沒有任何意外，西北又有緊急軍情傳來。

韃靼人不甘心南下商路被大明堵住，又開始派兵叩關威脅大明，試圖讓大明朝廷重啟西北邊貿。

但大明從未有過非戰而屈服之先例，韃靼人來了，兵來將擋水來土掩，准確地說，就是官兵躲在城塞里不出來，管你在外面怎么叫陣，管你騎兵如何強橫，我就是安守城塞，反正城外沒多少百姓和牲口，你愛怎么搶怎么搶，搶完我們再收復失地。

有本事你就把三邊那些主要關口、城塞攻打下來，挾勝與大明朝廷和談，強迫大明開通商口岸。

朱厚照以前不懂這些，只知道西北邊軍將士戰功累累，大明九邊壁壘森嚴，韃子聞風遠遁。直到親歷弘治十六年京師大戰，他才知道大明邊陲如此不堪一擊。

這次朱厚照面對的情況，比起以往任何時候都棘手……韃靼人叩關之際，執掌大明朝政十七年的劉健和李東陽都已致仕，屢次平息邊患的「弘治三君子」之一的吏部尚書馬文升也已辭職，恰好此時韃靼人送來一份大禮，讓朱厚照頭疼不已。

與劉大夏、熊綉等人商議過後，朱厚照拿出個「加強邊備」的結論，至於如何個加強法，那就不是他需要思考的問題，主要責任落在三邊總督沈溪頭上。

此時沈溪剛到居庸關，得知京城生變故。

劉健、李東陽和馬文升乞老歸田，劉瑾如願以償當上司禮監掌印太監，而張苑等人各有任用……

聽到這消息，既在沈溪意料之中，也讓他稍微有些感慨，因為這一切都是按照歷史進程展，甚至為以防萬一保住親二叔沈明有也就是張苑一命，他還留下錦囊充當了幫凶。錦囊里的字，乃是他用左手書寫而成，提防張苑保管不慎泄密後有個狡辯的機會。

隆慶衛指揮使李頻為沈溪接風，特意在居庸關關城內設下酒宴。

如今沈溪已是朝中大紅人，劉健和李東陽請辭後謝遷順理成章成為內閣輔。而謝遷跟沈溪關系如何，天下人都知曉。

李頻知道沈溪次日一早就要離關北上，於是親自到官驛邀請沈溪赴宴，順道恭賀。

「……如今劉少傅和李少保同時致仕，謝少傅擔任內閣輔，看來沈大人入朝為閣臣之日已為時不遠！」

朱厚照登基後，謝遷以輔導太子之功與李東陽同升少傅仍兼太子太傅，但由於劉健早前幾年便已經是少傅，為示尊敬，朝臣多半尊稱劉健為少傅，而謝遷和李東陽依然稱大學士或閣老，現在劉健引退，謝遷立即被朝臣冠上少傅的尊稱。

沈溪打量李頻一眼，道：「李將軍難道不關心邊關軍情？聽聞這次達延部寇邊，出動兵馬近萬，聲勢不小啊！」

李頻笑呵呵道：「若是以前末將聽聞此等消息，必然緊張萬分，但現在情況卻不同，沈大人往西北接替保國公為三邊總制，大人以往率數千老弱殘兵，便將數十萬韃靼鐵騎擊敗，現在您手下雄兵猛將無數，難道還怕區區幾個毛賊？」

聽李頻把話說得這般滿，沈溪面紅耳赤一陣赧然，搖頭道：「本官自己都未覺得可戰無不勝，你如此說法若被人聽去，必然要嘲笑本官……馮唐易老李廣難封，這戰場上局勢千變萬化，焉能用以前戰績進行推論？還是要隨時關注邊關急報，以免事到臨頭手忙腳亂！」

李頻恭維地道：「大人說的是，末將回去後便悉心研究邊關之事，若沈大人有何調遣，可隨時將末將征調西北，末將願鞍前馬後效命，聽從大人驅馳……」

沈溪不想跟李頻胡扯，一擺手：「如果沒別的事情，李將軍請回吧。本官不過是途徑居庸關，非宣大總督，跟隆慶衛挨不上邊，彼此相安無事為宜。」

李頻聽沈溪言語中有見外之意，連忙道：「大人說得哪里話？若西北爆戰事，不管是三邊還是宣大地區，所有官兵都是要聽從大人節制，這是大明歷來的規矩。因此，從某種意義上來說，您就是末將的頂頭上司。」

「另外，沈大人在西南平息民亂時，便已是兵部尚書，若在西北再次建功，怕是您回朝之日便會執掌兵部……末將聽聞，吏部馬尚書請辭歸田，兵部劉尚書可很有機會接任吏部尚書……如此一來，您依然是末將的上司……」

沈溪微微搖頭：「你想多了，朝廷之事，非外臣應該關心。」

「是，是。」

李頻陪笑道，「沈大人說的是，末將已在城中酒樓為沈大人設下接風宴，關城內主要文武官員均已到齊，等大人到了就可開席。」

沈溪皺眉：「李將軍果然是有備而來……這宴席本官就不出席了，事情若傳到朝中，大臣們會如何非議本官？西北戰亂正當時，本官不思社稷，在途徑地方時擾民飲宴……恐怕連你都要惹麻煩！」

李頻怔了怔，連聲分辨：「大人，事情沒您說的這般嚴重吧？這設接風宴純粹是禮數問題……再者說了，就算不出席宴會，大人不照樣要在居庸關內歇宿一夜？」

旁邊傳來一個聲音：「你這都沒聽明白？沈大人的意思，這接風宴別擺了，出了事大家都麻煩。如果你執意如此，就算沈大人通融，回頭咱家也會在陛下面前參你一本！」