面對朱厚照的質問，小擰子也有些茫然，他可不覺得沈溪會故意裝病。
小擰子心想：「劉瑾倒台後，陛下對沈大人信任有加，他作何要裝病？繼續在朝中呼風喚雨不是更好？」
小擰子支支吾吾：「陛下，奴婢不知。」
朱厚照沉默良久，突然一擺手：「算了，朕不能無端懷疑心腹大臣，既然沈尚書說他生病了，那你就代朕去探望一下……算了，還是朕親自去吧，這也體現出朕對沈尚書的關心。」
小擰子眼睛瞪得大大的，身為九五之尊的皇帝，居然要屈駕登門探望大臣，這在他看來幾乎不可想象。
在小擰子看來，就算皇帝派個太監去探望一下臣子的病情，都是臣子莫大的榮幸，但現在朱厚照卻要親自出馬，聯想到之前那番懷疑的話語，小擰子暗忖：「莫非陛下覺得沈尚書是裝病，故意上門試探一番？那沈尚書豈不是很危險……萬一證明真是在裝病，陛下會不會當場翻臉？」
因為朱厚照睡醒已是下午，此時雖沒到黃昏，但距離天黑也差不到一個時辰，稍微准備一下，加上路上耽擱的時間，很可能要到天黑才抵達沈家。
小擰子打從心眼兒里把沈溪當作靠山，覺得以後得靠沈溪來提拔自己，所以下意識地為沈溪說起了話，「陛下，時辰不早，還是等明日再去吧。」
朱厚照黑著臉喝斥：「明日？朕睡醒前還是之後？這么損的主意虧你想的出來，現在正是體現朕對臣子關心的時候，你居然讓朕懈怠，是何居心啊？」
小擰子沒想到朱厚照態度如此堅決，頓感惶恐不安，趕緊道：「陛下，奴婢只是覺得陛下這會兒去，或許有些晚了。」
朱厚照自顧自地去拿士子服，這種民間常衣在乾清宮寢殿內准備了很多，平時多穿著出入宮門。
朱厚照道：「再晚朕都要去，這次多虧沈尚書撥亂反正……要不是劉瑾忌憚沈尚書領兵在外，或許早就造反了，哪里還有朕在這里悠閑地跟你說話！別多嘴多舌了，趕緊為朕准備出宮的衣服，朕這就出宮。」
……
……
朱厚照出宮去探望生病的沈溪，事前沒對任何人說，完全是臨時起意。
自東安門出了皇宮，朱厚照身邊除了小擰子，只有幾名同樣著便服的隨從，朱厚照對於京師治安很放心，他很喜熱衷這種突然不著調的微服出巡，如此可以領略到他想見識的風土人情。
因為朱厚照出宮時，恰好是京師開晚市的時候，大街小巷人來人往，非常熱鬧，朱厚照一時間沉浸在這種真正的市井氛圍中，感覺比宮市有意思多了，走走停停一路逍遙快活，轉眼日落西山，小擰子在旁著急地道：「公子，早些去吧，晚了……回宮怕是會有麻煩。」
朱厚照沒好氣地道：「怕什么怕？今晚朕又不回宮，探望過沈尚書的病後直接去豹房便是，管它多晚呢……嘿，這外面就是要比宮里有意思……」
以前朱厚照出宮，著眼點都在怎么找女人上，況且白天出宮見不到城里熱鬧的景象，此時恰逢晚市，便覺得無比的新奇，連去探望沈溪的病情都已變得無關緊要，做什么事都隨興而為。
過了差不多半個時辰，天色黯淡下來，攤販相繼收攤回家，晚市轉念就進入尾聲，朱厚照有些戀戀不舍地道：「走吧，現在去沈家，時間剛剛好……朕認得路。」
以前朱厚照出宮時，陪伴他的基本是張苑和劉瑾，二人相對有眼力勁兒，知道在前主動帶路，盡可能不往熱鬧的地方湊，所以相對節約時間。而小擰子完全沒有這方面的意識，對朱厚照敬畏有加，很多時候得過且過，朱厚照吩咐什么他便做什么。
一直到沈家門口，天色已完全黑了下來，朱厚照這時也萌生退意，但已到沈家門前，怎么都得把人見過才離開，否則顏面何在？
「快去敲門，就說朱公子前來求見沈尚書。」
朱厚照一擺手，小擰子趕緊上前敲門。
朱厚照顧著自己身份，沒有親自上前，但見門打開，小擰子似乎在跟知客說什么，一會兒門又關上，小擰子則帶著懊惱回來：「陛下，沈家人說，沈府閉門謝客，不見外人，請我們回去。」
「什么？」
朱厚照一聽便火大，厲聲道，「沈尚書豈能如此拒人於千里之外？還是說沈家門子狗眼看人低？朕親自去敲門。」
朱厚照覺得自己跑了大老遠路登門拜訪，沈家人應該盛情款待才是，而不應該像現在這樣把他擋在門外，他脾氣本就火爆，上去便「砰砰」砸門。
這次開門的卻是朱起，他聽到聲響出來一問，門子說外面有個朱公子求見，他便覺得事有蹊蹺，沒等問清楚又有人砸門，趕緊打開小門，迎頭便看到一名看起來瘦弱，甚至可以用弱不禁風來形容的少年站在那兒，正用生氣的目光打量他。
朱起不認識朱厚照，但照過面，乃是上次朱厚照便服造訪沈家時見過，當時沈溪沒給朱起介紹，只隱約記得有這么個人，卻不知是誰。
「閣下是……」
朱起乃是尚書府管家，代表沈家的臉面，不敢對來人無禮。
朱厚照道：「聽說沈尚書病了，特來探望一下……讓開，讓本公子進去。」
就算朱起見慣各種前來拜訪的人，達官顯貴不知多少，但還真沒見過眼前如此狂傲的少年，在他看來，這年輕人已狂到沒有邊際。
朱起道：「我家老爺病情嚴重，見不得風，怕是無法出來待客……這位公子請回吧。」
朱厚照怒道：「你這是要把本公子擋在門外？你可知道，本公子跟沈尚書關系良好，好心好意前來探望，你這么做……信不信本公子讓沈尚書治你的罪？」
朱起一聽，搖頭苦笑，這是誰家的公子哥，居然如此不識相，跑到尚書府來大言不慚，光是一個唐突的罪名，就足夠讓眼前的年輕人吃官司，甚至打一頓都不為過。
不過沈溪平日態度謙和，常常教導府中下人要以理服人，耳濡目染下，朱起沒沾染壞作風。
朱起耐心解釋：「我家老爺真的生病了，若探望的話，過上幾日等老爺病情稍微好一些再說。」
朱厚照突然意識到，自己如果不拿出皇帝的威嚴，沈府怕是進不去了。
恰在此時，門口幾輛馬車停下，隨後車上下來些魁梧的漢子，朱厚照心想：「壞了，壞了，不會是沈家仗勢欺人，剛才已傳話下去，讓下人出來包抄，以便把我痛打一頓吧？」
朱厚照感覺危險，下意識地往門旁閃了閃，但仔細一看來的人不像是家丁，卻是一些兵士，等帶頭人走近，朱厚照現自己居然認得，正是他當太子時曾跟隨他一段時間的馬九。
馬九帶人回府，手下都是當初一起從汀州府北上的車馬幫弟兄，但現在搖身一變全都成為吃皇糧的官兵，很多都是從死人堆里爬出來的，可說身經百戰。
等馬九走近，看到朱厚照時一臉震驚，不知道皇帝為何出現在這里。
他正要行禮，朱厚照一擺手：「這不是馬將軍么？嘿，本公子正要入府拜訪沈尚書，請行個方便，幫忙說說，讓本公子進去可好？」
馬九雖然看上去木訥，卻不是那種無可救葯的笨人，聽到朱厚照的話，馬上明白這是不想泄露身份。
「朱當家，這位公子要見老爺，讓他進去吧。」馬九話雖不多，在沈府卻很管用。
朱起好奇打量，但馬九沒有對他做出太多解釋。
「請，請。」
朱起對馬九完全信任，他跟馬九分工不同，馬九跟著沈溪出去闖盪，帶兵打仗，見多識廣，而朱起卻留在家中，保家護院。
有馬九擔保，朱厚照得以順利進入沈家大宅。
不過朱厚照帶來的手下則通通留在外面，只有小擰子跟他一起進了沈府大門。
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