沈溪到惠娘處時已是黃昏時分。 .

隨安和東喜正在後宅院子里陪沈泓玩耍，旁邊幾個丫鬟小心侍候著，惠娘坐在院子中間的藤椅上，閑適地看著眼前一切，難得今天天氣不錯，近來京師受寒流籠罩，孩子已經好幾天沒出過房門了。

「老爺。」

見到沈溪的身影出現在月門前，惠娘連忙起身相迎。

沈溪穿過門廊，微笑著向惠娘走去。

隨安和東喜有些害怕，趕緊進了屋子。

沈泓一路小跑過來，到了沈溪身旁，輕輕拉了拉他父親的衣服下擺，隨即好像擔心被壞人抓住一樣，飛也似地逃走了。

「這孩子，怎么能如此對他父親？」惠娘說了一句。

沈泓回過頭來，笑容燦爛，他知道這年歲的孩子，玩是天性，非常希望有人陪他一起嬉鬧。

沈溪沖著躲到假山後探頭觀望的沈泓做了個鬼臉，然後看向惠娘，問道：「衿兒呢？」

「正在里屋算賬，趁著今天天氣好，我們姐妹把這些日子商會來往賬冊過了一遍。我有些頭暈眼花，出來散散心，剛好碰到老爺……不想老爺竟把那兩個丫頭給嚇回屋去了。」惠娘說著，語氣中不知不覺帶上一絲愁緒，想必是對隨安母親的愧疚心理所致。

沈溪疼惜地將惠娘纖腰攬過。

惠娘當著丫鬟的面，羞怯地低下頭，但她實在擰不過愛郎，最後只能任由沈溪擁著進了屋子。

李衿聞訊出來，向沈溪行禮：「老爺來，妾身未及遠迎，請恕罪。」

惠娘沒好氣地道：「老爺又不是稀客，這么多禮作何？相信老爺早就煩了這些繁文縟節，還不趕緊過來陪陪老爺？」

或許是被沈溪攬著，走路不方便，惠娘抽身離開，然後招手讓李衿過來幫忙分擔。

沈溪笑著坐下，李衿隨即鑽進他懷里，這一次沈溪卻沒伸手，李衿委屈地看向惠娘：「姐姐，你看……或許是妾身不討喜，老爺連抱一下都不肯，只喜歡姐姐……」

「臭丫頭！」

惠娘嘴上罵了一句，但臉上卻呈現笑容。

看著眼前姐妹情深一家和睦的景象，沈溪心中一片溫馨，這時惠娘問道：「老爺今日為何這么早便過來了？朝事可已處置完畢？」

沈溪道：「陛下已許久未過問朝政，今日好不容易舉行午朝，在乾清宮賜見朝臣，商談國事。我出席完朝會，陛下又私下接見，就沒有再去衙門辦公，直接到你們姐妹這兒來了。」

惠娘微微點頭。

對她來說，沈溪作為朝中重臣，面聖不是什么稀罕事，李衿望著沈溪的目光中滿是崇拜，畢竟對普通人而言，面聖尤其是皇帝私下賜見是非常神聖的事情。

沈溪道：「惠娘不問問陛下說了什么？」

「朝堂的事情，跟妾身沒有關系，妾身不想過問這些。」惠娘顯得很識大體，「妾身只是個普通婦人，在家相夫教子便可。」

沈溪笑了笑，道：「這次陛下說的事情，跟惠娘有關……是關於財稅和軍費的事情……」

李衿搶白：「老爺，來年那場仗，真的要打？」

「暫時看來確實如此。」

沈溪道，「距離明年開春還有些時日，局勢或許會有一些變化，但陛下和我的心思一樣，都想平定草原，徹底解決北方邊患，這樣不但能為大明帶來長治久安，更能讓百姓免除後顧之憂，全力展經濟民生。」

「可是要打仗哎！」惠娘嘆了口氣。

對她來說，只要動刀兵就不是什么好事，尤其這場戰事涉及到她的親人。

沈溪作為主要策劃者，注定了不會抽身事外，要是這場仗最後出了什么問題，沈溪都會背負責任，禍及家人。若沈溪在戰場上有個好歹，那就更加讓人絕望，沈家以及惠娘都會失去依靠。

李衿則顯得很支持：「打仗也好，一旦出兵，牽涉到的糧草物資將會是天文數字，到時候咱們商會就有大買賣做了……老爺是想讓咱們主動去兵部洽談生意嗎？」

沈溪搖搖頭：「這次可不是做生意，而是納捐……今日朝會上，以謝閣老為的文臣沒有同意陛下增加軍費開支的意見，連工商稅改革也都被擱置，無奈之下陛下跟我私下議定，以籌措軍餉為由，給予京師商賈便利，以此開商稅改革先河。」

「哦。」

李衿點了點頭，不過她眉頭依然皺著，顯然沒聽太明白。

惠娘道：「老爺是要折騰京師商賈嗎？現在形勢變化太快，劉瑾當初多大的權勢，說倒就倒，京師商賈已經不起折騰，現在很多地方商會都主動退出京師市場，因為這里的水實在太渾了！」

言語間，惠娘並不支持沈溪從商人手中募集錢糧，在她看來，自己作為商賈一員，必須要為商人的利益說話。

沈溪臉色沉了下來，李衿看出氣氛不對，馬上緘口不言。

沈溪嘆道：「我做這些，就是想有所改變……我知道以我現在的身份，公然推行改革未免太早了些，大臣們不會信服，尤其是謝閣老，他一手提拔的我，很多時候我都得尊重和遷就他的意見……結果就是什么事都做不成，只能隨波逐流。」

惠娘和李衿都沒說什么，對她們而言這一切實在難以評價。

沈溪再道：「這次我會尊重京師商賈的意見，認真傾聽他們的訴求，給予政策方面的優惠，只要他們能幫忙籌措到軍費，一切都好商量……」

「或許在你們看來，這場戰爭太過瘋狂，但要徹底解決邊患，這是最好的機會……這幾年因為韃靼人對大明作戰接連失敗，使得他們的統一一直被延後，今年年中達延部幾次擊敗漠北和漠南部族，兼並打量小部落，若來年不出兵，韃靼人大概率會再次統一，屆時大明就要面對同仇敵愾的強大敵人。」

「到那時，主動權將不在我大明手中，韃靼人可以隨心所欲地選擇出擊方向，對我大明叩關問路，到時候就會烽煙四起。再者，現在陛下對我還算信任，誰知將來會如何？只能用最短時間將草原上的麻煩解決掉……」

李衿道：「原來老爺要平草原，早就計劃好了啊？」

「否則呢？只是為逞一時英雄？誰有那閑工夫？目前時機最好不過，雖然陛下不懂這些，但我只要他全力支持便可。」

沈溪道，「這幾年我經歷太多起落，劉瑾伏誅更是讓我明白朝堂險惡，難道走到今日的位置上，遇到事情還要回避，一直等到七老八十再去實現心中宏願？」

惠娘和李衿都不說話。

屋子里一片寧靜。

良久，惠娘才打破沉默，問道：「那老爺准備這次向商賈征派多少錢糧？」

「具體數字，我也不知道，關鍵是看我能給商賈多大便利。」

沈溪道，「當年在東南和西南時，我都在地方推行改革，包括朝廷特許經營權，可惜一直沒能推廣到大明所有行省……這次我會跟陛下提出，對許多陳規陋習做出改變，相信要不了多久，就會取得不錯的效果。」