劉瑾紅光滿面，心里猶自帶著一抹竊喜。

之前貪墨朱厚照十萬兩銀子的事情已成為過去，連地方民亂都被他做成鐵案，欲望再度膨脹，這會兒他又給沈溪定了個「剿匪不力」的罪名，趁地方報捷，准備在朱厚照面前好好彈劾一下沈溪。

恰在此時，傳話的太監出來。

這太監並沒有直接請劉瑾進去，而是湊到劉瑾耳邊說了一席話。

劉瑾的臉色變了。

「當真？」

劉瑾打量那太監。

這個告密的太監連連點頭：「劉公公在前，小人豈敢欺騙？陛下跟擰公公的確是如此說的。」

劉瑾皺眉，心里琢磨開了：「難道陛下跟前一直對咱家不利的人，就是小擰子？這狗東西，枉費咱家對他那么信任！」

朱厚照根本就不知道，自己身邊埋伏無數劉瑾的眼線，或許這些人以前根本不是劉瑾的人，但劉瑾財大氣粗，再加上手頭權力急擴張後，很容易便可收買人心。

劉瑾入內時，臉上增添幾分凶戾之色。

好在朱厚照沒有當著那稟事太監的面說太多，劉瑾尚不知朱厚照跟小擰子說話的具體內容，只是引起他的懷疑罷了。等出現在朱厚照面前，劉瑾馬上改換神色，仿佛之前什么事情都沒生過。

「陛下，可喜可賀。」

劉瑾跪地請安後，站起來笑眯眯地說道，「宣府鎮剛傳來消息，地方民亂已平，亂民賊已就地正法！」

劉瑾說這話前，已找張彩和孫聰詳細推演過，務求奏報中不會出現疏漏，尤其涉及民亂的百姓，一律奏報就地格殺，否則朱厚照追問起來，謊言容易揭穿。

劉瑾知道，朱厚照對他不是沒有懷疑，務求要做到滴水不漏。

朱厚照聽到這話，沒有劉瑾想像中的欣然，只是不動聲色地問了一句：「平息了嗎？度倒是挺快的嘛。」

因朱厚照反應不太對勁，劉瑾覺得其中必有蹊蹺，不由側頭瞥了小擰子一眼，斷定是這家伙暗中搞鬼。隨後，劉瑾道：「陛下，這次平息地方民亂，宣府鎮可說居功至偉，尤其是沈尚書和楊巡撫等人……」

不得已之下，劉瑾只能改變口風，怕繼續出言攻擊沈溪，會引起朱厚照的懷疑。以他的老謀深算，很快便想通這一層，臨時決定反其道而行之，在朱厚照跟前說沈溪的好話，減少對自己的懷疑。

朱厚照嘆息了一聲：「唉，這個結果朕早就料到了……沈尚書用兵如神，無論是東南沿海賊寇，還是草原上的韃子，再或者西南亂民，他都處置得游刃有余，現在地方上區區幾個亂民，能成什么氣候？」

劉瑾搖頭苦笑，以前他很尊敬朱厚照，但現在內心卻充滿不屑。

憑什么你可以吃香喝辣，恣意享受，而我就得到處奔波忙碌供養你？為你做奴做婢，供你使喚？

欲望急膨脹後，劉瑾心態生變化，對朱厚照的態度不知不覺中也有些改變，這也是朱厚照跟他關系逐漸疏遠的原因。

因為沈溪的關系，朱厚照總感覺劉瑾不可信任，怕威脅到自己的皇位。若非如此，朱厚照斷不會派小擰子和張永暗中調查。

劉瑾惱怒不已，暗忖：「你這家伙吃我的，用我的，卻始終對姓沈的小子信任有加，若不是我機靈臨時改口，按照原定計劃攻擊姓沈的小子，豈非又要被你懷疑？你這皇帝根本就是冥頑不靈！」

劉瑾雖腹誹不已，臉上卻顯得很恭敬，笑盈盈道：「陛下，老奴特地為您整理了此番平息地方民亂的有功之臣，請您御覽……」

說著，劉瑾便呈上奏疏，但他忽然想起一個問題，剛剛才稱頌過沈溪的功勞，但他在功勞簿上卻提都沒提，但這會兒已來不及彌補，只能把功勞簿呈遞上去，心中忐忑不安，開始琢磨對策。

等朱厚照看過功勞簿後，果然現這個問題，皺眉問道：「為何不見提沈尚書？」

劉瑾小心翼翼地道：「沈尚書的功勞，自然最大……至於具體如何，還得陛下您來定奪，老奴不敢做主……」

「嗯。」

朱厚照閉目沉思良久，終於點頭，「看來，沈尚書此戰居功至偉，那不如將他之前的過錯抵消……嗯，也就是功過相抵，讓他回朝繼續擔任兵部尚書！」

劉瑾一聽，身體一個激靈。

「這可如何使得？姓沈的小子在宣府就給我增添無數麻煩，若他回朝，我豈不是又要恢復以往那種小心翼翼過日子的光景？不行不行，一定不能讓那小子回朝。」

如此一想，劉瑾立即嚷嚷起來：「陛下，不可，萬萬不可啊。」

「為何？」

朱厚照臉色不太好看，喝道，「朕要對沈尚書提出褒獎，正是你所提請，難道讓他回京不是最好的選擇？沒有沈尚書在朝，看看兵部都亂成什么模樣了！」

劉瑾為之無語，心說兵部很亂嗎？就算是亂，你又是如何得知的？還不是你憑空想象出來的！不過，他心里雖這么想，嘴上卻道：

「陛下，沈尚書才到宣府不過三四個月，若這么短時間便將其征調回朝，豈非有朝令夕改之嫌？那時臣子都會質疑陛下的威嚴，倒不如換個方式獎勵，既能安沈尚書之心，又不讓陛下丟面子，方不失體統。」

朱厚照不願相信劉瑾，又不想自己費神。朝中的事情到底還得讓劉瑾來幫自己打理，朱厚照猶豫再三，始終拿不定主意。

「那……就按照你說的辦吧……不過，你得說來聽聽，如何獎勵沈尚書才是最好的方式？」朱厚照問道。

劉瑾松了口氣的同時，心里開始飛快琢磨起來，畢竟這跟之前表功時的准備有所不同，當時一心為沈溪羅織罪名，現在則要想出獎勵方法，實在太難為人了。

劉瑾試探地問道：「不如……多賞賜一些銀子到沈宅？」

「銀子，為何每次都提銀子？你當朕有金山銀山，花銷不完嗎？告訴你，最近朕手頭很緊……說起就來氣，你劉瑾不是很會理財嗎？為何最近沒見你給朕送一些銀子來？」

朱厚照當即有些惱火，甚至出質疑，提出劉瑾最近進貢銀兩數量銳減的問題。

劉瑾心頭怵：「怎么辦？我又沒辦法憑空變出銀子來……看來不能完全聽從尚質所言，停止收受賄賂……那可是錢財收入的大頭，自打斷掉後咱家都覺得捉襟見肘了！如果不能多撈銀子，光靠貪墨，實在滿足不了這位小爺的胃口。」

「陛下，若是您覺得送銀子不合適，那就給沈尚書賜封爵位，比如說……伯爵。」劉瑾建言。

朱厚照想了下，道：「不是不可以，但若現在就賞賜沈尚書爵位，等將來他領兵輔助朕平掉草原，豈不是要封王？」

劉瑾對於沈溪封爵之事根本不在意，甚至還想用文官封爵「破壞規矩」作借口，動朝野的御史言官進行攻擊，讓沈溪站到士子的對立面上。

但現在朱厚照似乎心疼爵位，這讓劉瑾非常詫異，不就是個爵位么？朝廷里這么多勛貴，多一個怎么了？而且只要你一張口，自會有人把敕封等事情完成，沒有比這更簡單的事情了，這都不合適？

這下劉瑾為難了，賞賜銀子，賜封爵位都沒有得到朱厚照贊同，看來情況不太妙啊。

朱厚照厲聲喝問：「為何不說話，你不是說有兩全其美的方法嗎？」

「呃……」

劉瑾神色間滿是遲疑，面對朱厚照咄咄逼人的詰問，他實在不知道該如何回答。不過劉瑾不愧能橫行一時，急才了得，在朱厚照步步緊逼下靈光一閃，想到賞銀子或者是爵位其實朱厚照都可以接受，現在這樣分明是有意刁難。

念及此，劉瑾知道自己引起朱厚照的不滿。

劉瑾非常狡詐，大致想明白後，就知道該怎么說了：「陛下，不如還是賞賜銀子吧，既然地方上叛亂已平息，那之前京師周邊富商和士紳孝敬的銀子，便可挪來作為陛下日常花銷，正好可以拿出部分賞賜沈尚書……再者，老奴還會另行為陛下籌措銀子，這樣陛下手頭也寬綽些。」

聽到這話，朱厚照的臉色終於好轉。

之前被劉瑾貪污的那部分銀子，差不多十萬兩，再者劉瑾說還能籌措銀子，朱厚照頓時感覺自己腰包鼓了起來。