「呼呼」

江上的大風分外凄厲，江邊的蘆葦盪被勁風吹得向南傾伏一片。

頂著凜冽的寒風，士兵們排列整齊，翹觀望。前方河堤上，四組官兵正在裝填炮彈，江邊幾個標靶已經被炮火炸得四分五裂。

沈溪立在一旁，忍不住打了個哈欠。

一天練兵下來，沈溪的確有些疲累了，但他依然強打精神，堅持把最後一輪放炮看完，見又有四個標靶被炸飛，終於滿意地點了點頭。

今天從上午辰時開始，火器營便分別進行隊列、單兵戰術、射擊等考核，軍中會對每一個士兵的表現進行打分，做下一步篩選。

練兵目前已進入尾聲，如今火器營還剩下一千一百多人，今天過後差不多就只剩下一千人。沈溪不打算在江堤上喝西北風，准備提前回營休息，因為涉及第二日成績布，他當晚會留宿營中。

沈溪叫傳令兵吩咐全體官兵解散，便先一步回營，適逢蘇敬楊帶了兩名將領在中軍大帳前等候，卻是特意為他帶來個「好消息」。

「……大人，朝廷下公文，征調您回朝，之後您會前往西北擔任三邊總制！恭喜大人高升！」

蘇敬楊臉上滿是恭維之色。

二十歲不到的少年督撫，眼看就要被征調西北，在大明將領看來最危險也最神聖的西北邊陲，調遣兵馬跟韃靼人交戰，這是許多將士夢寐以求的事情。

得知沈溪執掌三邊兵馬，蘇敬楊馬上認定自己跟對人了……他將來很有機會跟隨沈溪到西北打仗，建功立業，封侯封公。就算一時無法如願，朝中有沈溪這么一個大靠山，將來在地方也不用擔心被人打壓。

沈溪聽到這消息，無絲毫喜悅，微微皺眉。

「大人，這是朝廷公函，請閱覽！」

蘇敬楊說著，將公文交給沈溪。

官牒沒到，公文先來了，等於是先一個通知，讓沈溪做好准備。朝廷下的公文中，只是將沈溪官位調動情況予以說明，並未對沈溪出前往京城和西北的時間做出規定，具體情況要等兵部調令送達武昌府。

蘇敬楊再道：「大人，恭喜了！」

沈溪看過公文，隨手揣進懷里，往大帳內行去，搖頭道：「沒什么好恭喜的，寒冬將至，留在武昌府至少不會挨凍，到西北冰天雪地可沒那么自在了。蘇將軍，這次本官去西北，怕是無法帶上你……」

蘇敬楊臉上也滿是遺憾：「大人往西北，建功立業指日可待，末將想跟隨……卻要兼顧朝廷差事，湖廣一省安危系於末將之身，希望將來有機會在大人帳前效力！」

說話間，二人到了帥案前，沈溪坐下，正對著蘇敬楊：「本官准備跟你借調些人手！」

蘇敬楊一聽，便知道沈溪跟他要的是什么人，顯然是目前正在受訓的「火器營」。蘇敬楊臉上先是露出喜色，但隨即有些擔憂地問道：「大人，您確定朝廷會同意將湖廣人馬征調北方？」

沈溪道：「這有什么不能同意的？你派人跟隨本官北上，算是沿途護送，又不是什么大事。跟隨本官北上的大概為二百人，攜帶的主要武器是火銃，這是第一批……之前本官在武昌府鑄了一百門火炮，回頭你想辦法送到北方，本官會跟朝廷提請，這是第二批！」

「第二批護送火炮以及配套炮彈的兵馬，大概為八百人，這批人暫時會留在北方……如此算下來，一千人分成兩批跟隨本官北上，為大明建功立業，豈非善舉？」

蘇敬楊笑道：「還是大人思慮周詳，派火器營護送您北上，理所當然，可……總歸是要有朝廷調令……」

沈溪道：「你盡管放心，本官會把調令給你。朝廷不會認為本官身邊帶二百人馬就會威脅到京畿安危，況且本官早有打算，這二百將士不會進京城，而是駐扎城北的京營駐地。本官往西北時，會將人馬帶上。你只管聽從號令，不會出錯的！」

蘇敬楊原本就對沈溪言聽計從，現在沈溪只是帶二百人北上，壓根兒就不會有什么問題，馬上行禮：「一切聽從大人吩咐！」

……

……

朝廷公文來得太過突然，沈溪有些無所適從，突然間就要北上，這次他沒打算將親眷留在武昌府。