沈溪一怔，他這才想起，身邊嬌妻美妾環侍，但這兩年他都忙著東奔西走，身邊女眷連一個孩子都沒懷上，當即搖頭苦笑：「總會有機會的，我們還年輕，何必急於一時？」

……

……

劉瑾要去宣府當監軍，這對他來說不陌生，回京城前他就在湖廣給沈溪當監軍，險些死在廣西。

但如今再次當監軍，卻是在權傾朝野的情況下，劉瑾怎么都不願意放棄手上的權力，所以出征前僅剩的兩天時間內，他將自己離開京城後，方方面面都打點好，保證可以遙控指揮朝政。

再者也是為方便將來他回到京城繼續掌權。

劉瑾將自己手底下的重要人物全都叫來。

除了孫聰外，還有內閣大學士焦芳、戶部尚書劉機，再有便是如今的吏部尚書劉宇。

在劉宇到來後，劉瑾便是一頓斥責：「瞧瞧，都是你做的好事，你查人不明，居然重用孫秀成這種混賬，就那么個戰功還敢虛報，是覺得他脖子硬，能多砍幾次，是嗎？咱家如今在陛下面前丟人現眼，被勒令去宣府當監軍，說到底都是你的錯！」

劉瑾對劉宇一點客氣的意思都沒有，一個吏部尚書喝斥起來就跟教訓兒子一樣。

就算劉宇心有不甘，也只能對劉瑾俯帖耳，他知道自己的地位全都來自劉瑾，否則他還在宣大之地當大同巡撫，連回京城做個兵部侍郎都嫌不足，哪里能登上六部之的吏部尚書之位？

焦芳道：「公公請消怒，關於地方虛報軍功之事，之前誰都未預料到，這件事怪不到劉尚書頭上……誰曾想有人膽大包天，敢弄虛作假欺瞞聖主？」

劉瑾斜眼打量焦芳，道：「誰說沒人預料到？姓沈那小子，不就早就設好圈套讓咱家鑽嗎？那李頻，當初送禮時來信對咱家百般恭維，如今他反水跟了姓沈的小子，居然公然指證咱家！真是大開眼界啊，你劉尚書難道就從未曾想過他跟咱家是兩條心？」

劉宇耷拉著腦袋，無言以對。

在這幾人中，地位相對最低的是劉機，劉機奏請：「劉公公，您如今前往宣府，不知戶部方面，您要做何安排？」

劉瑾惱火地道：「怎么，不耐煩了？咱家說幾句，你們就嫌這嫌那？」

劉機的確不愛聽劉瑾像個怨婦一樣嘮叨，這才迫不及待想知道接下來該怎么做，但被劉瑾指責，趕緊做出恭謹的姿態，道：「在下只是不想耽擱公公您的大事。」

焦芳顯得氣度非凡：「公公還是早些將您去宣府後的安排交待下來，我等也好及早做准備。」

劉宇跟著附和：「是，是。」

劉瑾惱羞成怒：「咱家離開京城後，你們是否斗得過謝老匹夫和姓沈的臭小子還是另說……咱家這么走了，實在放心不下，你們有何計策，能讓咱家留在京師不去邊關？」

「這……」

在場幾人面面相覷，本來他們已經做好恭送劉瑾的准備，現在劉瑾不想走，還讓他們出謀劃策，實在為難人。

焦芳搖頭苦笑：「此事乃由陛下決定，若公公不願前往，不妨去覲見陛下，懇請陛下另行派人。」

劉宇試探地問道：「公公不妨找他人懇請陛下，由其替代公公往宣府如何？」

劉瑾火冒三丈：「你們以為咱家沒想過這些辦法嗎？奈何咱家在宣大總督虛報戰功一事上犯下欺君之罪，陛下讓咱家去邊關戴罪立功，當時咱家可是在陛下面前表了決心，現在讓咱家跟陛下提請換人，陛下豈非對咱家的忠心產生質疑？」

在場幾位心里都在想，既然你知道非去不可，還說這些做什么？不如老老實實上路，把京城的事情交給我們……你一個閹人本身也沒多大見識，卻總喜歡指手畫腳也不嫌煩！

雖然劉宇等人都歸附劉瑾，但並非心悅誠服，依托劉瑾不過是為利益驅使，沒有人願意頭頂一個閹黨之名。就算劉宇這樣靠劉瑾上位之人，獲得地位後也開始對劉瑾生出二心，更別說是翰苑出身自顧身份的焦芳了。

劉機道：「若公公的確對陛下做出過許諾，要親往宣府……那若非出現什么變故，公公非去不可。」

「變故？」

劉瑾目光一凝，好像意識到了什么。

孫聰似乎知道劉瑾的想法，如今最大的變故，其實就是生病，或者京城出現變亂，孫聰知道這些法子皆不可取，當即道：「公公還是如約成行好，若能一戰得勝，能在軍中奠定聲望，到那時，公公在朝地位便無人可撼動！」

劉瑾臉色漆黑：「得了戰功固然好，若是敗了，咱家豈不是會成大明罪人？若是換做其他時候，咱家倒不是很擔心，問題在於如今姓沈的小子擔任兵部尚書，他不去宣府，隱身背後使壞，若被他找到機會，坑了咱家，咱家到時候豈不是上天無路入地無門？」

孫聰道：「公公不應擔心沈尚書，沈尚書身為兵部主官，無論如何都不敢做出有損大明軍威之事，倒是王僉院才是公公需要提防之人，若他對公公不利，公公這一行怕是會有危險，或者他在軍事才能上有所不及，公公也可能會承擔連帶責任。」

劉瑾神情陰郁，搖著頭道：「這也是咱家擔心的地方，姓沈的小子不親自去宣府，便是不想跟咱家在一條船上，擺明要擺咱家一道，而他派去之人，並不是有經驗的宿將，而是舉薦王守仁……這王守仁年輕氣盛，根本沒有帶兵經驗，咱家怎可輕信此人？」

劉宇聽到這話，終於找到一個將功折罪的機會，笑著說道：「公公，要不由下官為您舉薦幾人，充當公公的副手，必要時將王守仁的帥位給奪了？」

「你真是豬腦子啊！」

劉瑾毫不客氣地破口大罵，「咱家去宣府，本就是為幫扶王守仁，王守仁身為主帥，咱家動他不得，帶一群人在身邊指手畫腳有什么用？」

孫聰提議：「公公不如去見王華王學士，跟王學士再熟絡些，如此一來，王守仁這一行必然不敢為難公公，或許會以公公馬是瞻……不知公公意下如何？」

劉瑾思慮半晌，最後點頭：「看來只能如此了。」

見劉瑾態度終於緩和下來，在場幾人總算松了口氣。

焦芳道：「不知公公在司禮監，可有安排人代陛下朱批？」

說完劉瑾去宣府之事，焦芳等人最關心的莫過於朝中誰來代替劉瑾主持政務，這個人關乎到未來一段時間朝局展，極為重要。

劉宇和劉機都望向劉瑾，想知道劉瑾會做出如何安排。

劉瑾道：「咱家不相信旁人，尤其是秉筆太監戴義，此人跟張苑走得很近，而張苑又是國舅和太後的人，咱家雖動他不得，但也不能將權力拱手相讓。咱家離開京城後，名義上奏本由內閣和司禮監共同商擬，焦大學士，平時有奏本，你跟咱家妹夫合議後做出票擬便可！」

焦芳原本以為劉瑾要對自己委以重任，等聽到自己是跟孫聰商議奏本再做決定，心里非常難受。

作為輔政大學士，焦芳自視甚高，就算他被世人歸為閹黨，但一直覺得問心無愧，而且在處置朝事上有很高的自信。

平時劉瑾批閱奏本，多詢問他的意見。

張文冕和孫聰雖有智謀，但在票擬用詞上，遠沒有到焦芳這么圓潤自如的地步，所以即便孫聰和張文冕「批閱」過的奏本，也要送到焦芳手頭潤色，再由劉瑾代天子朱批，這流程幾乎一成不變。

劉瑾離開京城後，照理說批閱奏本之事，應交給焦芳，但劉瑾只相信「自己人」，所以寧可把權力交給名不見經傳的孫聰，也不肯托付焦芳……卻是劉瑾怕焦芳把票擬權交還謝遷，明顯信任不足。

焦芳心中不爽，孫聰有所察覺，走到焦芳面前，恭謹地道：「在下不過是晚生後進，今後還得仰仗焦閣老您多提點！」

這話雖然讓焦芳心里舒服一點，但還是對劉瑾有意見。

劉宇問道：「閣老，那朝中用人和官員考核……」

在其位謀其政，焦芳身為閣臣，關心的是票擬和朱批的歸屬權。而劉宇身為吏部尚書，則在意朝廷用人考核方面的事情。

劉瑾當政這一年多來，已掌管朝廷用人以及官員考核大權。但凡地方上官員來京小考和大考，必然要被劉瑾剝一層皮，劉瑾靠這個掠奪的銀錢不計其數，很多地方官甚至要借債來向劉瑾送禮。

劉瑾不耐煩地道：「咱家離開京城，並非就此一去不回，你們的差事按照原本的規矩來辦便可，咱家這里，自然有克明（孫聰字）坐鎮，你們有什么事，盡管問他！」

到此時，焦芳、劉宇和劉機才知道，原來劉瑾離開京城時所找代理人，不是他三人中的任何一人，而是孫聰。

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ps：關於孫聰的字號，史籍上確實如此記載。原本筆者以為會有避諱，但實際上明朝許多官員字號都用了克明，如正統年間的監察御史鄒亮，以及弘治朝的工部尚書曾鑒等，皆以克明為字。

克明一詞出自《詩·大雅·皇矣》:「貊其德音，其德克明，克明克類，克長克君。」朱熹集傳:「克明，能察是非也。」