華燈初上。

榆林衛，城南大街，凱旋酒樓。

目前在延綏的文武官員基本到齊。

盡管保國公朱暉知道沈溪會晚些到，但他還是早早過來了，准備給地方上這些官員交待事情，應對沈溪隨時可能發起的「攻勢」。

「這沈之厚可不簡單，這幾年他立下多大功勞，在場諸位最清楚不過此番他來西北，不盡是為抵御韃靼犯邊兵馬，肯定會調查三邊故往賬冊。平時爾等是否中飽私囊，是否克扣軍餉，自己心里清楚，如果摘不出來，最好請早點兒做好辭歸田的思想准備」

朱暉先給與會官員打預防針，怕他離開後這些人出賣他，所以干脆先將人拉下水，只要串在一根繩子上，就不怕這些螞蚱反水。

延綏總兵官張安起身問道：「公爺，沈翰林履任西北，不過是領兵對胡虜作戰，不至於對地方弊政下手吧」

張安乃世襲大同左衛指揮同知職出身，天資凝重，家傳韜略，才兼智勇。

據張安神道碑載：「公於成化某年，以神木等處功升指揮使，再以威寧海子功，升山西行都司都指揮僉事，又以守備大同左衛地方功，升都指揮同知加都指揮使。弘治己酉年改守備朔州，又守備天城。庚戌年奉勅充大同游擊將軍。乙卯年充副總兵協守寧夏，從賀蘭山境破敵，升都督僉事掛靖邊副將軍印；後又掛鎮西將軍印俱充總兵官，鎮守寧夏。屢有白金文綺蟒衣之賜。」

也就是說，張安自打從軍以來，身經百戰鮮有敗績，即便兩年前西北大敗，寧夏衛方面一度危機四伏，但在張安統領下依然順利守住，後來配合劉大夏全殲入侵的火篩部，其武略可見一斑。

朱暉接任三邊總制後，立即把張安調到身邊，倚為干城。

朱暉看了張安一眼，道：「張將軍，你以為沈之厚是何等人他屢任地方督撫，在軍中名聲不錯，常常打勝仗，但跟張將軍相比也只能說是半斤八兩」

張安連連擺手：「論文韜武略，鄙人遠不如沈翰林。」

朱暉冷冷一笑：「沈之厚除了軍中有些聲望，無論是在地方百姓還是官員口中，名聲奇差，但凡他到一個地方，必拿弊政開刀，就說湖廣和江贛之地，他大肆推廣新政，導致士紳利益嚴重受損，到後來還推廣什么新作物」

一名叫陳函的游擊將軍道：「公爺，不能將推廣新作物當作弊政吧去年西北地區也嘗試種植了些玉米和番薯，收成不錯，就算平素不能拿來當飯吃，但飢荒年拿來充飢沒有任何問題畝產高啊」

朱暉皺眉，他沒想到自己說沈溪的壞話，居然有人當面唱反調。

朱暉氣沖沖地說：「你們只看到事情的表象，沈之厚推廣新作物又如何他在地方干的勞民傷財的事情少了嗎但凡他領兵之處，地方官員跟他發生矛盾，他一律將之罷免，就這點你們怕不怕你們真以為他來這兒是帶你們打勝仗，建功立業」

之前一堆人幫沈溪說話，但朱暉說到這里便沒人吱聲了。

在場官員都擔心一件事，沈溪到西北來會掀起一場反貪風暴。

之前很多人稱頌沈溪功勞，仰慕其威名，想見識一下「當代冠軍侯」風采。但想到沈溪跟他們間存在巨大利益糾葛，一旦受到波及就有可能身陷囫圇，罷官免職，這些人便轉而琢磨怎么才能對付過去，平安無事。

張安代表在場文武官員請示：「公爺，既然沈翰林來者不善，那該如何應付莫不是讓我等拒不配合其差事」

朱暉嘆道：「少年得志之人最是心高氣傲，如何才讓他滿意，那是你們自己的事情，老夫就要回京去了。臨行前唯一能提醒你們的，就是不能對其推心置腹，小心被他擺一道。等著吧，今日之酒宴就是證明，他的到來或許便是你們麻煩的開端」

被朱暉這一恐嚇，在場官員全都沉默下來，臉上陰晴不定，暗自琢磨。

朱暉見目的達到，心里踏實多了，最後提醒一句：「記好了，無論任何時候，都以自保為第一要務，即便被查出來也不可牽連別人，尤其那些平時貪墨軍餉的這事兒不算什么秘密，且民憤極大，若被沈之厚知曉，他眼睛里揉不得沙子，若一定要與你等為難，可別說老夫未曾提醒。」

張安眉頭緊鎖，行禮道：「公爺提醒的是，我們記下了。沒想到臨老還要被個毛頭小子騎在頭上作威作福，這延綏總兵官做得沒甚趣味」

沈溪不知，在他應約前往酒樓赴宴前，已經被朱暉給擺了一道。延綏文武官員從對他抱有期待，到一個個心懷鬼胎琢磨如何才能應對接下來的風波。

沈溪的遲到給了朱暉口實。

在等待期間，朱暉將沈溪遲遲不出席宴會歸結於其心高氣傲，要給地方文武官員來個下馬威。

沈溪如約在上更時分到來，酒樓外天寒地凍，屋子里雖然安置有許多火盆，但很多人依然冷得瑟瑟發抖。