張苑一本正經地講道理，朱厚照完全聽不下去，左耳進右耳出。

等張苑說完，朱厚照皺眉道：「按照你的意思，是讓沈先生自行籌措錢糧軍資？西北地方不可能出這筆銀子，朝廷府庫也不可能出，那是多大一筆數目，你讓沈先生自何處籌措？哼，你分明不想讓朕打這場仗，是吧？」

無論朱厚照多霸道，還是願意跟人講道理。

朱厚照雖然荒淫無道，但大致能做到公私分明，不會因為一個人說出的事情不符合其想法而直接降罪，尤其張苑還跟他講了那么多大道理。

張苑道：「陛下，難道您忘了沈尚書是誰？沈尚書當初以區區不到一萬人馬，在土木堡殺得韃靼數萬雄兵狼狽而逃，回京勤王更是斬數萬韃靼級……既如此，為何陛下非要征調數十萬人馬，而不能跟當初一樣，讓沈尚書領精兵出塞？」

朱厚照一聽火大了，喝問：「你是想說，朕不用御駕親征，由沈先生帶少量兵馬出塞即可，重演以少勝多的奇跡……到了韃子的地盤，又是遍地皆敵，糧道隨時都可能斷絕的境況下……你以為沈先生是神仙嗎？」

「可是陛下……朝廷實在拿不出這么多錢糧充作軍資。」張苑苦著臉道。

朱厚照現自己居然跟張苑這個奴婢爭論起來，全無上位者的威嚴，頓時板起臉：「朕不想聽你的解釋，之前朕已把奏疏截留，所以戶部、工部和兵部才沒得到回復……等朝會時，朕准備把事情定下來，就算戶部拿不出五十萬兩，最少也要調撥四十萬兩，專門用來整軍備戰，絕不可能打對折。」

「就算沈先生是領兵奇才，戰無不勝攻無不克，也不能讓他打這種無兵馬、無糧草、無補給的三無戰事，那才是對大明不負責任。」

張苑心想：「我管你們出兵多少，反正只要別怪罪我辦事不力就行……或許我那大侄子領兵在外，我還會為他加油助威呢。」

朱厚照顯得很氣惱：「朕的好心情，全都被你這個狗奴才破壞殆盡了，朕……回頭再收拾你……你回去後立即下通知，明日朕要舉行朝議，就在正午，朕這次絕對不會遲到，怎么都要把事情落實，誰若是跟朕唱反調，朕要他好受！」

「陛下……」

張苑還想繼續爭論。

這時的張苑赫然現，自己唯唯諾諾的時候，根本就不受朱厚照待見，還一口咬定他沒本事，而當他拿出一副錚臣的模樣，據理力爭時，朱厚照反而對他尊重許多，可以平等地商量事情，他很享受這種高規格待遇。

朱厚照怒目圓睜，惡狠狠地盯著張苑。

張苑一縮頭，不敢再說話，朱厚照隨即冷哼一聲，一拂袖，離開花廳往戲樓上去了。

張苑終於長長地松了口氣，左右看了一眼，然後昂挺胸自花廳出來，出了戲樓。等他到外面院子時，正好看到小擰子急匆匆迎面而來。

「擰公公？你往何處去了？到處都瞅不到你人……居然這時候才回來跟陛下回稟？」張苑顯得很得意。

小擰子沒有與張苑廢話，他知道自己被眼前這人給算計了，必須盡快向朱厚照解釋清楚，免得讓皇帝誤會自己擅離職守。

張苑回身望著小擰子狼狽不堪的背影，陰笑不已：「你個小東西，知道咱家的厲害了？早晚還要你好瞧！」

……

……

當夜沈溪一直留在雲柳處，自打被人叫醒就了無睡意。

他一直讓人監視張苑的行蹤，得知其去見了謝遷後才回豹房見駕，便知道這一回張苑算是順利過關了。

「……張苑去見謝閣老，怕是要一拍即合……」沈溪聽了雲柳的轉述，長長地嘆了口氣。

雲柳顯得很驚訝：「大人是說，謝大人會幫張公公？」

沈溪道：「謝閣老這個人，以前就對司禮監掌印太監禮重有加，當他坐上輔之位，雖理念不合，也未跟劉瑾生過正面沖突，正是在謝閣老看來，司禮監掌印太監地位在他之上……你說下級遇到上級，會說什么？」

雲柳難以置信：「謝大人錚錚鐵骨，應該不會跟內宦合作，做出有損大人的事情來吧？」

沈溪笑看雲柳一眼，知道他滯留西北期間，雲柳在京師曾為斗劉瑾跟隨過謝遷一段時間，耳渲目染下來，對謝遷很是推崇，不願意相信他對謝遷的評價。

沈溪解釋道：「兩人議定之事是否不利於我，還不好說，不過這次張苑突然走出步好棋，應該是被陛下逼迫太急靈關閃現所致……之前兵部奏請的糧草和輜重用度，朝廷遲遲未予批復，以我想來，是有人把奏疏轉呈陛下面前，以達到打擊張苑的目的……誰也沒想到，張苑找到了解決問題的正確方法，有了謝閣老相助，他應該能順利渡過這次難關。」

雲柳不解地問道：「大人是說，有人把司禮監已朱批過的奏疏截留並轉呈給陛下？難道是……擰公公？」

沈溪搖頭：「以擰公公膽色，尚不敢做出此等事來，而且擰公公暫時還沒有接觸奏疏的機會……以我猜想，有可能原司禮監內對張苑有意見的太監，聯合起來，背地里給張苑使絆子。」

「說白了張苑能力太過平庸，難以服眾……宮內已形成一股針對張苑的力量，現在的張苑正面臨人生最困難的階段！」

雲柳道：「那為何大人此時不出手幫張公公？想必張公公也願意投到大人麾下……若大人可以影響司禮監掌印，不就可以更好地掌控朝政大局？」

「張苑可不是什么好盟友。」

沈溪評價道，「至少現在不是……張苑完全是市井小民的心態，利益面前，翻臉比翻書還快，上一刻他需要你時，拼命巴結，轉眼你沒了利用價值，他不幫忙不說，還恨不得踩上幾腳……我知道反對他的勢力中，有幾個能人，這些人對大明忠心耿耿，若上位的話，對老百姓更有利。」

雲柳若有所思地低下頭，眉頭微皺，顯然不怎么贊同沈溪的說法。

沈溪笑了笑，道：「你定以為跟能人合作未必一定是好事，有很大可能會被人算計，那我跟你說，一切合作的前提，是看最終目的是什么，是否對朝廷社稷有利，哪怕最差也能促進經濟民生展。」

「否則像張苑這樣，就算明知是個庸才與其合作能獲得巨大利益，卻又知道他為人奸詐隨時都會背地里捅刀子，誰都會暗中留一手，處處防備的結果只能是反目成仇。」

「奴婢受教了。」雲柳行禮。

沈溪輕嘆：「單獨相處時，不必自稱奴婢，我知道你對很多事都有自己的看法，你不是那種盲目隨大流之人，我希望你能保持自己的獨特性，因為我不是每次都能把一個人看透，需要參詳不同的意見。時候不早，我也該休息了，明日有很大可能會開朝會……這次朝議已拖了些時日……」

……

……

一切如沈溪預料，當日要舉行午朝的消息，一大清早便傳遍京師大小衙門。