沈溪並未順利出宮。

晚上由於宮禁，出宮只能走午門到大明門這條路，還沒等他出午門，便被聞訊趕來的謝遷攔住去路。

沈溪打量謝遷一眼，道：「如今已入夜，閣老卻在宮中閑走，若被人在陛下面前告一狀，罪過可不小啊！」

謝遷沒好氣地道：「老夫在宮里這么多年，什么事能做什么事不能做，無須你來提醒……跟老夫來！」

說是不怕，但謝遷知道有些事終歸需要避諱，尤其守著朱厚照這樣性格難以捉摸的帝王，更需小心謹慎。

謝遷帶著沈溪一路回到文淵閣，入內後，沈溪特地看了一下，偌大的殿宇居然只有謝遷守夜，甚至連個服侍的太監都沒有。當然，謝遷獨自在文淵閣值班等候消息，也有可能是他不想讓旁人前來探知情況。

沈溪道：「閣老這又是何必？如今已是三更半夜，閣老不應該早睡下了嗎？」

謝遷一抬手，道：「莫要打亂老夫思緒……老夫且問你，陛下剛才召你到乾清宮，可是問及尋人之事？」

「既然閣老已清楚，不必再問了吧？」

沈溪自顧自坐下，神色坦然。這個大明權力中樞之地他來過好幾回了，當初弘治在世，謝遷尚不是輔時，便帶他來此批閱過奏本，轉眼三年過去了，如今已物是人非。

謝遷道：「看你神色局促不定，應是沒有應允陛下，心中惶恐難安吧？」

沈溪沒好氣地回道：「閣老讓我如何應允？幫陛下找尋一個宮外的民間女子？且那女子是有夫之婦？」

謝遷老臉橫皺，道：「你不幫陛下找人，老夫能夠理解，但現在老夫關心的是這件事跟你有多大關系！你莫說絲毫瓜葛都無……昨日城中偵騎四出，陛下除派出張苑、錢寧外，更讓劉瑾一同搜索。」

「如今順天府和九城兵馬司的人都被調動，依然沒有消息傳回。我想若不是你暗中相助的話，鍾家人沒有任何機會逃離京城！」

沈溪抬頭看了謝遷一眼，心想姜還是老的辣，謝老兒對問題的分析確實很精准。

但這件事就算被謝遷一口揭破，沈溪也不會承認，倒不是他死犟或者是要隱瞞什么，而是他覺得這件事如實告之，只會連累謝遷。畢竟知道的人越多越危險，尤其是像謝遷這樣位高權重的人，帶來的連鎖反應非同小可。

沈溪矢口否認：「這件事，我全不知情！」

「你不會是隱瞞老夫吧？」

謝遷雖然心里懷疑至極，卻缺少沈溪一個答案，謝遷再懷疑，沈溪不承認，他也無可奈何。

沈溪道：「確非我所為……以我跟陛下的關系，送走鍾夫人，對我來說有何好處？能讓陛下回歸正途么？」

謝遷坐下來，仔細想了一下，道：「這件事不是你所為，那又是誰背後指使？如此神通廣大，無聲無息便把人送出城外，估摸只有外戚黨才有這能力，但這么做對外戚黨的意義何在……」

沈溪道：「也不是沒意義吧，至少能阻止錢寧出任錦衣衛指揮使，避免張苑手頭權力削弱，進而影響外戚黨的整體利益。不過，閣老有時間思慮是誰所為，還不如想想是否幫陛下找人，若是找的話，該從何下手。若是不找，又該如何跟陛下交差，不至於引陛下反感！」

「老夫可不會想那么多，對老夫而言，一個民間女子是否能找到根本無關緊要，只要劉瑾不從中得益，就是最好的結果！」

謝遷道，「怕就怕半途而廢，人送出城外去了，卻被劉瑾找到……你沒有答應幫助陛下，劉瑾卻幫了忙，還順利立下功勞，你說陛下將來會信任誰？」

沈溪搖頭苦笑：「聽閣老的意思，我應該答應幫陛下找人才對？」

謝遷沒好氣地看著沈溪，過了好一會兒才道：「老夫從未有如此想法，你莫以小人之心度君子之腹……老夫現在關心的，是你究竟有沒有摻和進去……老夫心里實在沒底，你可知道，若真是你所為且為陛下知曉，日後休想再得到陛下信任！」

沈溪輕嘆：「閣老多慮了，其實就算事情跟我無關，我也無法長久得陛下信任……我跟劉瑾最大的不同，不是誰能得陛下的信任，而是誰能幫陛下做一些上不得台面的事情，我能做的，是家國之事，涉及陛下私事，只能由劉瑾這樣不知禮義廉恥為何物的閹黨頭目去做！這也算是一種分工協作！」

「混賬話，混賬話！」

謝遷罵罵咧咧道，「這種話休要再提，你跟閹黨分工協作？就算只是言笑，被人聽到，也以為你跟閹黨有不正當關系。」

「不過，你這么一說，老夫倒是有一個想法……此前我等之所以未將劉瑾斗倒，在於他能幫助陛下做一些事情，陛下一時間離不開他……難道你小子就沒想過，重新培養一個人，取代劉瑾的位置？」

沈溪眯眼打量謝遷，簡直不敢相信這是堂堂內閣輔說出的話。

「我先不問誰能替代劉瑾。」沈溪回道，「單說栽培或者與此人合作，閣老就不擔心被人說成閹黨？朝廷悠悠眾口，比那刀子更加鋒利，閹黨當道時，若不跟閹黨涇渭分明，都要被人攻訐，閣老不會是想讓我成為御史言官的活靶子吧？」

謝遷沒好氣地一甩手：「讓你栽培，未必讓你當眾表現出來，暗地里行事便可，只要不被人抓住把柄，誰敢亂嚼舌根子？」

「你應該有這方面的想法……既然你已知陛下身邊需要一個會做事的小人，你就該想到，找什么人將其替代，你自己當然不行，但可以找人，諸如張苑和錢寧，只要這些人沒有太大的能力和野心，就無法對朝廷造成實質性的危害……」

「老夫覺得你完全可以按照這個思路行事！」

沈溪心想：「難得謝老兒通情達理，可惜說出來的話就跟放屁一樣，如果能讓張苑替代劉瑾，我早就做了，可誰讓皇帝身邊那么多近侍，沒一人比劉瑾更會來事？」當下嘆息：「那回頭我好好琢磨一下人選！」

嘴上這么說，但沈溪心里卻有些猶豫。

跟張苑的關系已讓他無比頭疼，如果再跟謝遷所說那樣，栽培人替代劉瑾的位置，沈溪覺得還不如好好教導朱厚照，讓其迷途知返。

但怎么才能達成目的，這真是個傷腦筋的問題。

面對謝遷的提請，沈溪更多是敷衍。

離開皇宮後，沈溪還在思索這個問題：「謝老兒什么時候開始有了跟宮內太監勾連的想法？他向我如此提議，不像是試探，而是真的想這么做……莫非謝老兒認為從正途扳倒劉瑾已經沒有可能？」

「唉，因劉瑾專權，就連朝廷內這些正派老臣都不得不改變想法，做一些他們自己根本就不屑於去做的事情，這算是正德朝最大的悲哀吧。」

「原來的歷史上，李東陽選擇向劉瑾妥協，而這一世謝遷則是試圖用一些非常規手段對付劉瑾，看來這閹黨之禍，已經讓文臣武將不在意什么規矩，只要能取得成效便可！」

馬車顛簸中，沈溪越想越覺得謝遷似乎准備亂來。

「歷史上劉瑾因為謀反之罪伏誅，說明到後來他野心膨脹，已經不甘於做『立皇帝』！或許可以采用一些手段，加快劉瑾權傾朝野、目中無人的步伐，讓朱厚照那小子感覺危機重重，如此或可讓劉瑾覆滅的時間提前。」

沈溪想法逐步明確，回到府宅，他來到書房伏案寫下一些東西，仔細斟酌，又親手將這些紙張燒毀。

「劉瑾地位幾乎不可動搖，這是建立在他對陛下喜好的把控上，他對陛下的性格比誰都了解，加上善於斂財以滿足陛下私欲，所以比誰都更得寵。」

「如果循常規手段對付劉瑾，必然要讓朱厚照對劉瑾產生懷疑……現在劉瑾沒有掌控朝政大權，不敢對朱厚照有所不敬，但若是可利用一些事，讓朱厚照感覺自身的權威受到威脅，未必就沒法把劉瑾扳倒。」