎都已煙消雲散。

沈溪剛到湖廣的時候，地方官紳想利用自己地頭蛇的便利跟沈溪好好地斗上一斗，現在沈溪已站穩腳跟，還在地方平叛和還擊南蠻入侵中立下大功，在民間擁有極高的威望，再反抗毫無意義。

隨著新農作物的推廣，鹽、茶新政全面，地方秩序井然，兩省經濟規模持續擴大，地方上的官紳都來巴結沈溪，希望能從沈溪手上分潤些利益。

這一切都源自於沈溪親手創立的工業園區的成功。

工業園區所屬的鋼鐵廠，目前已經建起十六個大高爐，通過沈溪改良後的生產工藝制造出來的鋼鐵制品，此時已大面積供應湖廣以及周邊的贛、閩、桂、貴、滇、川、陝、豫等省。

大明雖然名義上對鋼鐵同樣實施專營，但早在洪武二十八年便下令罷黜各處管治，允許私人自由采礦冶煉，按產量納稅三十分之二。

沈溪一手督促建立的鋼鐵廠，由於采用了這個時代最先進的冶煉工藝，生產效率遠遠過粵省的佛山、南直隸的吳江、京師的遵化等鋼鐵名鎮，生產出來的鐵釘、鐵絲、鋼刀、剪刀、鋸子、斧頭、鐵鍋等，以物美價廉迅搶占市場。

由於工業園區是沈溪以總督府名義，特批由車馬幫承辦，每年工業園區按照規定向總督府繳納十分之一的利潤，生產出來的東西由車馬幫代為銷售，今年僅上半年便產鋼鐵一萬余噸，幾乎占了這個時期大明鋼鐵總產量的三分之一，其利**豐厚常人難以想象。

在此之前，車馬幫已從總督府獲得大冶縣城西北部鐵山地區的開采權，大冶不僅有豐富的鐵礦石和銅礦石資源，可用於工業煉焦的煤儲量也很豐富，通過水路可以方便地運到工業園區，隨著配套的煉焦廠投產，下一步鋼鐵廠的產能還會進一步加大。

再加上此時湖廣境內有車馬幫投資的黃石、寧鄉等地鐵礦山也開始投產，短期內工業園區所需煤、鐵足夠使用，而且惠娘的商會之前已購買江西萍鄉大片土地，隨著萍鄉煤礦開采，未來以武昌府為中心的鋼鐵基地基本成型。

到目前為止，總督府僅僅只是從工業園區鋼鐵方面的收益，便高達四萬兩銀子，這也是之前沈溪南下平叛，敢於大手大腳花費銀子購買糧食的底氣所在。

況且，除了鋼鐵外，工業園區機械廠生產的紡紗機和織布機，大大提高了車馬幫建立的四座紡紗廠和三座織布廠的生產效率。

沈溪設計的紡紗機，結合了後世珍妮紡紗機和水力紡紗機的優點，比目前作為棉紡中心的南直隸松江地區采用的紡紗機工效提高十倍，紡出的棉紗柔軟、精細又結實，而采用飛梭技術同時利用水力進行驅動的水力織布機，更使得織布工效比這時代的織布機提高了整整四十倍。

再加上工業園區配套的印染廠也采用了沈溪明的先進工藝，如此綜合算下來，武昌布比之松江布成本幾乎節約一半，質量更好，色彩更豐富更鮮艷，在很短的時間內，便行銷大江南北，這一塊帶給總督府的收入到目前為止也有三萬多兩銀子。

正是因為有如此大的利益存在，由於鹽、茶改革帶來的那點兒損失，已經不放在本地官紳眼里，他們更希望獲得與工業園區合作的機會，能夠以「批價」拿到鋼鐵制品以及布匹，然後運到外地銷售，從中獲取巨大利益。

沈溪自然不會吃獨食，他想過把大多數人都捆綁到自己身邊，除了向官紳供貨外，他還准備等工業園區步入正軌後，把產權明晰化，到時候作為自己代表的車馬幫擁有絕對的控制權，而總督府與三司衙門乃至武昌府縣衙門都按照一定比例分成，利益均沾。沈溪確信，只要自己在朝中不失勢，沒有人敢打自己產業的主意。

八月十四這天，沈溪在總督府正堂迎接一位闊別已久的老朋友……從南方輾轉抵達武昌府的唐寅夫婦。

唐寅在瓊州管理鹽場一年多時間，隨著鹽場生產步入正軌，不耐寂寞的唐寅返回廣州，去年夏天他曾想北上，重歸擔任兩省總督的沈溪身邊任幕僚，恰逢湖廣西南叛亂、沈溪領軍南征，唐寅不想參與行伍之事，走到贛州便返回廣東，雖然避免了與歷史上的老冤家寧王碰面，但也在沈溪心目中丟分不少。

回到廣州府後，唐寅安生了兩個月，又忍不住帶著妻子游歷粵、閩、浙等地名山大川，到了今年五月份聞聽沈溪已勝利凱旋，他才自杭州優哉游哉向西進，途中游歷了黃山、廬山、九宮山等名勝古跡。

兩年不見，唐寅沉穩許多，見到沈溪後氣度雍容，舉手投足間禮度委蛇，沈溪差點兒自慚形穢，以為自己是個無所事事的社會游民，而唐寅則是什么微服私訪的青天大老爺。

「……沈兄台，多年不見身體康健，觀你氣色想來官場得意，春秋正盛。在下游歷江南河川大山，創作出大量詩畫，一並贈送與你，當作見面禮……」

唐寅見面就要送沈溪禮物。