張苑見到小擰子，趕緊上前問話。

如今張苑地位雖有所提升，但因他不能跟小擰子一樣經常見到皇帝，所以有什么事還是得求助於小擰子。

張苑為了得到司禮監掌印之位，只能選擇跟小擰子結盟。

朱厚照表明心意後，司禮監掌印人選將會從張苑和張永二人抉擇後，小擰子也選擇一方站邊，而他所站正是之前跟他關系親密的張苑。

小擰子覺得張永資歷更深，機會更大，奈何張永平時並不在宮里負責皇帝的起居和玩樂之事，平時少有接觸，而且越是有本事的太監越不把他這個皇帝近臣放在眼里，小擰子只能退而求其次跟張苑站在一道。

小擰子摸著之前被朱厚照用石頭打得淤青一片的臉，齜牙咧嘴道：「這不是陛下有事么？只能晚來一步！」

張苑好奇地問道：「擰公公臉上的瘀傷怎么來的？難道是陛下……」他想問是不是被朱厚照打的，張苑作為以前朱厚照跟前最被信任之人，見識過皇帝瘋的樣子，對於現在小擰子的處境深有體會。

小擰子道：「陛下非要跟奴婢們玩互擲石塊的游戲，這不就負傷了？誰敢打陛下啊……不說這個了，張公公來的太及時了，咱們正好有些事情商議清楚……明日陛下要舉行午朝，屆時會確定一些事……」

張苑眼前一亮：「願聞其詳。」

「哪里有什么詳情可聞？張公公莫非不知陛下做事總是心血來潮，誰知道明日朝會上要說些什么……但涉及兵部和閹黨之事，陛下心意非常明確，全權交由沈尚書負責。另外，陛下隱約想提拔沈尚書當吏部尚書，同時兼吏部和兵部差事……」

小擰子所說消息，讓張苑極度震驚，他不解地問道：「陛下想讓沈之厚一人當兩部尚書？」

在張苑心目中，沈溪是他的侄兒，提及字號時毫無敬意可言。但張苑這口氣卻讓小擰子心里直犯怵，懷疑自己是否找錯了結盟人選。

小擰子道：「私下里，張永已去見過謝大人，似乎是跟謝大人有所協議……張公公，你要去跟沈尚書多聯系才是……」

小擰子的消息來源渠道多而廣，真實性無可置疑，張苑聽到後先是一驚，隨即怒氣沖沖道：「張永這老匹夫，仗著跟朝中那些個文官臉面熟，居然主動跟謝閣老勾搭，這可不好應付啊。」

說完，張苑期待地看向小擰子，想讓小擰子幫忙出主意。

小擰子沒好氣地道：「你既然想當司禮監掌印太監，應該知道跟誰走近才管用，陛下那邊就沒想了，陛下對此沒有任何主見，其實咱家早就看出來了，但凡沈尚書所提人選，陛下都會贊同，至於謝大人那邊……陛下似乎並不信任，只要你能跟沈尚書打好關系，拿下這司禮監掌印之位也就八九不離十了！」

「好，好！」

張苑喜不自勝，差點兒就要笑出聲來。他此刻想的是，沈溪是我的侄兒，他不幫我幫誰？但隨即想到之前跟沈溪鬧出的一點不愉快，心里多少有些怵。

小擰子似乎又牽動臉上的傷情，齜牙咧嘴道：「明日朝會，很可能會把司禮監掌印之位定下來，你別在這兒杵著，還不趕緊去找沈尚書？這幾日沈尚書稱病不出，你未必能見到他的人……」

張苑笑道：「擰公公放心便可，旁人咱家見不到，但沈尚書，咱家說能見到就必定能見到，而且沈尚書那邊也必然會支持咱家，擰公公放心便可！」

說完，張苑好像已勝券在握，一路小跑而去，小擰子剩下的話他壓根兒就不想聽。

……

……

沈溪雖然稱病在家，但朝廷來日要舉行午朝之事，還是讓他知曉了。

小擰子沒有親自前來傳旨，主要是他想避嫌，這個緊要關頭哪個太監來見沈溪，都會被認為有野心，畢竟皇帝親自登門探過病，聖寵之隆無以復加，旁人前來探病自然就會顯得別有目的。

小擰子非常識相找了旁人來沈府傳遞來日午朝的消息，心里卻沒底屆時沈溪是否會參加朝議。

這兩天內，沈溪一直沒離開府門，甚至不想走出卧房。

他的確病了，只是沒有他表現出來的那么嚴重罷了，以他的身子骨，本來把這場病硬抗過去不是難事，但他不想跟文官集團纏斗不休，干脆選擇退避三舍，你們斗你們的，我高掛免戰牌。

自打沈溪生病的消息傳出，前來探病的人不少，尤其以閹黨官員居多。

這些人想從沈溪這里打探朝廷對閹黨處置的具體政策，可惜都沒見到沈溪的人，真正入沈宅見到主人的，只有朱厚照罷了。

沈溪一直留在家中陪妻兒，無論是謝韻兒，還是謝恆奴、林黛，他都想好好慰籍，自打當官以來他跟家里的女眷便聚少離多，雖然現在身體不濟，但總歸能用陪伴給妻兒一種精神上的安慰。

本來沈溪已決定來日不去參加朝議，當天晚上也早早入睡，但這時有丫鬟前來通稟說宮里面來人了。

「是誰啊？」

這天睡在沈溪身邊的是謝恆奴。

本來在丈夫懷中入睡，是件很幸福的事情，謝恆奴聽到聲響，好像受驚的小鳥，坐起來後，眼睛里還帶著迷茫。

沈溪解釋道：「應該不是皇帝派來的人，很可能是有些人自行前來拜訪……君兒，你好好休息，我出去看看。」

「七哥，還是別去了吧，都這么晚了。」謝恆奴舍不得沈溪，就算只是小離片刻，也有三秋之感。

沈溪好好安慰了一下謝恆奴，許諾不久便會回來，謝恆奴這才強打精神幫他穿衣，目送郎君離開房門。

等沈溪到了書房，來人已等候多時，卻是張永。

不但小擰子和張苑看清楚了形勢，張永也不是傻子，他知道現在朱厚照更倚重誰，當朝臣們獲知來日將舉行朝會時，包括張永在內，都意識到朝中幾樣懸而未決的事情，都會在來日做出決定。

其中就有吏部尚書和司禮監掌印太監這兩個非常重要的職位，另外就是各部侍郎，以及五寺正卿、少卿，還有就是非常重要的入閣人選。

「沈大人，久違了！」

張永非常客氣，上前來行禮時，低聲下氣。

沈溪微微皺眉：「本官抱恙，留府養病，現在深更半夜張公公前來探視，似乎有些不合時宜吧？莫非白日不能來？」

張永嘆道：「有些事，白日前來拜訪還真不那么合適，沈大人該知道，明日午朝……陛下會決定很多事，咱家念著您的身體，特地前來拜訪，看看您是否能參加明日朝議。」

「去不了！咳咳！」

沈溪咳嗽兩聲，搖頭道，「本官身體一天不如一天，最近病情屢有反復，怕是要養個把月才行！」

張永老奸巨猾，現在無論沈溪是否生病，他都一概當作是裝病。

明擺著沈溪不想跟謝遷生正面沖突，但兩人的矛盾現在朝野近乎盡人皆知。

張永笑道：「沈大人乃大明股肱，陛下對您信任有加，咱家前來拜訪，帶了一點小小的禮物……」

說完，張永把「禮物」呈遞上前，乃是個密封的信封。沈溪沒有伸手去接，皺眉道：「張公公，你這是什么意思？」

張永道：「探病豈能不帶禮物？不過是聊表心意的一點東西，望沈大人笑納。」

「無論是什么禮物，本官都不會收下。」

沈溪直言不諱，「現在是非常時期，陛下已明確說明，司禮監掌印之位會從兩位張公公中選出，這會兒你來送禮，旁人難道不知是何意？」

張永搖頭：「在下來得極為隱秘，無人知曉！」

「若要人不知，除非己莫為。本官在朝多年，如今被許多人盯著，甚至陛下前來探病一次，都鬧得朝野沸沸揚揚，莫不是張公公以為這府門前連個盯梢的人都沒有？」沈溪反問道。

張永臉色尷尬：「沈大人請放心，就算有人知曉，也不敢隨便亂說話……只要您跟咱家一心，這朝廷必然清靜一片！」

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