「哼哼，如果不是如此，咱家非要在陛下跟前告你一狀不可！」小擰子咬牙道。

錢寧上前陪笑：「擰公公，除了這婦人外，還有誰得陛下寵信？」

「沒誰了。」

小擰子有些不耐煩，「知道陛下喜歡有風韻的女人，你還想作何？難道你想跟劉瑾一樣，掌控陛下起居飲食，連陛下每日穿什么衣用什么茶也要調查清楚？」

「不敢。」錢寧回道。

小擰子輕哼：「量你也不敢，陛下這幾日對你贊譽倒是頗多，說你這次回來更會辦事了，似乎有意提拔你……」

「當真？」

錢寧眼前一亮，似乎已看到如花似錦的前程。

他剛跟從朱厚照時，已是世襲的錦衣衛百戶，之後朱厚照只是提拔他當上千戶，便再無動靜。現在朱厚照有意重用他，那意味著他晉升高位指日可待。

小擰子道：「陛下只是透露出這么個意思，還未最終定下來，主要還是看你的表現……東廠和錦衣衛那邊都出現空缺，甚至連錦衣衛指揮使都只是臨時派人頂著，你想更進一步的話，最好做事勤快點兒，趕緊把陛下想要的女人送至豹房！」

「是，是！」

錢寧喜不自勝，急忙點頭。

小擰子沒再理會錢寧，轉身而去。

錢寧沒有對小擰子的蠻橫無理記恨在心，對於現階段的他來說，最重要的就是巴結朱厚照身邊人，找來更多的女人討得皇帝歡心。

……

……

錢寧見過小擰子後，得知自己有機會晉升為錦衣衛指揮使，越有干勁。

他心想：「一定要找來更多的女人，既然陛下喜歡成熟有風韻的女子，那就以此為契機，最好是找那種聰明伶俐的女人，未必要有多好的姿色，最重要的是能理解陛下的心意，那種曾淪落風塵的女子再好不過。」

有了這種想法，錢寧確定了做事的方向。

為朱厚照選美，本來從京師之地選拔最方便，但錢寧手頭並無這方面的資源，以他的身份到了地方或許可以耀武揚威，但在京師這種權貴雲集之地，簡直一籌莫展。

等他回到自己家中，院子里有十幾個跟著他去遼東的錦衣衛弟兄等著，這些人中最受錢寧器重之人名叫劉晾，此人靠錢寧提拔得到錦衣衛百戶的身份，對錢寧可說唯命是從。

「大人，您此番去豹房，可有見到皇上？」錢寧剛回來，就被手下團團圍住。

以前錢寧風光的時候，在錦衣衛簡直橫行無忌，巴結他的人多不勝數，但他失勢後，只有這十幾個手下不離不棄，雖然跟著他不愁吃喝，甚至到了地方還能耀武揚威，但始終不能跟以前那般無法無天。

日久見人心，這讓錢寧有了一批可以放心使用的死忠。

錢寧道：「陛下沒見著，倒是見到了陛下身邊身邊最受寵的擰公公，這位擰公公可不簡單，如今二十四監那么多人，只有他隨侍陛下跟前……按照他的說法，陛下對之前找來的女人非常滿意。」

劉晾笑呵呵道：「大人，您說這皇上是不是跟一般人口味不一樣？黃花大閨女他不稀罕，就對這些破鞋感興趣，感情當皇上的都喜歡穿破鞋？哈哈！」

劉晾這一說，旁邊那些人跟著哄笑起來。

錢寧板起臉：「簡直胡說八道，這種話你們也敢隨便亂說？要是被人知道，那可是抄家滅族的大罪！」

「這不是當著大人的面，咱才敢直言不諱么？既然大人不准，咱們就不說了，請問下一步咱們該怎么做？再去為皇上找女人？」

有些頭腦的劉晾見錢寧生氣了，趕緊陪笑著說道。

錢寧臉色仍舊不善：「女人該找還是得找，按照擰公公傳來的意思，陛下對海州老王家送來的那個小妾很感興趣，以後就按照這種類型來找！」

劉晾更覺驚訝，瞠目結舌道：「老王家那個小妾？哎呀，不就是……又胖又丑那個？嘖嘖，在路上時候，有一天喝多了，我還……咳咳。」

旁邊的人起哄：「劉檔頭，聽您這意思，是跟皇上當了連襟啊。」

「別瞎說，當啥都沒生。」劉晾趕忙勸阻。

錢寧沒好氣地道：「管你喝多了干什么，這件事最好爛在心里，別出去吹牛，除非你不想要自己的腦袋了！既然你們知道皇帝的眼光跟普通人不一樣，那以後做事機靈一點，這幾天咱們分頭去，老劉帶人去京城東面幾個府，我去西邊，至少再找五六個女人回來，給陛下送去。」

……

……

錢寧經歷起伏，開始有意識地培植勢力，尤其是眼前完全忠於自己的這班人，委以重任之余，再把部分利益分配出去，做到雨露均沾，收買人心，為自己效命。

錢寧身邊的劉晾，行事極為大膽，連送給皇帝的女人都敢碰，但他非常有謀略，算是能幫錢寧做事的人。

等其他人出去後，劉晾湊到錢寧身邊，問道：「大人，您不是說要去拜會兵部沈尚書嗎？他如今在朝中可是炙手可熱，指不定就會是第二個九千歲……您現在不去巴結，等他掌權，您可能還要走以前的老路啊。」

「什么老路，你的意思是說，他會找個借口將我配遼東？」錢寧沒好氣地道。

劉晾不敢說什么，但意思大概便是如此。

錢寧稍微琢磨一下，道：「就算想去拜會，但人家是什么人，狀元出身的翰林官，又是帝師，這種人清高得緊，若去拜會，怕是連人都見不到。」

「有心便可。」

劉晾道，「我等馬上就要出京為陛下尋覓女人……干脆大人不必親往，讓小的帶人前去便可，您留在京師，結交權貴，有時未必需要送金銀珠寶，那些文官對於錢財不怎么稀罕，但若是您願主動表示臣服……平白無故收一個幫手，這事誰不樂意？」

錢寧顯得很不甘心：「你的意思是……我腆著臉上門，低聲下氣說要拜入沈尚書門下？想想就不甘心！」

「呵，給誰辦事不是辦事？除非陛下對大人您完全信任，才無需仰他人鼻息，自成一派……但這不大人剛回京師，處處需要人照應么？」

劉晾說話很小心，生怕惹怒錢寧。

錢寧沉思良久，最後一擺手：「行，你說的話，我大概明白了，找女人的事情，就交給你們了，京城周邊各府縣由你們自己選擇，我這邊則拜會一下京師各方大佬……除了宦官外，就這個沈尚書難纏，他本事太大了，連劉公公都不是對手，就怕我上門也是自取其辱。」

劉晾嘆息：「大人可千萬別以為有本事的人就不會待見您，您如今怎么說也是陛下跟前有頭有臉的人物，沈尚書必然拎得清誰對他有幫助，大人選擇站在哪一邊，哪一邊就有占據上風……誰不倒履相迎？」

錢寧臉上多了幾分自信，道：「這倒是，我好歹也是陛下跟前近臣，現在回到京城，指不定將來就能在朝中呼風喚雨，那些人還不得巴結我？」

劉晾苦笑一下，心想：「我哪里有這層意思？」當下再次提醒：「大人可不能擺出高姿態……伸手不打笑臉人哪！」

「就你話多。」

錢寧沒好氣地道，「不過你說的我記住了，回頭就去見沈之厚，送一份薄禮，看他是否肯幫我一把，如果他不願意，我就站到他對立面，誰跟他作對我跟誰……哼哼，看誰敢瞧不起我！」