轉眼進入九月，地處南方的湖廣明顯降溫，正在江夏練兵的沈溪，開始為將士們准備過冬衣物。

訓練一個月，到九月中旬，軍中還剩下一千四百多將士，這些人算是沈溪擇優錄取的精銳，以眼下的情況看，沈溪這次練兵非常圓滿，一支配置齊全的火器營正在成型，之前沈溪還有另外調遣人馬過來訓練的打算，以如今的情況看，這一千多人應該足夠應付了。

按照沈溪的設想，到最後一千四百人能留下一千人便可以了。人數多了一來不好管理，二來花銷太大，朝廷不給報銷的情況下，這路人馬只能靠沈溪養活，就算軍餉方面不用擔心，但沈溪平時給這路人馬所補助不少，再就是需要提供火器的維修和保養，以及炮彈和子彈等開銷，這就讓沈溪頭疼了。

但就算花銷巨大，沈溪還是想將這么一路火器營建起來，方便調用。

蘇敬楊作為湖廣都指揮使，不適合當火器營主帥，沈溪有意提拔馬九出來負責這路兵馬，但馬九在軍中職位太低，只能先讓馬九出來負責日常訓練和調度，逐漸培養威信。

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沈溪原本以為這路人馬在短時間內不會派上用場，但進入九月後，西北戰火重燃。

不出意外，韃靼人再次對大明西北邊境展開侵襲，這也是朱厚照登基後，韃靼人起的最大規模的軍事行動。

之前亦思馬因部雖然也犯邊，但沒取得什么成果，這次犯邊主力換成了達延部，也就是蒙古汗部。

西北戰亂的消息很快傳到京城，雖然達延部犯邊只是為了劫掠，沒有對大明腹地產生影響，但始終這次是蒙古汗部的軍事行動，不能輕視，朝廷對此極為緊張。

朝中大權獨攬的劉健，馬上召集主要大臣和將領商議，兵部更是連日商討應對韃靼入侵之策，但因朝中跟韃靼人交戰取勝的人屈指可數，這讓劉健在調遣人手方面顯得捉襟見肘。

九月十八，達延部入侵寧夏衛，九月十九延綏鎮也受到滋擾，長城沿線多個地段遭到損壞。

消息於九月二十三傳到京城，劉健召集兵部官員商談西北邊事。

而後，劉健帶著兵部尚書劉大夏、兵部左侍郎熊綉、兵部右侍郎閻仲宇，會同英國公張懋、吏部尚書馬文升、壽寧侯張鶴齡等人一起進宮面聖，商討西北軍策。

朱厚照以前聽說商議朝事，基本上能避則避，但這次他聽到西北有戰事生，興奮不已，在劉健等人抵達乾清宮前就已經坐在龍椅上等候。

這次來的人中，除了張懋、張鶴齡等幾個常進宮的人外，還多了一張新面孔……駙馬都尉崔元。

崔元乃憲宗第二女永康公主的丈夫，也就是朱厚照的姑父。

以前崔元在朝中名不見經傳，別人也未將他這樣一個駙馬放在眼里，但隨著新皇登基，崔元在參加完孝宗葬禮後，便居留京城，進入五軍都督府擔任前軍都督府左都督，此番也獲得進宮面聖的資格。

雖然此時朝中由劉健和李東陽當政，但主要軍權都在皇親國戚手中，劉健就算擅權，也無法干涉軍事，只是朝中擁有軍權之人對劉健很尊重，都知道這位是弘治中興的關鍵人物，在朝中沒有人挑戰劉健的權威。

劉健跟軍方一向相安無事，真正惦記劉健手中大權的是皇帝朱厚照。

……

……

眾大臣列定，由兵部右侍郎閻仲宇呈奏西北軍情。

朱厚照滿心期待有大仗可以打，甚至已做好「御駕親征」的准備，但得知西北只是韃靼人零星擾邊後，臉上不由滿是失望。

閻仲宇呈奏結束，朱厚照不善地問道：「說是西北韃虜犯邊，那到底出動了多少人馬？幾萬人？幾千人？還是就幾百人？」

因為西北奏報不盡不詳，閻仲宇無法回答這個問題，劉大夏經驗豐富，出列稟奏：「回陛下，從韃靼人犯邊的規模和強度計算，大約動用了三千人馬！」

朱厚照皺眉：「就三千人馬，至於如此大驚小怪？西北那邊怎么說的，要跟朝廷請援？他們也是豁上那張老臉了，就幾千個韃子，西北駐軍可是幾十萬……」