劉瑾的陰謀終於得逞。

朱厚照前後態度反差之大，連始作俑者劉瑾都未料到，如此輕松就將沈溪趕出朝廷中樞。

劉瑾暗自得意：「你沈之厚再有本事，過往的功勞再大又如何？仕途全靠帝王一句話，你先是跟咱家結怨，繼而又得罪陛下，你不倒霉誰倒霉？」

想到這里，劉瑾竊喜不已，仿佛已看到沈溪在宣府過苦日子的場景。

「你沈之厚也有今天！」

劉瑾對草擬詔書並不擅長，但他為了早點把沈溪外放的事情搞定，就算硬著頭皮也要上。

他知道以朱厚照對沈溪的寵信，事情若是拖延下去，很容易節外生枝。

劉瑾請示：「陛下，老奴以為，沈尚書離開兵部後，他留下的兵部尚書之位，最好交給一位自九邊歸來，且能服眾的人擔當。」

朱厚照皺眉問道：「你說的那個人是誰？」

劉瑾不敢直接把曹元的名字說出來，眼珠子骨碌碌一轉，道：「不知以王守仁為兵部尚書如何？」

朱厚照遲疑地問道：「王守仁？太年輕了些吧？我記得他去宣府前還是兵部郎中，一下子拔擢為六部部堂，未免有拔苗助長之嫌。」

劉瑾心中一松，此時再把自己心儀的對象說出來：「既如此，那就以兵部右侍郎曹元為尚書，讓王守仁回朝任兵部右侍郎，如此也算是對王守仁的器重……陛下以為如何？」

「這……我記得王守仁好像是王學士的兒子……一個五品郎中，到外面轉一圈回來就擔任三品的兵部侍郎，未免太過隨便了，還是另外給他安排個職務，且必須得朕准允。至於兵部尚書……就讓曹元當吧！」

朱厚照之所以拒絕王守仁，是因為他對當初跟在劉健身後搖旗吶喊的王華不滿，另外就是對提拔年輕才俊有顧慮，生怕破壞朝堂的穩定。至於曹元，他則沒多大印象，但想到是由兵部侍郎進兵部尚書，應無不可，就答應下來。

等劉瑾將詔書草擬好，朱厚照接過看了看，點頭道：「就如此蓋棺定論吧！」

說完，朱厚照將隨身攜帶的印璽拿出來用印。

劉瑾見狀徹底放下心來，這次可不是他自行決定，而是皇帝金口玉言答應，事情再無反轉的可能。

劉瑾請示：「陛下，那老奴……這就將您的決定傳達下去？」

「嗯。」

朱厚照微微點頭，隨即用懷疑的目光往劉瑾身上瞥了一眼。

劉瑾低下頭，如同芒刺在背，身體忍不住打了個寒噤……朱厚照顯然沒有對他報以完全信任，讓他感覺危機重重。

朱厚照道：「劉瑾，你可記得，你現在獲得的一切，都是朕給予你的，若你對朕不忠，朕會將你大卸八塊！」

劉瑾一聽，朱厚照沒警告自己說作奸犯科或者是貪贓枉法，而是警告他不能不忠，立即明白過來，皇帝多少還是知道他貪污受賄的事情，只是為了維護他自己的利益不說罷了。

劉瑾再次跪下來磕頭，用感激涕零的口吻道：「陛下，老奴就算是死，也不敢對陛下有任何不忠。」

朱厚照一揮手：「好了好了，退下吧，朕累了，需要休息，旁人來一律阻擋在外就是，就算沈尚書親至，朕也不想見。」

「小擰子，傳朕的話，就說朕希望沈尚書能在宣府為大明建功立業，朕不會忘記他的功勞！」

說完，朱厚照意興闌珊，轉身往簾子後去了。

小擰子和劉瑾各自領命，二人都需要出去傳話，一個是代表皇帝告之沈溪，另一個則是到吏部傳達旨意，把朱厚照的「指示精神」落實。

……

……

謝遷、王鑒之和沈溪正在豹房外等候消息，但見劉瑾和小擰子一同從大門內出來。

劉瑾額頭見血，乍一看一副灰頭土臉的樣子，但臨近卻現他眉飛色舞，顯得無比得意。

小擰子落後劉瑾半步，半弓著身子，就像個微不足道的小人物，在劉瑾面前連頭都不敢抬。

「哼！」

劉瑾見謝遷等人站在那兒，虎視眈眈地望著自己，當即輕哼一聲，轉頭向四處看了看，便往馬車去了。

謝遷正要追過去質問，小擰子已到近前。

小擰子行了一禮，道：「各位大人，在下有禮了。」

王鑒之還禮後問道：「擰公公，可是陛下有什么事讓你出來傳達？」

小擰子這邊還沒回答，已走到馬車前的劉瑾突然轉過身，向這邊拱了拱手，咧嘴笑道：「沈尚書，恭喜，恭喜，此番又高升了，哈哈哈……」

說完，劉瑾直接上了馬車，到了車廂里依然探頭往外望，非常囂張。

謝遷怒火中燒，但沒有像上回那般試圖追上去廝打，而是側頭看向小擰子，想盡快知道答案。

小擰子愁眉苦臉，期期艾艾地道：「陛……陛下剛下諭旨，著沈尚書往宣府任宣大總督，掛兵部尚書銜，受三邊節調……這是劉公公的提議。」

「什么？」

謝遷一聽火冒三丈，喝問道，「陛下就這么聽信讒言，不問青紅皂白，輕易就把功臣貶謫出京？」

小擰子到底是皇帝身邊的人，謝遷當著他的面說這話顯然不那么合適，王鑒之趕緊伸出手猛扯謝遷衣角。

小擰子似乎沒看到王鑒之的小動作，苦著臉道：「奴婢只是把自己知道的告訴三位大人，此乃陛下親口決斷，奴婢也沒辦法……對了，沈尚書，陛下要你在宣府再立新功……三位大人，奴婢要回去跟陛下復命了！」

言罷他轉身便往豹房里走，謝遷追上前想問個究竟，卻被門口的侍衛攔下。

小擰子跨進門檻前，回過頭看了謝遷一眼，隨即搖頭嘆了口氣，耷拉著腦袋入內。

從這微小的表情變化，沈溪明白過來，小擰子應該就是謝遷安插到朱厚照身邊的眼線。

沈溪不由想到之前謝遷一系列微妙的反應，心想：「我老早便懷疑謝老兒在陛下跟前有人，但沒想到是小擰子……如此一來，許多事情都解釋得通了，看來我還是小覷了謝老兒，他能幾十年屹立朝堂不倒，還是有憑仗的！」

謝遷還不知道自己的秘密已經暴露了，回過身來，怒氣沖沖地說道：「陛下聽信讒言，調之厚去宣府，現在該怎么辦？」

王鑒之無奈地道：「於喬，應該慶幸之厚不是調到南邊去，而是到宣府……你之前不是想讓之厚在外多歷練嗎？現在正好趁了心意……」

「歷練什么？」

謝遷惱火地道，「他在外歷練還不夠？從南到北的督撫當了個遍，又是佛郎機人，又是韃子、南蠻子，他真算得上是南征北討了，如今已為兵部尚書，卻被外放……陛下分明是把大明江山社稷當兒戲啊！」

王鑒之看了看豹房門口那些板著臉的宮廷侍衛，勸道：「於喬，有話回去說。」

謝遷懊惱地道：「讓之厚掛兵部尚書銜出去，如此說來兵部尚書已另外安排人了，剛才忘記問是誰了，多半是閹黨中人！」說到這兒，他打量沈溪和王鑒之，希望從兩人口中得到答案。

沈溪神色淡然：「無論陛下如何安排，我遵命便是，若在宣府干不下去，我自動請辭。」

「你說得輕巧，朝中這么多事情……如今閹黨擅權，吏治腐敗，你回朝不過一年多，雄心壯志未酬，就這么離開，你甘心？」

謝遷氣急敗壞地說，「不行，老夫這就想辦法面聖，一定要讓陛下收回成命。」