從弘治十八年一直到正德二年初，劉瑾一連制定了好幾個斂財計劃。

先是將宣府「例銀」從戶部調歸內庫，不再下撥，又以審查地方弊政為由派人去宣府和三邊處置軍屯，近期就是讓張文冕去宣府修建行宮，假報地方民亂，讓官府出面籌措平叛錢糧……

劉瑾這一系列舉措，不過是在彌補朝廷財政虧空，同時滿足一己私欲。

這些政策讓地方民怨加深，而那些本身對朝廷有意見的藩王和地方勛貴，越對劉瑾的盤剝加劇心懷怨懟。

一場巨大的變亂正在醞釀。

也就在此時，朱厚照從小擰子那里隱約聽到一些外界的風聲。

「……陛下，現在民間對您多有非議，說是陛下自打登基後一直不問朝事，甚至將有功大臣配邊陲，而有過錯、貪婪成性的官員卻可以升官財……奴婢整理了些地方上風聞，特地呈奏陛下……」

小擰子這會兒為求不被劉瑾加害，干脆來個先下手為強，從外面拿來一份民情整理文稿，直接呈奏朱厚照。

朱厚照本對民間的事情不太關心，但他遠離朝局，逐漸開始擔心自己的皇位被人覬覦，小擰子正好把握住他的心態。

「小擰子，這些東西你是怎么得來的？」

朱厚照看過後，非常生氣，不但恨劉瑾胡作非為，同時也恨百姓對他「惡意中傷」。

小擰子道：「陛下，奴婢只是按照您的吩咐行事……您不是讓奴婢盯著朝廷內外的人和事，有什么情況及時報知你嗎？」

「朕有這么說過？」

朱厚照根本不記得自己跟小擰子提過這事兒，長期在宮里和豹房吃喝玩樂，紙醉金迷，不時服用一些五石散之類的東西提神，記憶力受損嚴重。

這會兒朱厚照活得混混噩噩，許多事情說過即忘。

小擰子明白朱厚照的真實狀態，論此時對皇帝的了解，他可說比劉瑾更為透徹。

小擰子跪下，情真意切地道：「陛下，奴婢打探來的消息，都有確鑿的證據，未曾有一件事敢隱瞞。」

「量你也不敢……有很多話都是直接攻擊朕的，若不是實話，你敢隨便拿來跟朕說？」朱厚照剛開始還很生氣，但過了一會兒也就不太當回事了，將文稿丟在一邊，隨口吩咐，「回頭你派人到民間調查，看看是誰在攻擊朕，直接把人拿下……朕不希望有人傳揚朕的壞話。」

「是，是！」

小擰子磕頭不迭。

朱厚照打了個哈欠，揮揮手道：「行了，你先退下，這些事情聽了讓人心煩意亂，什么興致都沒了。」

小擰子從地上站了起來，轉身欲走，卻又停住腳步，猶猶豫豫不知想說什么。

朱厚照皺眉問道：「你還有事？」

小擰子低下頭，道：「陛下，民間有富商和士紳，想捐獻銀子為陛下修繕宮殿，以換取陛下的庇護，只是……苦於沒有門路……不知該如何把銀子送到陛下跟前？」

「嗯！？」

之前朱厚照還困倦無比，聽到這話立即瞪大了眼睛，詫異地問道：「還有這樣的好事嗎？我怎么不知道？」

朱厚照是個貪財的皇帝，主要是他花錢的地方實在太多了，他算是大明開國至今最在乎銀子的皇帝，他常年生活在豹房，這里比別的地方更加勢利，甚至為得到女人歡心，他不惜一擲千金。

小擰子再次重復一遍，朱厚照才撫著下巴，道：「讓他們跟劉公公說明便可……嘿，卻不知道原來民間這些人對朕還是蠻忠心的嘛。」

小擰子苦著臉道：「陛下，這件事……最好還是不要讓劉公公知曉……」

「為何？」

朱厚照皺眉打量小擰子。

小擰子湊上前，小聲說道：「陛下，您或許不知，那些士紳之前便送了不少銀子給劉公公，想讓劉公公轉交陛下，但劉公公一律克扣，從未曾送給陛下。」

「這些人感覺報效陛下無門，這才另找門路……可能是如今劉公公忙著完成陛下交與的公務，手頭缺銀子吧。」

朱厚照眉頭緊鎖：「小擰子，你不會是信口胡言吧？劉公公……豈會是這種人？」

小擰子道：「奴婢只是把打聽來的消息跟陛下說，具體的事情，奴婢全部知情，不過奴婢只知道如今劉公公在宮外的宅子修得越來越大，豢養的門客也越來越多……」

聽到這話，朱厚照的臉色不太好看了。

之前他是在朝臣面前力挺劉瑾，但這並不代表他對劉瑾沒有絲毫防備心理。

尤其是因為劉瑾擅權之事導致他跟沈溪鬧掰後，更是多留了個心眼兒，開始從別的渠道打聽外面的情況，希望自己不要被人蒙蔽視聽。

朱厚照面色陰沉，看了看左右，見服侍的太監和宮女一個都不在，這才小聲問道：「這次京師那些富商和士紳說要給朕送多少銀子？」

小擰子低聲道：「奴婢合計一下，大概……十萬多兩。」

「這么多嗎？」

朱厚照眼前一亮，不由對小擰子刮目相看，以前他沒找到可以幫他理財的好手，但現在小擰子似乎有了這方面的潛質。

小擰子卻好像壓根兒就不知道朱厚照對他的欣賞，反而用謹慎的語氣道：「陛下，這只是初步核算的數目，後續……可能更多，畢竟這只是京城周邊富商和士紳送來的，若加上地方上的……銀子只會多不會少，保守估計每年大概能給陛下五十萬兩以上……」

朱厚照深吸了口氣，道：「五十萬兩……不用國庫出錢……數量可真不少啊！」

小擰子道：「不過現在這些人不太敢把銀子送到陛下這里來，因為劉公公可能會出面阻撓。」

朱厚照一甩袖，道：「不怕，既然是給朕的銀子，劉公公怎敢私自截留？這件事，朕就交給你去辦，你跟那些富商和士紳接洽，把銀子收下，送到朕面前，朕會記得他們的功勞。若把這件事做好，朕重重有賞！」

「是，陛下！」

小擰子好似不知道這件事有多困難，恭敬領命。

朱厚照樂呵呵道：「沒想到啊，最近朕手頭稍微有些緊，便有人主動孝敬。若是能把這批銀子收上來，短時間內不愁花銷了！」

因為劉瑾最近一段時間聽從張彩的建議，沒有公然收受賄賂，也就沒多少銀子送到豹房來，所以朱厚照手頭有些緊，被小擰子這一挑撥，頓時對這件事抱以極大的期待。

……

……

當然，皇帝寄予厚望是一回事，但涉及實際情況，就跟小擰子所說一樣，劉瑾一定會出面阻撓。

小擰子奉命跟京師富商和士紳接洽，這可是皇帝親自納捐，還承諾事後好處多多，如此一來，沒什么社會地位的富商和有心功名的士紳全都心動不已，都拿出一筆錢來作為對皇帝的孝敬。

隨後，小擰子故意把消息放出去，讓劉瑾知曉。

當劉瑾知道京師富商和士紳想跳過他給朱厚照送銀子，頓時火冒三丈，本來劉瑾就後悔為了博取好名聲處罰行賄官員導致近期財路斷絕，現在出了這么件事，他決定借這次機會好好表現一下。