朱厚照最近這段時間小日子過得異常逍遙。

得益於查抄劉瑾府宅所得大筆銀兩，朱厚照可以肆無忌憚地花錢，每次打賞都是幾百上千兩，哄得那些戲子和女人對他恭維至極，百般逢迎，想方設法哄他開心，再加上有司馬真人提供的「仙丹妙葯」，朱厚照基本是夜夜笙歌。

「……這有錢和沒錢就是不一樣，有錢能讓鬼推磨，連朕這個皇帝都不能免俗。」

朱厚照現，如果單純依靠他皇帝的威勢，沒法得到他想要的逍遙日子，就算旁人會服從，也是帶著害怕和敷衍的態度，沒人真心實意對待他。

可有了銀子就不同了，在利益驅動下，每個人都會爭先恐後在朱厚照面前表現出自己的才華。

小擰子在旁聽到朱厚照的感慨，卻越理解不能，心里納悶不已：「皇帝的想法就是跟凡人不同，有權有勢就行了，干嘛還要有錢？如果缺銀子，只管從府庫支取就是，難道非要采用一些特殊的手段？」

朱厚照突然問道：「沈先生的病好了沒？」

小擰子愣了一下，才意識到皇帝是在問自己，趕忙回答：「陛下，沈大人那邊沒什么消息傳來，估摸這會兒尚未病愈，是否需要派太醫去瞧瞧？」

「這不是廢話嗎？沈先生生病，乃國家大事，之前朕就說過要派太醫去的……怎么，最後太醫院沒派人，是嗎？」

朱厚照忽然記起之前去探望沈溪病情時，曾許諾過要派太醫診病，但回宮後他就把這件事給忘到九霄雲外去了。

小擰子苦著臉道：「陛下回來後沒提……」

「沒用的東西，朕不說你就不辦事了，是吧？」朱厚照很生氣，了一頓火後，沒有太過苛責小擰子，道，「你親自帶太醫去一趟沈府，看看沈先生如何了……如果沈先生病好了，就請他回朝，朕想問問他關於工商稅征收的問題。朕現在手頭是有銀子，但卻處於坐吃山空的狀態，如果不趕緊找到賺錢的門路，要不了多久朕手頭就會拮據，到時候誰肯為朕賣命？」

小擰子這下更覺納悶兒，一個皇帝，居然總是想怎么賺錢，這種事連普通地主人家都不屑於提及，生恐辱沒門楣……賺錢是商人才會成天琢磨的事情，而商人又是九流之末，怎么這個當皇帝的心態跟商賈無異？

小擰子道：「不知奴婢見到沈大人該如何說？」

朱厚照想了想，道：「之前朕說要開朝議，談談收取工商稅的事情，可惜沈先生生病不出，只能作罷。你去跟沈先生說，等他病好後這件事才會正式拿到朝堂上說，無論朝中是否有反對的聲音，朕都會力排眾議將此事落實……讓他盡管放心，以後工商稅的事情朕就交給他全權負責，保管不會有人說三道四。」

小擰子意識到，朱厚照是要讓沈溪幫忙斂財，負責的是以前劉瑾做的事情，區別是劉瑾靠納賄和貪贓枉法保證朱厚照的日常開銷，而沈溪這邊則是靠收取所謂的工商稅，滿足朱厚照的需求，殊途同歸。

……

……

小擰子奉皇命，帶太醫往沈家見沈溪。

而這天正是沈溪計劃好的處置閹黨案的最後一天，他准備次日前去面聖，可以說小擰子來得正是時候，沈溪順帶可以詢問一下皇帝的近況，畢竟沈溪跟小擰子交情不錯，小擰子也願意通過巴結沈溪來獲得他想要的權勢。

診病的地方，並不在卧房，而是在沈家書房。

沈溪坐在書桌後面，任由太醫為他診脈。經過望聞問切之後，太醫面色有些擔憂：「沈大人這是積勞成疾啊。」

小擰子不滿道：「宋太醫，沈大人如何病的還用你來說明嗎？你但說如何能早些讓沈大人痊愈。」

宋太醫在朝多年，明白事理，如今沈溪的病情重還是輕都不重要，一切都要視其態度而定。

宋太醫沉思片刻，道：「還是要多休息，這病……長久而為沉痾，或許難以痊愈，最好是安心調養……我這就開一副方子，沈大人先用著，若是有不妥的話，再換方子。」

小擰子催促道：「既如此，宋太醫你趕緊開方子，完了咱家還有一些陛下交代的話，要當面轉告沈大人……」

「是，是！」

宋太醫唯唯諾諾，他非常識相，知道沈溪如今在朝中是什么地位，哪里敢得罪這位炙手可熱的實權人物？

沈溪對侍立一旁的朱鴻道：「帶宋太醫下去開方子。」然後使了個眼色，示意朱鴻拿筆銀子給宋太醫作診金，權當「封口費」。

朱鴻帶著宋太醫離開書房。

等人走後，小擰子著急地道：「沈大人，您不知道，在您生病的這些日子，陛下是如何想念你……那是每天都會提及，甚至無時無刻都會念叨……」

沈溪拱手道：「陛下聖恩，萬死難以報答。」

小擰子苦笑不已：「沈大人這病，還是趕緊好起來吧，陛下需要您……陛下之前不是來探望過您的病情嗎？那次您對陛下說了什么工商稅的事情，陛下對此很感興趣，決定舉行朝議把在京師試點征納工商稅的事情確定下來，但因大人您生病缺席而推遲，到現在都還沒有重開朝議的打算。」

「哦。」沈溪大概明白了，朱厚照開朝議根本不是為了商討朝中人事，而是為了有人賺錢供他揮霍。

由此可見，朱厚照除了對戰爭和吃喝玩樂感興趣外，對朝廷其他事務根本不放在心上，就算司禮監掌印和吏部尚書等職位出現空缺都不在意，好像這些跟他這個皇帝沒有關系一樣。

沈溪問道：「陛下可有說過關於實施工商稅的細節？」

「這不是要大人您來做主嗎？」

小擰子驚訝地問道，「陛下對此不是很明白，畢竟是大人提出的主張，按照陛下的意思，由您全權負責，旁人絕對不會干涉，陛下會給予最大的便利。」

沈溪微微點頭，腦子里依然在考慮這件事背後隱藏的政治風險。

他明白，自己一旦在朝中推行改革，就算出於善意，也必然會遭到士紳階層的強烈反對，就好像張居正改革一樣，歷史上沒有任何一次改革會順利推行，任何政策變動都是在既得利益者碗里搶食。

奪人錢財猶如殺人父母，士紳階層不但掌握大量財富，更是掌握民間話語權，沈溪在整個階級面前力量太過微薄。

沈溪道：「我的身體其實已好得七七八八，今日已將閹黨案卷宗全部整理完畢，正打算面聖呈奏。」

小擰子驚喜地道：「既如此，沈大人快去吧，陛下已恭候多時……對了，是要今日面聖嗎？」

小擰子巴不得沈溪馬上隨他入宮，但沈溪對此卻沒有表現得太過急切，道：「是要面聖，但不用急於一時，明日一早我入宮，到乾清宮面聖……陛下除了工商稅的事情，就沒旁的事情說了？」

小擰子搖搖頭：「這小人就不知曉了，一切都要等沈大人面聖後，當面傾聽陛下訓示。」

沈溪笑了笑，不以為意。

在小擰子心目中，朱厚照擁有無比崇高的地位，做什么都是對的，因為朱厚照是小擰子的衣食父母，但沈溪卻不同，在他眼里，朱厚照就是個啥都不懂的小屁孩，需要好好調教才能成器。