六月十四。 .

一大清早，沈溪便帶著親隨，自總督府出來，向城西而去。

楊武很早就在宣府城西校場等候。

邊塞之地駐軍跟京師不同，人馬基本駐扎在城內，為確保城防安全，東西南北靠近城門的地方都設有營房，為方便操練，營地都修建有很大的校場，歷史上宣府兵馬馳援三邊，多從西校場出。

楊武知道沈溪會來點兵，老早便來等候。

「沈尚書……」

遠遠看到沈溪到來，楊武舉起手大聲打招呼，他身後宣府總兵官白玉帶著副將、參將、游擊將軍等人巍然站立。

白玉雖然也是閹黨中人，但不算核心成員，若是普通文官前來，或許會不屑一顧，但面對沈溪，只能放下所有架子恭恭敬敬侍候。

沈溪在大明軍隊體系中，地位非同小可，就算在朝被劉瑾壓得死死的，但地方上軍將還是把沈溪捧得高高在上，唯命是從。

等沈溪走近，白玉上前道：「昨天聖旨和軍令送達，卑職未及前往總督府拜訪，今日得知大人您出征平叛，特地前來送行……」說到這兒，他身後一群親兵把五口大箱子抬了過來，蓋子緊閉著，以沈溪觀察，這些箱子都很沉，顯然里面裝的不是什么日用品，而是金銀珠寶。

沈溪沒讓人打開，為難地說：「這讓本官怎么好意思？此番本官只是奉命出兵平叛，等功成之日還會回宣府……這些臨別饋贈，白總兵帶回去吧！」

白玉非常尷尬，一時間不知如何說才好。

楊武笑道：「怎么說也是白將軍一片心意，沈尚書您不必客氣……誰不知此番出兵乃是陛下親自點將，若您在寧夏凱旋，多半要回京師重為兵部尚書，以後下官和地方將官還要承蒙您照顧……」

沈溪從楊武話中，大致猜到，白玉送來的這批禮物中，顯然有巡撫衙門一份。

楊武是文官，在宣府地位僅在沈溪之下，不過劉瑾派來治理屯田的胡汝礪窺伺在旁，楊武不敢明目張膽送禮，干脆假借白玉之手。

反正白玉這個總兵官在文官眼中不值一提，他送禮給沈溪，就算是劉瑾也不會介意。

沈溪心想：「楊武送禮，想來在禮物之中寫有清單，讓我知道哪些是他所送，這些可不是單純的禮物，還算是他送給我的『買命錢』。」

沈溪道：「既如此，那就多謝白總兵一片好意，來人，把東西搬上馬車。」

「不必不必。」

白玉眉開眼笑，「讓卑職派人便可，馬車已經為大人您准備好了！」

說完，遠處過來八輛馬車，除了五輛運箱子的貨車外，另外三輛帶篷的箱車，一看就是提供給沈溪乘坐，另兩輛里面則坐著人。

楊武湊過來，嬉皮笑臉地道：「白將軍知道沈尚書旅途辛苦，有所安排，大人只管路上再掀車簾看便是。」

這已經不算暗示，楊武就差告訴沈溪這馬車里載著女人，而且不止白玉送了，楊武也有份。

沈溪心道：「我收你們的臨別饋贈，可不是為了你們那點兒銀子，而是給你們留一條路，讓你們心存希望，行事多有顧忌，在劉瑾倒台後也不至於鋌而走險……但現在送女人來算什么意思？」

白玉和楊武都帶著男人都懂的笑容，非常曖昧。

「多謝。」

沈溪語氣轉而變得冷淡了些，道，「若是本官能出征凱旋歸來，再謝過白總兵和宣府將官一片好意……青山不改，綠水長流，本官這就去了！」

……

……

沈溪領兵出征，出宣府入大同，穿偏頭關過黃河，一路遠去。

這對宣府官員和將領來說，可算是送走一個瘟神。

楊武回到巡撫衙門後，心里還在琢磨：「我這官途為何如此不順？好不容易攀上劉瑾，得到巡撫之職，本以為有入朝為京官的希望，誰知卻攤上這么個頂頭上司？滿朝上下誰人比沈之厚更難纏？」

跟在楊武身後的白玉則顯得很高興，道：「楊大人，沒想到給沈大人送禮如此順利，以前還以為他是那種頑固刻板、拒絕收受禮物的錚臣呢。」

楊武沒好氣道：「你知道他收禮的目的是什么？」

「嗯？」

白玉一臉驚訝，想了想拱手道，「還請不吝賜教。」

楊武道：「他一反常態收受禮物，事情反而不太尋常……現在只寄希望於他徹底離開宣府不歸，回朝安心當他的兵部尚書，這樣你我就不用再招惹麻煩。」

因為楊武沒解釋沈溪收禮的目的，白玉訕笑兩聲，道：「沈大人留在宣府其實也沒什么，現在陛下讓劉公公派人到宣府來修建行宮，指不定什么時候聖駕就要移鑾宣府……不是說陛下定了兩年平草原的國策？」

「無稽之談，無稽之談……」楊武罵罵咧咧，白玉不知道他究竟對什么不滿，畢竟此番送禮楊武也有份。

恰在此時，外面有侍衛進來傳報：「兩位大人，戶部侍郎胡大人求見。」

楊武頓時緊張起來：「這……這可有些麻煩了，等會兒見到胡侍郎你說話可要小心點兒，不要把送禮的事說出來。」

白玉點頭應是，然後跟隨在楊武身後，一起出去迎接胡汝礪。

胡汝礪剛進正院，見到楊武和白玉，沒等二人上前行禮，便用一種嚴厲的口吻喝道：「楊軍門，瞧你做的好事！」

楊武故作糊塗：「良弼兄何出此言？」

在大明，祖籍南直隸應天府溧陽縣、出生於寧夏左屯衛的胡汝礪，累祖孫三代始成寧夏名儒學人，在士林中逐步享有盛譽，就算刨除劉瑾特使的身份，楊武作為後進，也要在胡汝礪跟前畢恭畢敬說話。

胡汝礪橫眉怒視，或許是察覺到周邊有巡撫衙門屬吏和書辦在，不適合敞開說話，一擺手，道：「進內再言。」

楊武跟白玉對視一眼，隨即二人一起進入後堂，此時胡汝礪已坐下來，拿起杯剛泡制的香茗在喝，顯然是得到消息一路風塵仆仆趕路回來。

胡汝礪放下茶杯後，問道：「今日沈之厚可是領兵西去？」

楊武琢磨了一下，覺得這不需要隱瞞，點頭道：「正是如此，陛下聖旨和兵部調兵公文於昨日抵達宣府……今日領兵出征……時間掐得剛剛好……良弼兄，這沒問題吧？」

胡汝礪氣沖沖地說：「公公之前可有言在先，讓你阻撓沈之厚出兵，為何他昨日剛得調令，今日就能將兵馬整頓完畢？」

這下楊武不知該如何回答了。

雖然劉瑾來信讓他催促沈溪上路，但按照常理沒個三五日兵馬根本無法整頓完備，沈溪絕無可能如此順利便領軍西去。

如果把巡撫衙門和總兵府早就為沈溪整頓好兵馬，卻因沈溪堅持才遲遲不出兵之事說出來，更不知胡汝礪會藉此如何大做文章。