要讓朱厚照摒棄提拔錢寧的想法，鍾夫人就得離開朱厚照。
但現在鍾夫人幾乎成為朱厚照禁臠，朱厚照派人名義上保護但其實是監視，這些人時刻都在鍾夫人身邊，可謂插翅難飛。
張苑如此跟張鶴齡許諾，不過是想敷衍了事。
張鶴齡道：「張公公在宮里，雖地位日漸提升，但劉瑾回來後你昔日的努力便付諸東流……無論如何都得將劉瑾排擠下去，本侯可以出手幫你一把，但主要還是得看你自己的表現，只有掌握劉瑾軟肋，你才能成功上位！」
雖然張鶴齡出言鼓勵，但張苑心底卻叫苦不迭：「連劉瑾離朝，我都沒機會上位，現在他人已回來且重掌司禮監，我還有什么機會？國舅分明是想利用我跟劉瑾斗，但我沒有底氣啊！」
心里雖然如此想，但他嘴上卻老老實實領命，對張鶴齡一副俯帖耳的模樣。
張鶴齡又問了一下朱厚照平時的喜好和行為習慣，張苑一一作答，這些事可難不倒他。
最後，張鶴齡道：「張公公這些日子最好別回自己私宅，以前的事情是你人生一大污點，若被人知道你在宮外有家室，怕是回頭就會有人追究！」
張苑心中一凜，咽了口唾沫，道：「是，侯爺！」
張鶴齡盯著張苑看了一會兒，突然冷笑起來：「本侯本以為對你知根知底，誰知還是小覷了，沒想到你跟兵部沈尚書，還是近親，你兒子在他手下做事？沈尚書跟你多次見面，想來早就知道了你的身份？」
聽到這里，張苑知道事情露餡了。
以前他最多只是宮里的執事太監，沒人會想到去調查他的底細，但隨著時間流逝，他日益得到張太後和朱厚照信任，現在更是成為宮里炙手可熱的領太監，張鶴齡必然會對他的來歷進行徹查。
張苑叫苦不迭：「都怪家中那惡婆娘，我這邊隱藏得很好，現在國舅知道事情真相，必然是那婆娘泄露的！」
他趕緊跪下：「國舅請見諒，奴婢以前不說……實在是怕被人知曉，奴婢無法在宮中立足！」說到這兒，他連續磕了幾個響頭，乖乖認錯。
張鶴齡臉上帶著得意的笑容：「張公公過慮了，就算本侯知道你過往又怎樣？幫你還來不及呢！」
「不過，你跟沈尚書這層關系，對我們來說是大好事，這樣我們可以在朝爭取到一個強有力的援手……沈尚書現在深得陛下信任，就算是劉瑾，怕也不敢說能穩壓他一頭！」
事到如今，張苑不敢再有隱瞞，跪在地上磕頭不迭：「國舅爺，實不相瞞，奴婢之前便去找過沈尚書，請他幫國舅爺做事……甚至提出一起聯合對付劉瑾，但他……拒不從命，這次劉瑾回朝，又是他在背後幫忙說話，怕是他……見利忘義，已暗中投靠劉瑾！」
張鶴齡驚訝地道：「哎呀，以前真是小瞧你了，你居然去跟沈尚書溝通過？看來你倒是有心，想方設法幫助本候……但為何你之前從未提及過？」
張苑不知該怎么回答，說白了，他不過是想借助跟沈溪的親戚關系，跳出張氏兄弟對他的掌控。
張鶴齡見張苑瞠目結舌，訥訥不言，臉色頓時轉冷：「看來張公公還是有私心哪……怎么，覺得本侯薄待你了？」
「不曾，不曾！」
張苑趕緊為自己辯解，「奴婢怎敢對國舅爺不敬？只是……奴婢以前的身份，實在不想被人知悉，畢竟家有妻兒，若被人知曉，奴婢固然是九死一生，最可懼者乃是把柄被仇敵掌控，進而要挾！這宮里的水太深，奴婢只求自保。」
張鶴齡冷冷一笑：「姑且相信你的話……本侯對你算是仁至義盡，不但將你妻照顧得無微不至，甚至給了你許多好處，知道你過往也未曾跟你計較……若你有什么見異思遷的想法，本侯絕不會輕饒！就算有陛下維護，本侯想殺你，依然跟捏死一只螞蟻那么簡單！」
「是，是！」
張鶴齡繼續磕頭，向張鶴齡俯認錯。
張鶴齡道：「起來吧，本侯跟你說一件事！」
張苑戰戰兢兢從地上爬起來，低著頭不敢與張鶴齡目光接觸，但聽張鶴齡道：「之前你說曾跟沈之厚有聯絡，這是個好的開端，既然他知道你身份，必然怕你將與他的關系泄露出去，你去威脅他，他心有所懼豈不乖乖就范？」
張苑非常為難：「國舅爺，奴婢之前的確曾威脅過他，但……不管用啊！」
「怎么，他不怕知道跟你一個閹人……咳咳，宮里的太監是親眷？難道不怕陛下懷疑？」張鶴齡皺眉道。
張苑道：「他說身正不怕影子斜，奴婢跟他提出請求，他從來都愛搭不理，更是在奴婢面前擺譜，從未將奴婢當作長輩看待……」
「哼哼！」
張鶴齡冷笑道，「他這是嘴硬……說是不在乎，事關前程，豈能真不在乎？他看准你不敢把事情泄露，所以才有恃無恐，你去跟他說，這件事本侯已知曉，看他怎么跟你擺譜……那時你說什么，他必須聽著，否則他的地位勢必不保！」
張苑這下更為難了，心想：「我比我那大侄子更怕這件事泄露出去，要是大侄子不聽話，豈不是我先地位不保？陛下對我那大侄子那么信任，顯然不會對他做什么，到時候要犧牲的，只能是我！我要么被放逐出去，要么回內宮照顧太後……」
張鶴齡再囑咐：「你要記得本侯今天對你說的話，若生二心，本侯絕不放過你！再者，以後侯府這邊跟沈之厚聯絡之事就交給你了，本侯對你有信心，只要你能充分利用好這層關系，你和本侯都會從中得益……本侯從未坑害過沈之厚，這是三贏的局面！」
「這些日子你不得回去見你婆娘，你跟沈之厚的關系越少人知道越好，若被劉瑾察覺，你們倆都不會有好下場，莫怪本侯未提醒你！」
……
……
張苑從壽寧侯府出來時，精氣神仿佛被抽離出了身體，整個人看上去好像蒼老十歲。
他很想回去跟錢氏見面，但他知道，錢氏這會兒應該已被張鶴齡派人帶走軟禁。
「真是晦氣，這惡婆娘簡直是災星，非要把我跟沈家的關系說出來，這下可好，壽寧侯掌握了我的命門，以後他必然會拿這件事作為要挾，除非他們兄弟倆都死了，事情才能了結。唉，他們是皇帝的親舅舅，就算做錯事，也不可能被誅殺！」
「現在不但我身處險地，就連我那幾個孩子也有很大可能會被壽寧侯當作人質……壽寧侯知道那惡婆娘對我來說不算什么，但孩子對我而言卻至關重要，尤其是五郎，現在有了出息，這下豈非害了他？不行不行，這件事一定要告知大侄子，讓他幫忙照看五郎，不要讓五郎出事！」
虎毒不食子，張苑對沈家五郎沈永祺非常關心，一時間心急如焚。
張苑沒有回自己家，他知道那個家再也回不去了。
他急匆匆去見沈溪，在他看來，現在能化解這件事的只有沈溪，而且張鶴齡也有話讓他帶到。不過連夜到了沈家門口，張苑卻猶豫了。
「我這大侄子做事向來武斷，若他不肯就范，壽寧侯一怒之下將這件事泄露出去，那我可就完了！」
沈家門口，張苑背著手在那兒走來走去。
過了好一會兒，門從里面打開，走出一人，卻不是之前一直看門的朱山，而是一個陌生的年輕人。
朱山要准備婚禮，這會兒「待字閨中」，不能再拋頭露面，於是由其兄長朱鴻頂替她的位置。
朱鴻白天在衙門做事，晚上回來兼做沈家的護院領班，剛才他聽到腳步聲，在門縫里看到外面有人踱步，於是開門出來問詢。