「……沈大人，實不相瞞，當初拿到您的銀子，小的本想早些離開御馬監，不再做那些閹人的狗腿子，但實在不巧，那會兒小人看上一個落罪的大戶人家小姐，姿色氣質俱佳，讓人實在難以……忘懷，小人不知怎的就豬油蒙了腦子，拿出所有存銀來打通關節，好不容易把人給買了下來，如此一來戶部就回不去了……」

幾杯酒下肚，彭余開始跟沈溪倒苦水。

就好像當初彭余跟沈溪見面時的光景，彭余因為工作的緣故，非常健談，他就是靠嘴皮子當說客，把一樁樁生意做成的。他交游廣闊，結交的都是各衙門中下層官員，這些小人物並非是沈溪能接觸到的。

沈溪笑道：「看來你為了美人兒，不得不留在宮里做事，我完全可以理解……這位大戶千金，現在何處？」

「嘿嘿。」

彭余笑道，「當然是娶回家了，小人或許是受到大人的鼓舞，才得享艷福……賤內善解人意，自小讀書識字，氣質高雅，貌美如花，跟小人原不是一個階層的人，沒想到最後卻走到一塊兒……」

話匣子一經打開，彭余便沒完沒了，很多都是家長里短的東西，沈溪不想知道的，彭余也一股腦兒吐露出來。

沈溪任由彭余傾訴，良久後好像突然記起什么，問道：「彭兄弟，可還記得當日為救人，刑部大牢中燒死的那個婦人？」

彭余一怔，神色變得緊張起來：「大人何故問起那女人？事情不是已經過去了嗎？」

沈溪道：「我依稀記得，那婦人患上肺癆，即將不久於人世，這些情況不知是你們偽造，還是確有其事？」

彭余苦笑道：「大人，這個小人就不清楚了，小人畢竟不是在刑部做事，對於當日的情況，也是聽刑部的人說及，不過那婦人生病應確有其事，至於是否不久於人世……恐怕只有問當事人才可知曉……說起來這幾年，刑部大牢吏員已換了好幾茬，想找也未必能找到人。」

沈溪觀察彭余的神色，見對方不像是說謊，當下道：「這婦人，我有些印象，病情確實嚴重，不過好像不是肺癆，而是被人用刑折磨所致……你可知她犯了何罪？」

「不知。」

彭余搖搖頭，一臉茫然。

沈溪再問：「我記得，那婦人有個女兒……當初牢房中那婦人因換監號最終被火燒死，卻不知她女兒去了何處？」

彭余蹙眉思考，半天答不出來。

沈溪問道：「怎么，一點兒印象都沒有嗎？」

「大人，時過境遷，小人確實有些記不太清楚了，但依稀記得，小丫頭被送去了教坊司，不過這都過了許多年……應該是弘治十五年的事情吧，轉眼已過去五年，早出落為大姑娘了，大人要找她？」

彭余好奇打量沈溪，不明白這位貴人為何要打聽這些。

沈溪嘆了口氣，低下頭惋惜地道：「五年過去，我始終心緒不寧，為救人而害人，終非好事……我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，我自問做事無愧於天地，但在這件事上，還是有所遺憾……」

彭余這才知道沈溪的用心，勸說道：「大人不必掛懷……大人本意是為救人，而那婦人又命不久矣……小人聽說一件事，那婦人在牢中受了不少苦，曾經幾次尋短見，後來又重病纏身，根本沒有勇氣活下去，大人給了她一次成人之美的機會，豈非善舉一樁？」

沈溪對於彭余的強盜邏輯無法信服，在他看來，這件事始終是自己做錯了。

他現在想要彌補遺憾，嘗試著做些什么。

沈溪道：「彭兄弟，這么說吧，我想讓你幫忙打聽一下那小姑娘的下落，如果她還在教坊司，我設法把她贖出來，過上普通人的生活。當初我去探監，依稀記得那小姑娘大約六七歲，也就是說，到現在她也不過是個十一二歲的小丫頭，就算人在教坊司，應該只是做打雜的事情……你能幫我調查清楚嗎？」

彭余稍微甩甩頭，讓自己頭腦清醒些，隨後用一種難以理解的目光望著沈溪，最終點點頭：「既然大人說了，小人一定幫忙。」

沈溪從懷里取出一樣東西，呈遞過去：「這次本官出行匆忙，身上沒帶值錢的東西，便以這塊玉佩當作抵押物，若你可以把人找出來，回頭我給你二百兩銀子作為酬謝。」

彭余趕緊擺手：「大人，您這是說什么話？能幫您的忙，小人不勝榮幸，豈敢收您的銀子？還是二百兩這么大的數目……您這是要小人的命啊！」

沈溪笑著問道：「你在御馬監做事，每年方方面面匯攏起來，能賺多少錢？」

彭余苦著臉回答：「先帝在世時大概有個七八十兩，但這幾年光景不好，也就三四十兩。」

「那行，這二百兩銀子交給你辦事，你也不虧，我還以為是你嫌銀子少不想幫忙呢。」沈溪釋然道。

彭余道：「大人既然如此說，那小人就全力辦好差事……小人記得，那時女牢內有一名叫劉婆的婆子，對於女牢內的事情一清二楚，小人稍後就去問她……若她也不知情的話，小人再去問一些故人……大人不怕把以前的事情泄露出去？」

沈溪正色道：「在不泄密的前提下打探到消息，就要考驗你的辦事能力了，難道你還要我來指點不成？」

彭余立即明白沈溪的意思，辦事可以，但以前的事情一概不准提及，惠娘的死已經是既定事實，現在只是要找當初牢房里的那個小姑娘，本身這小姑娘跟案子沒有直接關系，找她不會牽扯到惠娘案。

「是，是，小人明白了！」彭余忙不迭點頭。

沈溪道：「彭兄弟，我現在手下缺人，你若是能辦好這件事，以後跟我做事如何？」

「小人自然求之不得。」

彭余沒有遲疑，迅應承下來。最初他對沈溪充滿恐懼，但現在感受到沈溪的誠意，還給他銀子辦事，讓他感覺自己受到禮重，而沈溪如今在朝中地位卓然，他當然想攀上高枝。

沈溪道：「那好吧，這件事就當是對你的一次考核，如果做得好，以後就到我身邊來做事，若辦差了，那我就安排你到你想去的衙門，總歸不會虧待你，以後用得上你的地方，應該有很多。」

「是，是，小人感激大人提攜。」彭余喜不自勝，站起身來不停向沈溪行禮。

沈溪跟著站起：「今天這飯局就到這里吧，時間不早，有什么事的話，我給你個地址，你直接去那里找人留話便可，總歸能讓你找到我，不過我有什么事的話……」

「小人就在御馬監外衙……不過大人要找的話，就直接到小人府宅，小人把自己住的地方告知大人，基本上每天小人都會回去。」彭余有些猶豫地說道。

沈溪看出彭余心存顧慮，畢竟對方掌握著自己的秘密，生怕家人受連累，當即道：「不必到你府上，就去你當差的衙門，我會讓人去打招呼，讓人多照顧你……這幾天你不用辦別的事情，只管把我吩咐的事情辦好，但不要泄露風聲，做事小心點兒，我不想讓更多人知道過往。」

「是，大人。」彭余行禮應允。

沈溪又從兜里拿出一把散碎銀子，當作是請彭余吃飯的酒錢。

隨即二人從樓上下來，掌櫃認識彭余，竭力巴結。

彭余不敢介紹沈溪，趕緊用銀子打了事，然後跟沈溪一道前往劉宇府邸。

酒肆距離劉府不遠，二人到了地方，錢貨早就裝車完畢，甚至有部分已被運走。

彭余湊過來低聲問道：「大人，您對劉府歌姬、舞姬是否有中意的？不如小人為您打聽一下，買幾個絕色回去，充作外宅？」

沈溪笑道：「不必了，如果你喜歡只管自己去買，不過不要耽擱正事……」