年底時朝中各衙門都在做年終總結。
何鑒這段時間不但要負責吏部的事情，禮部那邊他也跑得很勤，路上積雪很厚，就算每天有專人清掃，路也不好走，累得不輕。
很多人想拜訪何鑒這位新任吏部尚書，希望藉此獲得官職上的升遷，可何鑒對這些人情往來非常抗拒，府門完全處於謝客狀態，就算是鄉黨或者同年來見，也都被拒之門外。
何鑒去的最多的地方還是謝遷的小院。
得知王瓊回京，並且先後拜訪過楊一清、謝遷和沈溪後，何鑒便知道王瓊在謝遷那兒碰壁了，於是便去說和。
「……於喬，對九邊的人別太苛刻，你也知道劉瑾把九邊錢糧全都調回京師，至於目的是什么，咱不好計較，但現在正是冬荒時節，西北地方想把錢糧要回去度過難關，無可厚非……」
何鑒這話中肯，偏向性不大，但謝遷卻油鹽不進，冷冷打量他一眼，「是沈之厚，還是德華讓你來當說客？」
「都不是。」何鑒道，「年底這段時間，朝廷的事情已讓我忙暈了頭，哪里有時間去見他們？」
謝遷道：「那你意思是我這邊太清閑，你想跟我換換位置？」
何鑒很無語：「同殿為臣那么多年，於喬至於說這等喪氣話？我只是來跟你就事論事，如果你不想幫德華，誰也不會勉強，不過你這樣等於說跟之厚間不留余地了……」
謝遷不屑一顧：「我跟他留什么余地？他現在不是在養傷么？連兵部的事情他都不怎么管，現在西北的事情他卻硬要插上一杠子？」
何鑒道：「你就是犟，不過也罷，之厚最近沒什么表示，倒是有傳言，陛下准備年初就會征調地方兵馬駐防京師，目的有兩個，一個是因中原一帶地方不靖，必須防止小股亂民聯合起來成為流寇，再者便是為來年出塞之戰做准備，你於喬還是不管不問？」
「愛怎么捯飭怎么捯飭，臭小子做什么事跟我商議過？」謝遷道。
何鑒無奈道：「我是跟你說陛下的事情，怎么又扯到之厚身上去了？」
謝遷扁扁嘴：「如果不是之厚在背後搞鬼，陛下怎么可能突然有這方面的意向？對於大明兵馬調度，我不想過問，反正我說了也沒人會聽，陛下完全聽沈之厚的，事情根本沒得商議。」
何鑒嘆道：「你若是反對，可以試著去跟陛下說……也罷，反正怎么勸你都是徒勞，眼看就要過年了，天寒地凍的我不想再過來，如果宮里沒有賜宴的話，或許下次見面就要待來年開春了。」
謝遷聽何鑒要走，沒有挽留的意思，不過還是送客出了門口。
何鑒匆忙上了轎子，謝遷看著遠去的轎影，嘆了口氣：「沈之厚最近一點兒消息都沒有，好像朝廷都沒他這個人了，這像是他的風格嗎？」
……
……
沈溪在年底這段時間非常低調。
本來所有人都把他當成矚目的焦點，偏偏遇刺受傷在家休養，一時間沈溪跟外戚都暫時在朝中銷聲匿跡。
沈溪的回避，讓張苑和謝遷的聯合，成為朝中最為龐大的政治力量。
如此一來，什么事都要看謝遷的臉色，張苑的注意力不在朝堂上，一心想怎么巴結朱厚照，使得朝事基本落在謝遷手上。
沈溪暗中為來年的事情籌劃，最重要的就是籌措錢糧，為來年戰事做准備。
他找來不少幫手，那些閑置的人此時也都派上用場。
馬九、宋小城、朱鴻、唐虎、王陵之，甚至是沈永祺和楊文招都有使命在身，更有從南方前來投奔他的唐寅也忙碌起來。
沈溪看起來被投閑置散，好像什么事都不理會，但其實他這邊要做的事情非常多，這還不算兼顧雲柳手里的情報系統，光是一項跟地方商賈聯絡，就足夠讓沈溪頭疼。
臘月二十八這天，雲柳給沈溪去了消息，說是周胖子已找到。
沈溪當天下午去見了雲柳，雲柳把詳細情況告知：「……周老三於年底前，暗中跟草原人做買賣，至於是跟韃靼人還是兀良哈人，尚不清楚，他之所以避開大人，是因為事情太過重大，如今他不敢回京，倒是城內物資開始往外運，怕是要跑路。」
沈溪詫異地問道：「給他陽關道不走，居然選擇走獨木橋？」
雲柳恨恨地道：「定是他平時惡事做多了，這次回京，能在短時間內崛起，就是靠跟草原做買賣，他在京師開設的商號不多，但積累的財富卻不少，說明他把貨物都運到北方去了，否則為何他的商號幾乎都處於歇業狀態？」
沈溪喝問：「那你之前為何沒調查清楚？」
「是卑職疏忽了。」雲柳俯身道。
沈溪語氣有些陰沉，「本來打算利用周胖子，跟地方商賈聯絡一下，現在看來不太現實，不過拔了這顆釘子，倒是能讓地方商賈對朝廷信任增加……知道他在什么地方的話，直接調五城兵馬司的官兵過去把人拿下。」
雲柳有些為難：「大人，如此是否會打草驚蛇？」
沈溪道：「他如果是蛇的話，早就驚了，現在大明跟草原貿易近乎完全斷絕，做這買賣能讓他賺不少錢，把他的家產全部查抄，倒是能給朝廷籌措一筆軍費。」
「那馬昂呢？」
雲柳對周胖子找來的人同樣不放心。
沈溪搖頭道：「旁的事情跟你無關，先把人拿下，再試著來一次清剿，算是殺雞儆猴吧！」
……
……
京城外，周胖子東躲西藏數日，他最擔心的事情莫不過被沈溪的人查到行蹤，那時他很可能性命不保。
就在周胖子准備把京城大部分錢財運走便離開時，忽然有人前來拜訪，卻是他料想不到的一個人物，正是之前跟他有過交集，甚至之後此人在西北還接受過他資助的江櫟唯。
劉瑾倒台後，江櫟唯便失去官職，不敢拋頭露面，跟周胖子過著同樣東躲西藏的日子。
周胖子未料到自己的行蹤居然會被江櫟唯掌握，他對於江櫟唯這個不之客報以極大的戒心，雖然他知道江櫟唯也在躲沈溪，不太可能跟沈溪有勾連。
「……周當家讓在下真是好找啊！」江櫟唯見到周胖子，便用羞惱的語氣道。
周胖子眼中的江櫟唯，已沒有了之前的風采，不過才三十歲上下卻已經有一股子四五十歲人才有的滄桑，周胖子冷目看著江櫟唯，雖然他有足夠的信心能把這個不之客給除掉，但還是保持了克制。
「你來作何？」周胖子語氣不善。