朱厚照這一離開，大臣們盡皆嘩然。
朱厚照拂袖而去不是一次兩次了，好像每次朝議，最後都會出一些亂子，其根源便是劉瑾跟朝臣間的對立。
每次，朱厚照都站在劉瑾的立場上，謝遷等文臣屢次勸諫均無效果。
朱厚照走後，文臣們大多神色凄然，相顧無言，顯然失望透頂……當然，也有人談笑風生……
謝遷長長地嘆了口氣，在周經攙扶下，緩緩從地上站了起來，他沒往沈溪身上瞧，更沒有出言指責。
此時謝遷心灰意冷，全靠周經和幾名老臣扶著才不至於委頓在地，他低著頭，艱難地挪動腳步，往奉天殿外行去。
沈溪自然不會自觸霉頭，在這件事上，他違背了文官集團的意志，雖然是被逼無奈，畢竟跟朱厚照站到對立面上，並非好事，他在心中寬慰自己：「這不是為了我個人的前程，而是站在文官集團利益上考慮問題。以陛下對劉瑾的寵信，就算我出面阻止，也改變不了其回朝的現實。」
等謝遷和周經等人離開奉天殿，沈溪收拾心情准備出宮，剛出殿門，現刑部尚書屠勛正在外面等他。
「之厚，跟我來！」
屠勛沒什么架子，示意沈溪跟他同行，臨到大明門，左右差不多沒人了，屠勛才嘆道：「之厚你不必自責，其實無論是謝尚書，還是老朽，都明白你的處境，在這件事上，你沒有做錯。」
沈溪沒想到屠勛會這么說，暗道：「這話聽起來倒是順耳，但更多卻像是強行安慰。」
「唉！」
沈溪幽幽嘆了口氣，道，「陛下遣劉瑾往宣府後，便心生悔意，我前後幾次面聖他都提出要調劉瑾回朝，雖然我百般阻撓，但收效甚微……此番陛下心意已決，要是我再出言反對，恐怕跟陛下的師生情誼就此便會斷絕……我的確沒有別的話好說！」
「嗯。」
屠勛微微點頭，「陛下的心思，你知我知，滿朝上下誰都知曉，但就算知曉陛下行事偏頗，又能如何？劉瑾回朝之勢不可逆轉，這正是為人臣子者的悲哀。」
屠勛語氣蒼涼，「謝尚書之前來見老朽，曾提及此事，他的意思是，既然劉瑾回朝已成事實，那就讓你在陛下面前扮個好人，甚至他已料到你會如此說，讓我等不要對你橫加指責……其實你夾在陛下與文臣中間，才最難自處。」
「這……」
沈溪聽到這話，雖知屠勛此言有收買人心之嫌，但也知道，謝遷的確是在維護他，甚至可以說忍辱負重。
屠勛道：「現在唯一能做的，便是限制司禮監的權力，讓劉瑾回朝後不能再跟之前那樣權傾朝野……他離開京城畢竟有一段時間了，回來後暫時無法做到跟以往那般只手遮天，且如今大臣要面聖也不似往常那么困難，尤其是你，之厚，你經常面聖，就算你這次幫了劉瑾，他回朝後依然會找你麻煩，你要有心理准備才是！」
「知道了。」沈溪點頭。
屠勛再道：「跟劉瑾正面為敵之事你暫且不必有顧慮，陛下歸政之前，謝尚書跟老朽都會跟劉瑾勢不兩立，這朝中決心跟閹黨斗爭到底的人不少，你只管去做你的事情，兵部為你掌控對文官而言就是最好的消息，絕對不能讓劉瑾把魔爪伸向軍隊，否則恐引朝局混亂！」
沈溪恭謹地道：「只要我在朝一日，軍權絕不旁落，這是在下對同僚的承諾。」
「你不必做什么承諾，事在人為，如今陛下看重你，但誰知將來陛下有何心思？劉瑾如今不過一時得勢罷了，縱觀歷史，當權者曇花一現多了去了……謝尚書怕你心里有陰影，之前便囑咐過，若今日在朝堂跟你生出罅隙，讓老朽在散朝後單獨跟你言明。如今朝中諸多人盯著他，若他親自跟你交待什么，實在不妥。好了，言盡於此，你我就此道別吧。」
屠勛語氣誠懇，聲音里透著一抹凄涼。
沈溪再度行禮，沒有繼續前行，駐足目送屠勛遠去，才又邁開沉重的步伐。
……
……
華燈初上，壽寧侯府，張鶴齡和張延齡剛從皇宮回到家中。
二人進入正堂，張延齡已忍不住破口大罵：「……那些文臣簡直就是廢物，一點兒魄力和擔當都沒有，明知劉瑾回來他們沒好日子過，居然不以死相諫……尤其是姓沈那小子，居然幫劉瑾說話，哼，看劉瑾回來不活剝了他！」
張延齡的怒氣，全來自於對劉瑾的忌憚，想到劉瑾回朝到手的權勢會被其重新竊奪，內心便隱隱不安。
張鶴齡比張延齡淡定多了，道：「二弟，你先別火……難道你沒看出來，正是因為陛下對劉瑾百般縱容和偏袒，才令文臣對劉瑾回朝之事無計可施？」
張延齡略帶不滿：「大哥，你怎么也幫那幫百無一用的文臣說話？你沒看姓沈那小子，他態度明確請調劉瑾回京……我看這小子簡直活膩了，劉瑾離開京城就是他一手炮制，回來後能輕易放過他？」
張鶴齡搖了搖頭，眉頭微皺，似在思索什么，過了好一會兒才道：「二弟，你也說劉瑾回朝受影響最大之人非沈之厚莫屬，他為何會出面幫劉瑾？是他覺得可以跟劉瑾講和？還是說他有自信讓劉瑾回不了京城？」
張延齡一愣，隨即眼珠子骨碌碌一轉，問道：「大哥的意思，是他先在陛下面前賺個好人，回頭設計將劉瑾誅除，里外都不吃虧？」
張鶴齡長嘆口氣，無奈搖頭：「誰知道呢？滿朝上下，讓人看不懂的不是謝於喬，也非我們那皇帝外甥，而是這個沈之厚，他年紀輕輕就有今天的地位，你以為他單純靠逢迎和取巧？」
「就算不靠花言巧語上位我看也好不到哪兒去……陛下對他寵信有加，言聽計從，旁人對他的評價從來都是褒貶不一，誰敢打包票他就不是佞臣？」
張延齡嘴上這么說，但底氣卻沒那么充足。
張鶴齡沒好氣地道：「你啊，就是死犟，跟你說什么總聽不進去……沈之厚回朝明知劉瑾會對付他，卻依然不拉幫結派，甚至跟謝遷等文官都貌合神離，儼然成為朝廷中立派的代表，他到底安得什么心，你知道？」
被自己兄長教訓，張延齡沒有辯駁，一個人坐在那兒生悶氣。
張鶴齡繼續道：「如果不是我之前猜測的兩種情況，那就是說，沈之厚知道無法挽回陛下之心，只能先由著陛下心意將劉瑾調回朝，因劉瑾之前擁有的權力已失去大半，就算劉瑾回來，朝中各大勢力也會聯合起來與之作對，劉瑾的日子不會像以前那么好過……」