沈溪獨自面對惠娘時，戒備心盡去，說起話來也不用考慮太多。

「宣府戰事遲遲沒有結果，我作為兵部尚書責無旁貸，一直都保持極大的關注。而朝中，陛下沉迷逸樂不可自拔，導致朝政荒怠，我這兩年雖身居高位，但行事如履薄冰，唯恐行差踏錯一步，精神一直處於緊綳狀態，長此以往必不堪重負……或許是時候做出一些改變了。」

惠娘好奇地問道：「老爺要做出怎樣的改變？」

沈溪道：「在京做官，雖風光一時，但是非也多，各派系權力傾軋嚴重，稍有不慎便粉身碎骨。我准備找個機會跟陛下上書，請求調往九邊，擇一地屯兵，或許未來幾年內不回京城了。」

「啊？」惠娘沒想到沈溪居然會有這樣的想法，她從未想過沈溪到九邊任職會是怎樣一番情形。

惠娘道：「老爺如今貴為兵部尚書，皇上器重有加，就算老爺想離開，皇上也不會同意吧？」

沈溪搖頭道：「我會選擇適當的時間和地點向陛下進諫……陛下一心想平掉草原部族，建不世之功業，若我說到邊地屯兵才是上策，他態度必有所松動……至於兵部尚書之位，可以保留，也可退位讓賢，其實三邊總制之職已足以確保兵馬調度無礙，無須再掛兵部尚書銜。」

「哦。」

惠娘秀眉微蹙，顯然在考慮沈溪所提建議到底有幾分可行性。

過了許久，她忽然明白什么，抬頭看向沈溪，問道：「老爺難道不留在京城了？」

若是沈溪身邊其他女人，無論沈溪說什么，都不會橫加干涉，因為她們知道自己沒辦法左右沈溪的決定。

唯獨惠娘素來有主見，沈溪會認真傾聽她的意見。

沈溪道：「你希望我留在京城？」

「嗯。」

惠娘毫不避諱，直接點頭，「老爺留在京城，至少讓朝中妖魔鬼怪不至於橫行無忌……以前妾身並不懂得閹黨當政的弊端，但這段時間所見所聞，閹黨對民生影響甚大，就連普通婦人嫁娶都要干涉，這不違背人倫嗎？」

沈溪沒說什么，但他知道，這跟劉瑾提出的寡婦一律改嫁的政令有關。

這件事雖然鬧騰一時，但因劉瑾當權不到一年時間，且惠娘得到沈溪很好的保護，任何政令都傷害不到他身邊人。

惠娘繼續道：「老爺留在京城，有陛下器重，終歸能壓制那些魑魅魍魎，給朝廷留下一片朗朗乾坤。再則，老爺在外當官多年，總是漂泊不定，不如留在京城過幾天安生日子……」

「我想無論是妾身，還是朝中大臣，都希望老爺能留下來……」

沈溪看著惠娘，雖然他有離開京城暫避風頭的想法，但聽到惠娘的話後，還是不由認真考慮起來。

又沉默許久，沈溪幽幽嘆了口氣，道：「這些事，容我再思量一番，希望宣府這場戰事以一場勝利告終，若不然，就算我想安守京城，怕也沒那機會，只能親赴宣大之地收拾殘局。」

這次惠娘未再提出反對意見，沈溪打了個呵欠，顯得非常勞累，他揉了揉眼睛，搖頭道：「算了，咱們還是休息吧，煩心事等明日戰報到來再說。」

……

……

宣府戰報沒有及時傳到京城，沈溪非常焦慮。雖然人在惠娘處，但他一直擔心前方戰事會有什么變化。

最好的結果，自然是能取得一場輝煌的大捷，但大明自英宗以來，邊關所謂的大捷基本都是吹出來的，大明邊軍跟草原部族交戰永遠不要想獲得多大的戰功，九邊防線多以防守為主。

這次沈溪的期望，也不過是韃靼人早些撤兵罷了。

此時在豹房，朱厚照也在關心這場戰事。張苑和錢寧都弄不明白，為何朱厚照會不時在「百忙之中」抽出時間來關心朝廷大事，他二人原本認為，朱厚照除了吃喝玩樂，根本不會別的。

這天，朱厚照沒有飲酒作樂，甚至連戲班子、斗獸活動都沒讓人安排，晚上在燈火通明的豹房大廳里，拿著幾本兵書，對照臨時懸掛出來的大幅地圖，愣是用書本和文房四寶，甚至是一些木匣和擺件，組成一個活靈活現的「戰場形勢圖」。

大一些、高一些的東西，稱之為山，而小一些的東西則是城塞，甚至用上百支毛筆組成河流脈絡。

如此一來，戰場形勢一目了然。

朱厚照坐在一側指揮，張苑和錢寧，還有幾名太監，負責幫忙擺設戰場，等所有按照要求部屬完畢，張苑駐足打量一番，好奇地問道：「陛下，這跟沈尚書擺設的沙盤，似乎有異曲同工之妙？」

朱厚照忙著擦汗，聽到這話，不由斜著看了張苑一眼，神色間顯得志得意滿：「不錯，你能領會到這一層，看來你平時跟著朕，還是用了心的。」

得到皇帝誇贊，張苑臉上露出幾分得意之色，他看了錢寧一眼，大概的意思是……陛下說我用心，那意思就是你不用心，你還不趁機表現一下，這樣陛下才會對你有所器重？

錢寧自然也想好好表現，但奈何，他雖掛武職，但對於行軍打仗之事根本就不了解，擅長的只是錦衣衛緝捕問案甚至刑訊逼供那套。插不上話，錢寧自然什么都不說，顯然深諳說多錯多的道理。

朱厚照看著自己的「傑作」，整個宣府戰場局勢了然於胸，臉上帶著幾分得意。

「沈尚書能將大明疆土繪於書卷之上，而朕則將戰場態勢具體呈現於屋舍中，敵我一舉一動均清楚可見，安排軍事行動不更加方便快捷？」朱厚照笑道。

錢寧突然想到什么，提出自己的看法：「陛下，以臣看來，這戰場似乎缺了些東西。」

朱厚照打量錢寧，臉色有些不太好看，覺得錢寧是在質疑自己的才華，當即冷下臉來，喝問：「你覺得朕的安排有缺失？」

錢寧被朱厚照凶狠的目光嚇了一大跳，趕緊低頭解釋：「陛下，臣的意思，陣圖中加入韃靼和我大明士兵，是否更能表現戰場形勢？」

之前朱厚照還對錢寧有所輕視，聽到這話，臉色轉好，點點頭道：「嗯，總算提了一點有用的建議。的確，若只有山川河流城塞布局，而不加上大明和韃子士兵在內，感覺不那么完美……但這邊沒什么東西能添加進去啊。」

錢寧自告奮勇：「陛下，您看臣站在那邊，當作是韃子主將，您在這邊領兵來打臣，您看如何？」

朱厚照小眼睛一亮，先點頭後搖頭：「這主意甚好，但就你一個人，朕也一個人，似乎有些乏味……這樣吧，你們幾個過去，朕一個打你們一群！」

朱厚照指了指張苑以及張苑身後幾名太監，神色間顯得很興奮。

張苑雖然忙不迭應是，但心里卻暗暗叫苦：「這算是什么差事？陛下都多大了，為何喜歡的東西，老是跟頑童一樣？以前在東宮時玩摔跤也就罷了，現在居然讓我們扮成韃子，然後他親自來打我們？」