劉瑾和魏彬到了乾清宮殿側，自屋檐下向前方望了過去，只見幾十名大臣整齊地站在那兒，頓時恨得牙癢癢。

「果然這些人都在，咱家之前對他們一再容忍，這些人不知感恩圖報，反而變本加厲要跟咱家為難，看來咱家是時候動用一些手段讓他們屈服了！」

劉瑾握緊拳頭恨恨地說道。

魏彬目光中露出興奮之色，急切地問道：「劉公公准備做出如何安排？可是要從廠衛征調一些人手過來？」

劉瑾看了魏彬一眼，覺得魏彬的舉動有些反常。

隨即劉瑾便記了起來，當初他在午門外罰跪朝臣的時候，魏彬正是他的幫手，那時魏彬可說是他的排頭兵，什么事情都沖在前面。或許是這次魏彬感覺又有機會證明自身價值，才會這么上心。

劉瑾心想：「此一時彼一時也……那時沈之厚沒從三邊回來，朝臣中謝遷又稱病不跟我斗，這才讓我有了立威的機會。」

「現在可是謝於喬帶頭鬧事，權勢與當初相比，簡直是不可同日而語，而且這次來的朝臣一個個都比較難纏，光是沈之厚就不好應付，一個人足以頂一百個人！」

劉瑾於午門外懲罰那些彈劾他的大臣時，心高氣傲，感覺自己已然一手遮天，那時張苑、謝遷都無法跟他形成抗衡之勢，也沒有皇帝信任有加的沈溪回朝，覺得出了任何事他都可以兜住。

事實上也證明了他的感覺是對的，果然經歷那事以後，他的權勢一度達到巔峰，幾乎到了朝事一言而決的地步。

但現在，劉瑾做事可就小心謹慎多了，他既忌憚張苑和謝遷，更忌憚沈溪，再加上之前已經被朱厚照配出京一次，他現在沒了之前的底氣，敢直接罰跪和杖責眼前這班大臣。

劉瑾道：「這些人喜歡在這里罰站，就讓他們在這兒候著便是……如今陛下人在宮外，只要陛下不知，這些人久候聖駕不至，自然會知難而退！」

「劉公公，您……」

魏彬顯得很不理解。

當初您可是見誰滅誰，甚至把那些五品以下的官員打死都跟沒事人一樣，現在倒好，這些大臣已經欺負到你頭上來了，你卻不加理會？

你這是怕了么？

魏彬見劉瑾轉身離去，一時不知該如何收場，最後只能灰溜溜躲到一邊隔岸觀火，避開這場紛爭。

……

……

豹房內，錢寧剛找到一些關於鍾夫人的消息。

時隔幾個月，錢寧終於探知鍾夫人一家的消息。

當初鍾家人非常機警，離京後直接由6路向東，在京城這邊還未反應過來之前已經到達三河縣城，然後立即雇船南下，由北塘出海。

錢寧現在也不知鍾夫人一家到底去了何處，但現在有了線索，終於可以在朱厚照面前邀功……他知道自己當官根基淺薄，心里沒有底氣，有了丁點兒功勞便想到朱厚照跟前表忠誠，希望能換得皇帝原諒。

錢寧到豹房後，得知朱厚照還在休息。

恰在此時，他見到張苑急匆匆從外面進來。

「張公公，瞧您行色匆匆，可是有要緊事？莫非有鍾夫人的消息？」

錢寧見到張苑，已不再跟之前那樣一臉敵對之色，而是顯得很親切，仿佛張苑是他的救星一樣。

在錢寧看來，不管誰找到鍾夫人，自己都可以在朱厚照面前將功補過，重新得到皇帝的信任。

張苑皺眉打量錢寧，道：「咱家可沒工夫找人，現在是有十萬火急的大事稟告陛下……你在這里作何？」

錢寧苦著臉道：「張公公，您這不是消遣卑職嗎？自打鍾夫人逃離京城後，卑職一直在外努力找尋，簡直是目不交睫衣不解帶啊，到現在終於有了一些眉目，特地過來跟陛下奏稟。」

「陛下還在歇息，你在這里候著吧，等陛下醒來後看是否願意接見你！」張苑顯得很不耐煩。

此時的張苑，好似朱厚照對他依然很信任一般，但其實他的境遇比之錢寧好不到哪兒去。

張苑正要入內，卻被聽到聲音迎出門來的小擰子給攔了下來。

小擰子張開雙臂，擋住張苑，道：「張公公，您怎么來了？陛下在內休息，您不能進去驚擾聖駕。」

錢寧看這架勢，心中冷笑不已，暗忖：「還以為你張苑很風光呢，原來跟我一樣，已經是落水狗了……」

張苑急道：「咱家有要緊事求見陛下……宮里出大事了！」

小擰子一臉堅持：「無論宮內生怎樣的事情，都要等陛下醒來後再說，這是陛下的諭旨……張公公，你曾是陛下身邊人，不會不懂規矩吧？」

「你！」

張苑惡狠狠地瞪了小擰子一眼，這個原本在他眼中不值一提的小太監，居然敢攔著他，甚至「惡言相向」，這讓張苑覺得自己受到極大的侮辱。

錢寧走上前，笑呵呵說道：「張公公，您別為難擰公公了，咱們做臣子的，最基本的規矩還是要守的……陛下休息時最厭惡被人打擾，就算火燒了房梁，自然有人解決……事情總有個輕重緩急不是？」

「擰公公，陛下這些日子還好吧？」

錢寧竭力表現出一副忠心耿耿的樣子，詢問起朱厚照的近況來。

小擰子聲音平和：「躬體安康，有勞錢千戶掛心，不過……錢千戶沒事的話，最好別在這里晃悠……陛下之前有吩咐，要是錢千戶沒找到鍾夫人便自行回豹房，直接把錢千戶的雙腿給砍了……」

錢寧身體不由顫抖兩下，臉上帶著疑問，道：「陛下……真這么說的？」

小擰子皺眉：「這是陛下的原話，若是錢千戶不相信，可以等陛下睡醒後，親自進去問陛下，到時候腿掉了可莫怪咱家沒提醒過你！」

錢寧心情沮喪，忍不住看了張苑一眼。

自己不在朱厚照跟前服侍也就幾個月，甚至連官職都未曾有任何變化，但現在卻連小擰子的地位都不能比。

以前錢寧連張苑都有些看不上眼，但現在卻現自己軟弱無力，甚至連小擰子都敢對他們出言威嚇。

錢寧很識相，生怕被朱厚照遷怒，只能忍氣吞聲，他之前一直把那些得勢的太監當成祖宗供著，心態一向很好。張苑卻不同，他一向覺得小擰子只是個微不足道的小人物，此時非要爭個一時長短不可，厲聲喝道：

「諸位大臣正在乾清宮前等候面聖，這么大的事情，咱家專程來跟陛下通稟，那是為陛下的江山社稷思慮，擰公公卻橫加阻攔，可是要將大明危亡置於不顧？若被陛下知曉，你的罪過可不是砍腦袋就能解決的！」

被張苑威脅，小擰子神情依然淡然，道：「張公公說再多都是徒勞，陛下在休息，若你真想通稟的話，只有等陛下醒來再說！」

說完，小擰子轉身往內行去，張苑上前一步，就要去抓小擰子的肩膀，卻被錢寧擋了下來。

「張公公這是作何？擰公公的話你沒聽到么……張公公這是有意加害擰公公，又或者是要硬闖進去唐突聖駕？」

「錢寧，你……！」

張苑又跟錢寧頂上了。

可惜不管張苑怎么吹胡子瞪眼，就是奈何錢寧和小擰子不得，這時里面涌出來幾名太監和侍衛，有意將張苑跟小擰子阻隔開來。

錢寧顯得很得意，回身對小擰子行禮，諂媚地道：「擰公公，您老沒受驚吧？張公公就是喜歡沒事瞎嚷嚷，把小事吹噓得沒邊兒，嘩眾取寵……您老別跟他一般見識，小的恭送您進去。」

錢寧越是表現出一副窩囊的模樣，張苑看了越生氣，他內心絕對不承認自己失勢，死死地瞪著錢寧。