惠娘白了李衿一眼，再對沈溪道：「老爺讀聖賢書，平時都以匡扶社稷為己任，豈能因兒女私情耽擱軍國大事？若老爺出征，妾身跟妹妹就留在宣府這邊……或者老爺怕麻煩，妾身回南方也可。 .」

聽惠娘說要離開，沈溪臉色一沉，「我才是一家之主，你們只管聽命行事便可……你們且放寬心，這次出兵跟游山玩水差不多，叛軍就是土雞瓦狗，不堪一擊，叛亂很快就會平息下來。你們恐怕不知道，這一戰本就是在我推波助瀾之下而成……」

惠娘感覺沈溪生氣了，就算心中有意見，一時間也不敢說出來。

沈溪掌握到的規律，如果每次都給惠娘尊重，這個好強的女人便會不自覺「蹬鼻子上臉」。

惠娘是個極有主見的女人，所以對於任何事情，都有她自己一套看法，要想讓她屈服，只有一個辦法，那就是拿出威嚴來，出於對禮法綱常的敬畏，惠娘便會強迫自己做出改變。沈溪正是知道跟惠娘說話，可用強而不可服軟，態度才會變得強硬。

果不其然，沈溪說完後，惠娘態度馬上改觀，似乎意識到有些話不是自己這個妾侍可以說的。

李衿道：「老爺何時出征？妾身也好整理行囊……」

沈溪和惠娘間最佳調節人，非李衿莫屬，她聰明伶俐，平時看起來一副小家碧玉的模樣，不那么引人矚目，但她自小就在生意場上打轉，論能力和見識，絲毫也不比惠娘差，單論出身甚至比惠娘更高。

只是李衿懂分寸識進退，知道自己在沈溪心目中，只是個小妾，而沈溪平時卻對惠娘疼惜有加，一應待遇均與正妻無異，這讓李衿意識到，自己想繼續留在沈溪身邊，只有當好惠娘金蘭姐妹的角色，不能有絲毫僭越。

沈溪語氣輕松：「若不出意外的話，過兩天就要出，該收拾就收拾，至於泓兒……他這風寒來得不湊巧，為確保無礙，只能留在宣府……」

「可是……妾身放心不下泓兒。」

惠娘低著頭，顯然又犯擰了，香腮綳得很緊。

沈溪道：「我自會請來奶媽照看，孩子自小就要培養獨立自主的意識，不能老慣著……唉！」

說到這里，沈溪有些理虧，他知道自己這個父親不稱職，不單是沈泓，便是京城的沈平和沈婷等子女，他都沒盡到一個父親的責任。

家庭對他來說，很難兼顧。

這次林黛和謝恆奴產女，他也沒有陪在身邊，心中更升起一種負罪感。

李衿道：「老爺、姐姐，泓兒一天天長大，說話做事都很乖巧，領悟力強，這會兒妾身正教他讀書識字呢。」

聽到說及兒子，惠娘臉上露出自豪之色。

沈泓跟他同父異母的兄弟沈平一樣，天資很高，或許是沈溪的遺傳基因揮了作用，兩個孩子悟性極佳。

沈溪道：「泓兒年紀太小，無需強迫他讀書認字，一切隨緣就好。」

……

……

因出征之事，惠娘此後一段時間都沉默寡言，無論沈溪如何逗她，都垂頭不語。

晚上沈溪留宿房內，一番顛龍倒鳳後，雲收雨歇，李衿沉沉睡去，他才穿上衣服回到書桌前，竟了無困意。

惠娘披上衣服過來，端茶送水。

沈溪看了眼榻上睡得正香的李衿，問道：「怎不安歇？」

「衿兒更累，讓她睡吧。」

惠娘搖頭道，「再說，妾身心里裝著事情……怎么也睡不著。」

沈溪問道：「想留在宣府，不跟我出征？」

沈溪問得直接，惠娘回答更干脆：「是。」

「我還是希望你能陪在我身邊，旅途無人慰籍，我感覺自己就是個孤家寡人。」沈溪輕嘆。

惠娘柔聲道：「那就讓衿兒陪老爺一道上路。妾身不懂行伍之事，便留在宣府這邊打理生意，同時照看泓兒……孩子正燒，怕是短時間內這傷寒之症不會痊愈，若是父母都不在身邊……」

有些話，惠娘沒繼續說。

沈溪明白，自己作為父親，剛跟兒子建立起親密的關系，這就要走，而且還把他母親一起帶走，對沈泓來說確實不公平。

「到時候看情況吧。」

沈溪有些無奈，「我確實願意尊重你的意見，或許我該為家庭多考慮一些，而不是只顧著自己。」

言語中，沈溪帶著些許愧疚，他心中對惠娘濃濃的眷戀，自小到大從未更變。

……

……

楊一清出兵後，京城流傳著諸多關於安化王叛亂的謠言。

這是個難以管控輿論的時代，但凡有什么風吹草動民間都會傳播，在大城市內光靠口口相傳也能把消息送入千家萬戶。

朱厚照得不到前線最新情報，就讓小擰子去民間打探，可小擰子再努力也沒法調查出具體情況，只能登門向謝遷求助。

「……謝大人，小人上門來，是因陛下催得太緊，雖說陛下經常召見劉公公，但劉公公謹言慎行，在陛下跟前什么都不說，而民間的消息也不知哪句真哪句假，小人只好到您這里來問詢情況……您在朝中聲望無人能及，小人如今只有仰仗您了……」

小擰子希望能得到謝遷指點，在斗劉瑾這件事上，他態度異常堅決。

謝遷皺眉：「陛下從劉瑾那里得不到更多消息？」

小擰子眼珠子轉了轉，隨即問道：「謝大人，言下之意……您這里也沒有新消息？」

望著小擰子著緊的神色，謝遷實在不忍心打擊他，道：「以老夫所知，寧夏鎮叛亂並未出關中，甚至連黃河右岸都沒波及，叛亂生後地方官府已調集人馬平叛。」

「剩下的事情呢？」

小擰子根本沒覺得這情報有多重要。

謝遷道：「剩下的，只有等後續戰報傳來，你只能如此跟陛下啟奏！」

「哎呀呀……如此可沒法交差，陛下必定又要懲罰小人。」

小擰子滿臉懊惱之色，思緒似乎早就飄到京城之外，「本以為謝大人您有沈大人提供的戰報，應該對前方的情況知道更多些……謝大人，您可知道沈大人如今兵進何處？」

謝遷皺眉：「以老夫所知，到如今宣府那邊尚未有調兵的跡象。」

「這是為何？沈大人……為何不出兵，難道他有什么難言之隱？」

小擰子緊張地問道。

謝遷黑著臉道：「有些事你也該有所耳聞……劉瑾為了避免宣府得此番平叛功，聖旨往宣府時故意拖延，以至於到今日宣府一直未得出兵調令……你讓沈之厚一個地方官如何征調人馬出防區？」

「對對，這確實是個麻煩。」

小擰子終於找到可以啟奏的事情，整個人看上去輕松不少，道，「那謝大人，這件事小人可以啟奏陛下吧？」

謝遷道：「可以，但應適可而止，有些話由你說出來，陛下可能會懷疑。」

小擰子稍微琢磨了一下，道：「小人心中有數，等見到陛下後，哪句該說，哪句不該說，自有分寸，謝大人您盡管放心好了。」

謝遷本來就不太想小擰子這顆棋子過早曝光，見對方已經得到想要的「情報」，便送其離開。