上元節很快到來，沈溪留在鎮羌堡過節，王守仁在榆林衛城找不到突破方向，調查陷入僵局。

「……大人，兵部王大人天天到總督府詢問您的去向，您……真的避而不見么？」

這天下午雲柳將江櫟唯在榆林衛城一舉一動如實奏稟後，順帶說及王守仁之事。

王守仁到西北來，雷聲大雨點小，主要是因為他這個欽差官位不高，資歷不足，如今朝中為王守仁撐腰的人已相繼倒台，沈溪這個三邊總督拒不配合，以至於差事舉步維艱。

沈溪道：「見是要見的，但不是現在……哦對了，他可有投遞拜帖見朱暉？」

雲柳想了想，確定地道：「未曾。」

沈溪點頭：「算是個聰明人，三邊錢糧出現巨額虧空之根源，在於官員上下勾連，朱暉正是其中罪魁禍，若他去見朱暉，等於跟豺狼共舞。王守仁明白個中訣竅，想借助我的力量查清賬目，順利完成差事。」

「但是，我若主動配合，等於落人口實，屆時大批文武官員落罪，形成大范圍動盪，對我接下來差事不利。」

沈溪的意思很簡單，就算三邊之地有很多貪官污吏，但這些人是沈溪維持邊境安定的主要力量，若一網打盡，他便成了光桿司令，那時政令不出總督府衙門，因為沒人會相信一個連手下都保不住的上司，沈溪在朝中的話語權也會隨之降低。

若碰巧生戰事，沈溪手下缺兵少將，指揮不靈，會造成難以預料的後果。

仔細斟酌一下個中利害得失，沈溪道：「回頭派人將三邊歷年錢糧賬冊送給王伯安，就當是我配合他的差事，剩下的只能靠他自己。若他想查出個子丑寅卯，只能從這些賬目上查，若堂堂欽差一個貪官污吏都查不出來，他無法跟朝廷交代不說，也達不到懲前毖後治病救人的效果。」

「現在只能選擇幾個罪大惡極且執迷不悟之人殺一儆百，至少在我當政這幾年，三邊官員必須得收斂一下，把心思放到軍政事務上，促進三邊經濟展，改善民生，同時輔佐我訓練出一支精兵來！」

雲柳恭敬行禮：「是，大人。」

……

……

京城。

劉瑾品嘗到大權獨攬高高在上的美妙滋味後，又開始籌劃對文官集團進行新一輪打壓。

現在還是正德元年春節期間，官員依然在休沐，劉瑾便找科道官員上書，提請朱厚照對朝中主要衙門進行清理，名義上是清除冗官，其實是打壓異己，順帶提拔一些親信之人到這些衙門任職。

朱厚照什么事都不管，每天就吃喝玩樂，在他看來最好朝事都由謝遷和劉瑾等人處理，不用麻煩他。

在劉瑾奏請下，朱厚照沒怎么思考便表示同意。

其實就算劉瑾不出手，如今朝中文官集團也已式微，尤其是在九卿位子上，吏部尚書、兵部尚書、刑部尚書、工部尚書、戶部尚書、禮部尚書、左都御史相繼致仕，如今只剩下一個工部尚書曾鑒。

而且以現在情況看，曾鑒的官位很難保全，而繼任工部尚書人選中呼聲最高的是督造泰陵的工部左侍郎李鐩。

但很多人將李鐩當作閹黨一員，因為之前楊子器事件，李鐩對太監李興作出妥協，這讓朝中文官對他的人品產生極大疑問。

好在六部侍郎、寺卿和少卿位子上，老臣倒有不少，可惜這些人不算朝中最頂級的文臣，對朝局影響不大。

如此一來，謝遷地位愈突顯，因為他是弘治朝元老，原本地位就很尊崇，如今身為輔，朝中那些原本站在劉健和李東陽立場上排斥甚至看不起謝遷之人，現在只能將謝遷看作文官集團的基石，遇到什么事情，都會主動征詢謝遷意見。

劉瑾以皇帝名義下聖旨，開年後要對朝中主要衙門進行審查，那些不肯依附劉瑾的文官知道這下有麻煩了。

謝遷再次成為眾臣求助的對象，年初到上元節這段時間，謝遷收到到的私人信函就有幾十封，朝臣們的目的只有一個，讓謝遷跟皇帝說項，阻止劉瑾對朝中主要衙門進行清洗。

「……這不是逼老夫跟劉瑾正面沖突嗎？劉瑾這廝做事狠辣至極，他最想鏟除之人就是老夫。老夫現在雖位列輔，但行事處處受到鉗制，他要清洗什么衙門，老夫能說上話？無論怎么樣，也得先見到陛下再說！」

自從和王鏊一起前往乾清宮求見朱厚照未果，謝遷就知道問題棘手，畢竟內閣有焦芳與劉瑾配合，一個負責票擬一個進行朱批，他這個輔越來越有邊緣化的趨勢。

不過，謝遷還是在心底安慰自己。

「過了上元節，朝廷各衙門才會開，那時誰要退下來，誰要增補上去，不是劉瑾一人能決定，現如今吏部尚書是許季升，劉瑾能扳倒一個鐵骨錚錚的文臣，但卻還是要以文臣來執掌六部。」

「老夫就不信了，劉瑾能夠拉攏多少連臉皮都不要的讀書人，聽從他一個權閹的號令！」

……

……

年初這段時間，錢寧在東安門外澄清坊將豹房建了起來。

在原來劉瑾購置的三進院子基礎上，錢寧又在左右添置了四個院子，將阻隔的院牆掀倒，添置秋千、滑梯、蹺蹺板等娛樂設施，然後將京師伶人搜羅一空，再從各秦樓楚館挑選才色俱佳的風月女子，穿上各民族服裝搔弄姿，逐漸吸引喜歡新鮮刺激的朱厚照的目光。

錢寧在誘惑朱厚照兩次出宮留宿後，立即去找劉瑾，將最新進展告知，劉瑾對他的表現很滿意。

「錢千戶做事果然符合陛下心意，看來距離你高升之日已為期不遠。」劉瑾笑著稱贊，隨即話鋒一轉，「不過現在咱們還是應以開拓財源為第一要務，否則這邊規模越大，咱們虧空越甚。你盡快帶人出城一趟，將那些不聽話的劣紳糾治一番，咱家等候你的好消息。」

對錢寧來說，吃拿卡要甚至巧取豪奪，這種事非常拿手，作為錦衣衛別的不會，以權壓人那是必修課，包括刑訊逼供在內都很在行。

城外那些不肯交出土地的人家，基本都有官府背景，不是自己當官就是祖上當過官，幾個村子的土地通常都屬於一戶人家所有，稍有不慎就有可能激民變，用一般的手段根本就行不通。

要對這些人動手，只能動用廠衛的力量，劉瑾知道張苑不可能配合自己的差事，便指使錢寧出面。

錦衣衛中，真正聽命於劉瑾的就是錢寧。因錢寧是朱厚照跟前紅人，張苑根本無從調遣，很快便成為錦衣衛中獨樹一幟的存在。

錢寧心里有些虛，硬著頭皮道：「公公請放心，小的一定將事情辦妥，不過東廠那邊……似乎沒人肯一同前往，是否跟張公公打聲招呼？」

劉瑾冷笑不已：「跟他打招呼有何用？他能配合你我行動？哼哼，咱家這邊內行廠已建得差不多了，就算不動用內行廠，還有西廠可用，作何一定要從東廠調人？」

「你只管放心，明日帶人去通州、順義、懷柔等地逛一圈，若有那不識相的守財奴不肯交出土地，你只管將人拿下，生死勿論。」