沈溪入宮覲見時，已臨近黃昏，朱厚照睡眼惺忪，不停地打呵欠，顯然這個皇帝當天睡得並不踏實。

這次朝見只有沈溪一人，除此外便是朱厚照身邊貼身太監小擰子。

朱厚照一邊打哈欠，一邊問道：「沈先生，閹黨那些人可都落實了？下一步朝廷應該恢復正常了吧？」

沈溪道：「徹查閹黨由內閣牽頭，都察院和六科協同，陛下若要問及，不如召見謝閣老以及都察院、六科御史。」

「哦。」

朱厚照點頭，「如此說來得拖上一段時間……也罷，只要朝廷能步入正軌就好，沈尚書，你這次來除了稟報兵部事項外，可有旁的事情？」

沈溪看了小擰子一眼。

小擰子低下頭，神色間有些回避。

沈溪離開京城這段時間，小擰子送了不少消息出宮，就算此番在倒劉瑾上他沒做什么貢獻，但依然覺得自己該居功。

為了一個司禮監掌印太監之位，宮內這些內侍明爭暗斗，相互不服氣。

沈溪道：「微臣有一件事想跟陛下啟奏。」

「說。」

朱厚照心情不錯，目光中帶著期許。

沈溪進言：「如今劉瑾伏誅，其留下的位置應該有人接替才是。」

朱厚照稍微思索，皺眉道：「沈先生說的是司禮監掌印的差事？」

「正是。」

沈溪沒有回避，既然現在張永、張苑甚至小擰子都希望他來進言，那他就僭越一次，把難題公開。

朱厚照嘆息：「朕倒覺得，司禮監掌印之位不忙設。以前朕找不到人幫忙打理朝政，才讓劉瑾代勞，但現在沈先生回朝，不管是處置奸黨，還是打理朝政，都可由沈先生代勞，如此一來，司禮監掌印是何人也就無關緊要了。」

這話出口，小擰子聽到後身體微微一震，看向沈溪的目光中多了幾分敬畏。

沈溪不知道朱厚照說這話是為收攏人心，還是真這么想的，總之沈溪覺得自己很危險……如果朱厚照真抱有這種心態，那他在朝中要不了多久就會成為公敵，旁人會把他當作第二個劉瑾看待。

沈溪道：「微臣乃兵部尚書，對於其他衙門的事情不甚了解，若涉及兵事，微臣勉強可以應付，但若是其他事項，微臣能力方面恐怕會有所不足，需要從頭學起。」

朱厚照笑道：「沈先生不必如此著急便回絕，其實朕的想法，是由你執領吏部，再入內閣，朕相信沈先生的能力，對沈先生的忠心更無懷疑，如此一來就算朕對朝事不管不問，沈先生也能游刃有余進行處置！」

沈溪不由搖頭苦笑，熊孩子所言，可以說是大明所有文官夢寐以求的東西。

背負吏部尚書、內閣輔之職，皇帝不管事，甚至連作為鉗制的司禮監掌印都不設，等於說就此大權獨攬，比之前朝威脅君權的丞相還要威風，朝中事情那是想怎么處置就怎么處置。

大明歷史上出了不少權臣，可誰也達不到如此境界，嚴嵩、張居正以及劉瑾、魏忠賢等人只能控制大概局面，而無法跟秦漢時期的丞相一般對朝事做到完全掌控。

沈溪道：「陛下，微臣的差事乃兵部尚書，豈敢僭越？微臣如今先要面對的，是來年出塞對韃靼一戰！」

朱厚照雖然感到有些失望，但還是點頭：「也罷，沈先生先看顧軍機大事，若來年平定草原，朕再讓沈先生執掌內閣和吏部，那時應該沒什么問題了吧？」

沈溪心想：「聽這小子的意思，非要讓我出來幫忙打理朝政，你這分明是把我當成劉瑾的接班人啊！我雖然幫你把劉瑾扳倒，可不代表我非得站到台前來，為你的荒唐胡鬧遮風擋雨！」

心里雖這么想，但沈溪卻不能直說。

朱厚照道：「沈先生，你之前說司禮監掌印之位空缺，應該找人填補，那你覺得何人合適？」

說到這里，小擰子明顯緊張起來，呼吸變得急促，看向沈溪的眼睛滿是熱切……輪到給宮里的太監「論功請賞」，擁有言權的人仍舊是沈溪。

之前對於六部尚書任免，沈溪只是隨便說了幾句，李鐩、楊一清、何鑒等人便被火線提拔，而現在涉及司禮監掌印之位，在小擰子看來，沈溪這邊舉薦誰，那誰便十之八九會登上高位。

沈溪道：「此事得由陛下定奪，內宮事務，微臣沒有資格表評論。」

本著幾方不得罪的原則，沈溪沒有指定具體人選，同時這也是為避免朱厚照懷疑，沈溪一直都不認為朱厚照會對自己完全信任。

沈溪暗忖：「這小子也就嘴上說得好聽，正所謂吃一塹長一智，經歷了劉瑾背叛之事，這小子必然對誰都抱有戒備心理，但他現在學會了收買人心，更兼善於隱藏心事，所以不能把他的話當真。」

朱厚照皺眉：「沈先生，你知道朕向來沒太多主張，其實朕身邊這些太監中，論能力還是劉瑾最強，這也是朕之前為何重用他的根本原因……唉，除了那狗東西，旁人一時難以替代啊！」

言語間朱厚照還有些遺憾，對自己少了一條忠狗惋惜不已。沈溪試探地問道：「以陛下看來，誰最適合這職位？」

「如果有屬意人選的話，朕不早決定了？朕覺得戴義太老了，能力也不行，以前劉瑾讓他往東他不敢往西，而高鳳、李榮這些人……跟朕的關系又有些疏遠，小擰子平時做事倒深得朕意，但他太過年輕，難以服眾，唯有張永和張苑，或許可以試一試……」

朱厚照在司禮監掌印太監人選上，采用的是排除法。

沈溪大概聽了一下，覺得這小子思維倒也縝密，先把不可能的人選給排除掉，最後留下了兩個競爭者。

張永和張苑，二人無論是能力、履歷，還是跟朱厚照的關系，均為其余太監所不及。

僅就關系來說，張苑跟朱厚照更親密些，但張永卻有大量軍功榜身，而且在朝中的聲望也是張永更高一些。

朱厚照看著沈溪問道：「沈先生認為，二人中誰更合適？」

沈溪道：「以微臣想來，張永和張苑應該都能勝任，但要從中確定一個人選的話，就得看誰更符合陛下意願了。」

朱厚照不再說什么，開始認真思索起這個問題來。

良久後，朱厚照才一擺手：「朕不傷腦筋了，實在太累，管他們誰來任司禮監掌印呢，不就是幫朕批閱奏疏嗎？內閣至少有三位閣臣，為何司禮監就不能額外增加處理朝事的人選？」

沈溪解釋道：「內閣其實也有輔和次輔之分……再者，司禮監內有秉筆太監多人，均可代陛下行使朱批大權，而掌印則只設一人，也是為遇到事情能有定奪。」

朱厚照若有所思：「如果奏疏能由沈先生來批閱就好了，如此朕就不需要那些奴才做事……」

沈溪趕忙勸阻：「陛下千萬不可有如此想法，若文臣可自行處置朝事，權責已等同歷史上的丞相，而太祖廢黜丞相之位，便是為避免臣子權力過大，威脅到皇權。就算微臣無叛逆之心，陛下也完全信任，也不能開制度先河，否則太祖所做努力將付諸東流。」

朱厚照沒好氣地道：「沈先生可真會為朕著想，你三番四次推脫，說你有野心也沒人信……唉，或許你說得對，朕不能隨便打破祖宗定下的規矩，否則規矩一亂，天下也會隨之大亂……朕不多想了，就從張苑和張永中選一個吧。」

「另外，吏部尚書和新增入閣人選，也要盡快定下來，沈先生不想操勞的話，可以跟謝閣老商量一下，朕有些餓了，先去用膳，有事回頭再說！」

跟往常一樣，朱厚照沒說幾句就想開溜，在他心目中，吃喝玩樂永遠排在前面。