紫禁城，乾清門內的端寧殿，此時正在進行一次特殊宴席。

這次宴席主持人乃張太後，而參與這次宴席的主賓則是既定皇後夏氏的父親夏儒，陪同參加這次宴席的有張懋、張鶴齡、張延齡等勛貴，此外禮部和鴻臚寺、太常寺、太常寺的官員陪同。

照理說，太後在皇宮內苑宴請國丈，於理不合，畢竟太後正在服孝期，應深居簡出。

但張太後地位非同一般，弘治朝她可說集皇帝萬千寵愛於一身，在後宮說一不二，完全已凌駕於宮廷禮法之上，很多時候都隨性而為。

宴席是晚宴，但黃昏時宴席便已開始。

夏儒剛被拔擢為中軍都督府都督同知，乃是從一品的武職，初步擬封爵慶陽伯，在朝中有了一定身份和地位，這次應邀赴宴主要是謝恩，不過他更關心的卻是自己的女兒幾時能進宮門。

雖說大婚在即，但似乎當今皇帝對於這次婚事並不那么上心，只有張太後和太監高鳳兩邊奔走。

張太後對長相儒雅斯文的親家公很滿意，不時出爽朗的笑聲，除了讓大臣敬酒外，她不時問詢夏儒一些日常生活情況。

夏儒起身回道：「……太後娘娘，臣抵達京城以來，衣食住行都得到很好照顧，尤其是飲食，三餐幾乎都是江南口味，臣非常滿意……小女身體康健，隨時都能入宮完婚，有勞太後娘娘掛心了。」

張太後滿意點頭：「看來禮部和鴻臚寺辦事妥帖，這次婚事，定能順利進行！」

在場大臣跟著點頭應是，宴席間一片歡聲笑語。

張太後突然想起什么，詢問服侍一旁的高鳳：「高公公，之前不是讓人去通知皇上了嗎？他人呢？」

高鳳臉上的笑容瞬間僵住，忍不住抬頭看了殿門口正向他搖頭的小太監一眼，想了想湊到張太後跟前，小聲回道：「太後娘娘，今日陛下並不在宮里……」

張太後臉色瞬間黑了下來，不耐煩地道：「派人去催請，總歸要讓皇上回來一趟，今日務必要見一見國丈，日後就是一家人……唉，哀家已經跟他說過，難道他就這么撒手不管？到底是誰大婚？」

高鳳不敢耽擱，趕緊告退去找人傳話。

這邊與宴的夏儒察覺到張太後的臉色不太好看，大概猜想生了什么事情，但以他目前的身份不敢多問，就算他是國丈，但還沒正式被皇帝召見，就算女兒被指定為皇後，但在沒有大婚前存在變數，只能謹小慎微行事。

張太後教訓完高鳳，回頭又問在場大臣：「如今皇上到底在忙什么，為什么連皇宮都不回來？」

大臣們原本談笑風生，聽到這話，頓時沉默下來，沒有一人願意出頭。

張太後環視當場，目光落在地位最尊崇的張懋身上。

張懋實在躲不過，只能站起來回答：「回太後，兵部沈尚書回朝，定下兩年強兵國策，陛下近日多半是為此操勞！」

張懋這話說出來，沒一個人相信，就連張太後也知道張懋是在搪塞。朱厚照沉溺吃喝玩樂之事傳遍朝野，之前謝遷告狀，張太後就派人調查了一下，總算是知道了自己兒子日常所作所為，這會兒說朱厚照勤於軍務，一聽便荒誕不羈。

張太後不想說破，皺眉問道：「國策？之前似乎聽誰提及過，大明要強兵，加強邊軍建設便是，怎么京城這邊忙碌起來了？這事跟皇上有什么關系？」

這下張懋回答不出來了。

張太後的弟弟建昌侯張延齡適時站起，笑呵呵道：「太後有所不知，沈尚書一回朝，就說要在兩年內平掉韃靼，還說要開辦什么軍事學堂，培養精兵良將，陛下不但一口准允，還說會親自到學堂讀書，更是定下兩年後御駕親征的承諾，滿朝上下沒人敢忤逆陛下！」

張延齡把話說完，與宴大臣打量的不是張太後，而是之前一直蒙在鼓里的新國丈夏儒。

夏儒低著頭，心中非常奇怪：「陛下要御駕親征，這些人看我作何？」

張太後眉頭緊鎖：「真是荒唐，皇帝說他要御駕親征，可哀家如今連皇孫都沒看到，而且哀家就這么一個兒子，若出什么偏差，誰能擔待？他沈之厚么？」

言語間，張太後對沈溪非常不滿。

在場那些勛貴和文臣都頗為不解，太後這是怎么了？

這件事您老人家又不是一無所知，照理說知道了就應該盡快勸阻皇帝，何至於到現在才說？

或者說是趁著酒宴借題揮？

沒有人了解張太後的心態，也就無人搭茬。

恰在此時，劉瑾急匆匆走進殿來，到了張太後席桌前，跪下磕頭：「太後娘娘，陛下讓老奴回來傳話，說是今晚不回宮了！」

張太後宴請准國丈夏儒，朱厚照居然不出席，這讓張太後感到顏面無光。

若是朱厚照不出席也就罷了，還派劉瑾過來當著勛貴、大臣和夏儒的面說，這更讓張太後生氣。

張太後怒從心頭起，她自己就是個任性的女人，干脆起身一甩袖，離席而去，似乎不想再管兒子的婚事了。

這讓在場勛貴和大臣非常尷尬……連太後都走了，他們留下來不知該如何把酒宴繼續下去。

就在張懋等人不知所措時，劉瑾的聲音傳來：「諸位，而今太後和陛下都不在，各自回了吧！」

劉瑾作為司禮監掌印，宮里宮外地位雖不低，但當著勛貴和大臣的面，照理說不該擅自做出決定。

不過這次他就是想在新國丈面前表現一下自己的威風，就算當著張懋和外戚張氏兄弟等勛貴的面，依然把自己當做主人，隨隨便便就決定與宴人等的行止。

在場人中雖然有對劉瑾不滿的，但劉瑾正當紅，深得皇帝信任，沒人敢跟他正面相斗，皆起身，收拾妥當便離開。

夏儒以前沒到皇宮進膳過，對於宮里面的情況不是那么了解，甚至連劉瑾都不認識，他很好奇，這站出來話的太監是哪一位？

就在眾勛貴和大臣出端寧殿時，劉瑾來到夏儒身邊，只是稍微拱手行禮，便以平和的語氣道：「國丈，久仰久仰，咱家乃掌司禮監劉瑾是也，將來要跟國丈共事，應該好好親近親近才是！」

夏儒這才知道這名一出場便氣勢不凡、言行舉止咄咄逼人的太監的身份，不由倒吸了口冷氣，連忙站起身來，行了一禮：「原來是劉公公，久仰大名！」

劉瑾冷冷地看了那些想過來跟夏儒攀關系的勛貴和大臣一眼，那些人馬上識趣走開，如此一來就沒人打擾他跟夏儒敘話了。劉瑾微微一笑，問道：「陛下這幾日極少回宮，這其中緣由，不知國丈是否知悉？」

夏儒怔了怔，隨即拱手道：「不知，尚請賜教。」

劉瑾道：「陛下心中多有掛念之事，怕是跟皇後不能做到琴瑟和鳴，陛下有推遲婚期的打算。」

「啊！？」

夏儒聽到這消息，著實吃了一驚，一時間不知該如何應答。

劉瑾臉上帶著幾分壞笑，心想：「陛下不讓我把他御駕親征的事情告知太後，但不代表我不能說給別人聽……我只要透露一些內容給夏國丈，讓他對太後訴苦，太後不就可以探尋出其中內容了？」

劉瑾攻於算計，本身鬼點子就不少，就算張文冕和孫聰尚未給出建議，他還是想到解決問題的方法。