沈溪以病休為名，退出朝堂爭奪，與世無爭，暗中卻把兵部權力牢牢地攥在手里，即便謝遷等人心里有想法，但至少到目前為止，對他無可奈何。

跟沈溪隨時能見到正德皇帝不同，謝遷等人想見駕難度太大，朱厚照在謝遷看來根本就無法駕馭，而且他跟張苑逐漸因為對朝事看法不同而產生糾紛，暫時顧不上把沈溪徹底拉下馬來。

當然，這也跟之前謝遷找尋沈溪違法亂紀的證據不順有關。

進入下旬後，朝廷中樞各衙門參與輪值的官員越來越多，紛紛為二月初一的開衙做准備。

這會兒朝中最受人關注的事情，除了年後出兵草原外，就是禮部尚書白鉞致仕一事。

白鉞羸弱的身體已扛不下繁重的工作，去年年底到今年年初已不止一次通過正常途徑向朝廷表達致仕歸鄉的心願，可是因為朱厚照不管事，還有內閣輔謝遷刻意阻撓，他到現在也沒法如願，百無聊賴地留在朝中當差。

謝遷為了白鉞執意離開朝堂之事，沒少忙活，可是在沒有找到讓他滿意的接班人之前，絕對不允許朝堂出現意外。

正月三十這天，謝遷親自到白鉞府上探望，跟卧病在床的白鉞交談後，他現白鉞離開朝堂之心極為堅決，連保留職務讓兩位侍郎做事的建議都不贊同，這讓他非常不滿，離開白府後直接去了吏部衙門見何鑒，試圖讓何鑒再去勸說白鉞。

「……於喬，你這也太過強人所難了吧？白尚書身體不好，如今連下地走動都很困難，這是無可辯駁的事實，怎么能勉強呢？再說了，就算白尚書退下去，朝中不是有大把官員可以頂上么？」

何鑒對白鉞堅持離朝沒有謝遷那么敏感，甚至於還持支持態度，這讓謝遷難以理解，皺眉喝問：「你說讓誰去擔當禮部尚書？難道是沈溪那小子？」

何鑒笑著說道：「這不正是你希望看到的一幕么？若是之厚肯擔此重任，然後把兵部的差事放出來，你就不用擔心開春後朝廷對草原用兵了……」

謝遷皺眉：「虧你笑得出來，朝中老臣本就越來越少，你看那些年輕人，沒學會走路就要開始學飛了，多留幾個年老持重的大臣在朝中輔助你我，不可以更好地應對朝局變化么？我不會讓秉德隨便致仕，朝堂缺了他可不行。」

「可是……」

何鑒遲疑了，「你光反對沒用啊，白尚書已把致仕奏疏呈遞上去，從程序上來說合理合法，難道你要截留下來，不准備往司禮監？」

謝遷一擺手：「這件事我來做主，總之在事情有結果前，誰都不要來勸說，我絕對不會同意讓秉德離開朝堂……哎，要是現在是沈之厚主動請辭該多好啊？也省得有這么多麻煩事……」

謝遷現在何鑒身上找不到認同感後，便抽身而去。

何鑒本想出衙相送，但想到今日本就不是衙門正式辦公的日子，這么出去送謝遷，未免有興師動眾之嫌，讓人平添猜疑，而且也必會得到謝遷的好臉色。

何鑒搖搖頭，目送謝遷離開，嘴上呢喃：「你自己栽培的得意門生，屢次為朝廷出生入死，甚至為文官撥亂反正立下頭功，以前你常常把他的名字掛在嘴上，引以為榮，現在卻要讓他致仕……這朝堂上的事情愈讓人看不懂，我這些年的官算是白當了。」

……

……

作為局外人，何鑒把一切都看得很透徹，只是不願說出來罷了。不過，他並未有把謝遷的舉動當作擅權，畢竟作為三朝元老，謝遷是文官集團當之無愧的中流砥柱，肩負著維護朝綱的重擔，無論怎樣偏執，他都盡可能予以配合。

白鉞要致仕的奏疏，送到司禮監後，張苑朱批時卻沒有遵從謝遷的票擬，顯然是覺得白鉞這樣的老家伙越早致仕越好。

如今張苑身邊，已經開始聚集各種人才。

臧賢投奔張苑後，沒多久便成為張苑最重要的謀士，遇到什么事張苑都會先去問臧賢。臧賢交游廣闊，頭腦靈活，最重要的是他不求錢財，還不斷通過各種渠道斂財孝敬給張苑，這種光復出不求回報的手下打著燈籠都難找。

城東私宅內，張苑詢問臧賢的意見。

臧賢現張苑有意讓白鉞致仕後，便想到張苑准備在朝中培植黨羽，而禮部尚書這個官缺可說舉足輕重，為所有翰林官所覬覦。

臧賢道：「……之前劉公公掌司禮監時，除了宮中各監被他牢牢掌控，連朝堂中也滿是他的人，其中甚至包括內閣次輔、各部尚書……如今張公公您雖貴為司禮監掌印，陛下把所有朝政都交給您決斷，但在朝中卻缺少幫手……」

聽到這話，張苑覺得簡直說到自己心坎兒里去了，輕嘆道：「咱家所想正是如此，本來指望在朝中培養幾個得力助手，但謝於喬那老匹夫對咱家陽奉陰違，朝中一幫老家伙，更是對咱家防備得緊，很難如願啊。」

臧賢試探地問道：「張公公為何不試著收攏兵部沈尚書呢？」

因臧賢不清楚沈溪跟張苑錯綜復雜的關系，對二人以往過節全不知情，所以才試探地問出這個問題，然後詳細為張苑分析：

「如今謝閣老在朝聲望太隆，除了沈尚書外，根本無人能與之爭鋒。聽說沈尚書跟謝閣老間產生矛盾，這是個可以利用的絕好機會，張公公可以嘗試和沈尚書合作，只要您肯放下身段跟沈尚書聯手，不管舉薦誰做禮部尚書，都沒有任何問題。」

張苑一抬手，頗為不耐煩地道：「不可能，咱家跟誰合作都可以，就是不可能跟沈之厚那小子聯手……那小子太過奸詐，做事不講規矩，與其合作無異於與虎謀皮。」

臧賢非常吃驚，他不知道張苑對沈溪的成見為何會如此大，連合則兩利的大局都不顧，簡直就是個偏執狂！

既然現提議不合張苑之意，臧賢也就不再提這個問題，問道：「張公公覺得誰來當禮部尚書，可以為公公所用？」

「這一點咱家還沒想清楚。」

張苑搖頭道，「兩個禮部侍郎……咱家跟他們沒什么交情，就算提拔起來也不會領咱家的情。而翰林院那幫人，咱家也不熟……其實最好是翰林院的人主動前來投靠，咱家才可以放心幫他一把，促其執掌禮部，如此六部中有了咱家的聲音，許多事情才好辦。」