沈溪回京在朝中許多大員眼里，只是一件微不足道的小事，因為沈溪並非京官，就算到了京城也只是過客，很快便會離開。

在大明，京官跟地方官的待遇完全不同，有人擠破頭都想留在京城為官，哪怕只是一個芝麻官，都比外放要好很多。在京城為官，意味著可以無限接近權力核心，有更多的機會結識權貴，獲得晉升的機會。

但可惜，大明始終是京官少，地方官多。

沈溪回到京城前，關注他動向的人非常少，除了那些陰謀算計准備在半道對付沈溪的人外，就要數謝遷和朱厚照了。

謝遷收到沈溪的來信，得知沈溪預計要到十月下旬才會回京，有些不太滿意，因為他算了下時間，一路上抓緊點的話，完全可以把回京的日子提前到十月十五，如此有更多的時間准備赴任西北之事。

之後沈溪自武昌府上路便沒了消息，謝遷一直找人在大運河沿途打探，卻沒有任何消息，到了九月下旬，接到沈溪的第二封家書，他才確定沈溪走的是官道。

「……這小子，行事拖拖拉拉，似乎對於回京一點兒都不熱衷……難道說他不想面對京城什么人？不會是老夫吧？老夫就算如今在朝中不怎么管事，好歹也是閣臣，他就這么看不起人？」

謝遷非常生氣，在他印象中，走官道要比水路慢許多。

他卻不知，沈溪進入河南境內後，便星夜兼程北上，准備打一個時間差，出乎所有人的預料，突然出現在京城。

至於朱厚照，沈溪早到京城晚到京城對他沒有任何影響。

在熊孩子的計劃中，既然沈溪調任西北三邊總督，怎么都要跟文武全才的老師在宮中見上一面，問詢一下沈溪的計劃，學一些用得上的東西，最好是讓沈溪斗斗劉健和李東陽等權臣，雖然他覺得沈溪未必能幫到他，但總得嘗試一下，不是嗎？

進入十月，朱厚照仍舊維持之前的樣子，每天除了出宮游玩，就是在宮里的「宮市」過夜，仗著年輕身體好，夜夜笙歌不在話下。

十月初九，午朝結束朱厚照便出宮去了……之前幾天他都夜宿「宮市」里的秦樓，忽然感覺有些膩歪，准備換個花樣，在宮外過夜，次日再回宮。

這天錢寧特意為他找來幾名女子，據說都是城里富賈家的妾侍，朱厚照不知道錢寧是通過何種方式將這些婦人找來，本著獵奇的心思，迫不及待出宮，一頭扎進劉瑾為他准備的宅院。

誰知兩個時辰過去，只有朱厚照一個男子的後宅丁點兒動靜都沒有。

錢寧守在月門外，緊張地來回踱步，過了許久終於忍不住對劉瑾道：「劉公公，要不咱進去看看？」

劉瑾沒好氣地道：「看什么看？看陛下如何臨幸女人？也不想想自己什么身份，有些事情還是要注意尊卑貴賤……」

就算錢寧得到皇帝的信任，依然在劉瑾面前保持謙卑的姿態，行禮道：「是，是，劉公公提醒的是……卑職只是怕陛下出事。」

劉瑾自信地道：「你放心，陛下沒你想的那么嬌貴……你上戰場殺過人嗎？」

「未曾。」錢寧搖頭。

劉瑾道：「陛下在京師之戰中，可是在城頭親手斬殺過韃靼人，光是這氣魄，你便不能比。」

錢寧以為劉瑾是在吹牛，沒太往心里去，又焦急地等候半個多時辰，聽到里面傳來朱厚照的聲音：

「劉管家、錢護院，你們進來！」

聽到朱厚照的傳喚，二人快步進入月門，來到正房門前，錢寧停下腳步，劉瑾推開門小心翼翼走了進去，只見朱厚照正站在床前系衣帶，兩名女子則在綉榻上哭泣，顯然之前朱厚照行事無忌，兩名女子畢竟是普通婦人，又不是心甘情願到這里來，以至於羞憤委屈交加，情難自禁。

見有人進來，兩名婦人趕緊扯被子蓋住身子，朱厚照笑眯眯地說道：「今日安排，朕非常滿意，不過今晚朕還想……劉管家，你立即回一趟府，跟司馬真人要一點仙丹過來……」

「啊？」

劉瑾愣了片刻，才明白朱厚照的意思。