年底時，內閣將新增人選的事情在朝中傳得沸沸揚揚。

沈溪掌管的兵部也迎來變化。

曹元從甘肅巡撫任上調京城出任兵部右侍郎，之前的右侍郎何鑒遷左，熊綉在劉瑾排擠下終於黯然離開京城，致仕回鄉。

熊綉跟劉瑾之間的矛盾幾乎不可調和，沈溪沒有想方設法挽留，因為他對熊綉原本就不看好，這個人雖然跟閹黨勢不兩立，但主要是私仇，且為人並非十分正派，加之近來熊綉為報仇不斷給沈溪找麻煩，故在其致仕一事上沈溪沒有施加援手。

熊綉自己也不想留在朝中，每天都忍氣吞聲做人，如此一來事情便順理成章，劉瑾達成了在兵部安插釘子的目的。

曹元是徹頭徹尾的閹黨中人。

沈溪並不擔心曹元進入兵部衙門後會對他造成什么不良影響，反倒覺得兵部這邊多了閹黨的力量，對維持朝廷局勢平衡有一定幫助。

之前劉瑾千方百計希望在兵部插一腿，現在曹元順利進入兵部，甚至擔任兵部侍郎這個重要的差事，等於說沈溪在這一盤對弈中讓了劉瑾一子，劉瑾必然以為自己局面上占優，對於擠壓兵部權力也就沒那么熱衷了。

曹元再怎么有本事，跟沈溪的資歷和功勞相比還是大有不如。

沈溪做官到現在雖然不到十年，卻一直處於朝廷權力核心，他擔任的差事，從最初的翰林史官修撰到東宮講官、日講官，再到地方任督撫，完全是抄近路，曹元這樣在地方輾轉多年才升遷為部堂的官員就算拍馬也趕不上。

而沈溪在加太子太傅後，緊接著又加少傅銜，極大地穩固了他在朝中的地位。

朝中六部尚書，沈溪儼然已到旁人無法企及的高度，就算吏部尚書劉宇和禮部尚書王鑒之都要靠邊站。

劉宇是閹黨中人，本身無法得到朝中文官的信服，王鑒之則屬於老派官員中的資歷派，本身並不具備跟閹黨正面沖突的能力，而現在文官集團的當務之急便是跟閹黨作斗爭。

於是乎，內閣輔謝遷被朝野看作跟閹黨斗爭的主帥，沈溪自然是理所當然的先鋒官。

但目前的現實卻是，沈溪退到後面悄無聲息，謝遷領銜的文官集團跟閹黨之間的斗爭也沒有預期那么激烈，閹黨跟文官集團的矛盾因劉瑾權柄降低而暫時被弱化，朝中對朱厚照復朝的期待逐漸加深。

眼看年底這段時間，朝廷有風聲要增加新的內閣大臣人選，朝中人便趁機上疏，請求朱厚照把每日午朝給恢復。

就算不能恢復到每日舉行午朝的地步，但隔三差五來個午朝，甚至偶爾開開經筵日講也是好的。

這僅僅是朝中文官最基本的願望，想要達成卻困難重重，因為劉瑾這個對頭會千方百計阻撓此事。

若大臣們能隨時見到朱厚照，劉瑾就無法欺上瞞下，權勢自然就會降低。只有阻斷朱厚照跟大臣溝通的渠道，他的地位才會得到鞏固。

這次內閣新增大學士人選，正是劉瑾一手炮制並大力推動，就算要選人，也跟正統翰苑官員沒多大的關系。

誰跟劉瑾走得近，便有機會成為閣臣。

……

……

沈溪從未想過這個時候入閣。

在旁人看來，入閣是一個文官事業展的巔峰，意味著就此進入核心決策層，具有宰相一樣的職權。

問題是如今宦官當道，內閣權力被最大程度壓縮，反而是兵部尚書這個差事擁有一定實權，沈溪斷然不會放棄手上的權力當一個有名無實的閣老。

對於沈溪來說，任何聲望和名位都是浮雲，與其讓歷史銘記，不如在當下做出成績來，無論是流芳千古還是遺臭萬年都無關緊要。

人是為自己而活，不是為名望和功名而活。

可惜就算沈溪一心想當個與世無爭的兵部尚書，但還是有人跟他較勁兒。

劉瑾一反常態，想促成沈溪入閣，目的非常簡單，那就是扶植曹元擔任兵部尚書，讓沈溪去一個被架空權力的內閣大學士位上。

這天趁著朱厚照回宮睡覺，劉瑾前去請見問候，順便提出增加內閣大學士名額，有意無意地提出讓沈溪入閣。

「……陛下，沈尚書是朝中少有的文武雙全的能臣，他若入閣，將來朝事必會處置得很好，陛下也可高枕無憂。」劉瑾笑眯眯地說著。

這段時間朱厚照的心情不錯，這跟他有了新歡有關，在花妃那里他得到了心靈的慰藉。

朱厚照疑惑不解，問道：「之前不剛有幾名大臣入閣么？為何又著急挑選下一批？」

劉瑾將早就想好的說辭托出：「回陛下，老奴這不是看到內閣缺人么？謝閣老和王大學士已年老體邁，是時候退下來了！陛下憐憫他們年老體弱，特允致仕歸鄉，這不是陛下的恩德么？」

朱厚照皺眉不已：「內閣是謝少傅和王閣老年歲大嗎？朕怎么記得焦大學士年歲也不小了……」

關於朝中大臣分別多少歲，朱厚照從來不會刻意去記。

他說的幾個人，已經有幾個月未曾見過面，到底誰更年長，一時間記不得了。

他只是隱約記得，好像焦芳年歲更大一些。

劉瑾當然不會如此承認，因為焦芳是他的人，如果謝遷退下來，輔就是焦芳，就算有楊廷和跟梁儲在內閣，權力依然會被劉瑾把持，那時就算沒有奪回錦衣衛和三千營的控制權，他手頭的權力也會達到一個新的高度。

劉瑾笑道：「陛下，老奴記得不是很清楚，不過以身體狀況看，顯然是焦大學士更為年富力強些，謝閣老……一直病休，他之前可是上疏請辭過……」

朱厚照仔細回想了下，點頭道：「說到這里，朕記起來了，好像真是如此……謝閣老年歲的確大了，身子骨不太中用，之前隔三差五就請辭，被朕駁回便頻頻請病假，許多天都不到內閣履職！」

「是，是！」

劉瑾見自己陰謀達成，笑著應聲。

朱厚照再道：「謝少傅那里暫且不提，你提請讓沈尚書入閣算幾個意思？朕覺得沈尚書留在兵部不錯，朕需要他幫朕打理軍政，朕定下兩年平定草原的國策，現在距離兩年之期還有……」

說到這兒，朱厚照的話卡住了。他日子過得渾渾噩噩，很多事都是睜眼忘，至於時間更是分不清楚。

劉瑾道：「回陛下，還有一年多時間。」

「對，一年多時間聽起來很長，但其實也沒多久了！」朱厚照道，「如果讓沈尚書入閣，兵部的事情不就沒人處置了嗎？」