惠娘驚愕地道：「老爺，您是開玩笑的吧？絲綢、茶葉還好說，可瓷器和布帛這些，怎么都不可能貴到一兩換一兩的價格啊！」

沈溪道：「定價權在誰手里，誰就擁有話語權，誰讓大多數東西西洋人都不出產呢？你放心，只要我們把價格釘死，他們就會跟我們買，因為就算旁人來買也是這價格，甚至我會告訴他們，我們賣給別的西洋商人的價格會更高，那他們就會利用價格優勢壟斷東西貿易，照樣會賺取巨額利潤。」

惠娘道：「可是……不是還有西域商人來大明做買賣嗎？他們可以私下從大明百姓手里收購絲綢、陶瓷這些……我們價格定高了，不會賣不出去吧？」

沈溪笑道：「這就要看誰手段高明了……西域商人之所以這么有錢，甚至能組建私人軍隊，你以為他們把咱們的商品賣得便宜嗎？而且以我所知，現在西域以西地區戰亂頻繁，除了奧斯曼帝國阻隔東西，莫斯科公國和波蘭等國也都在打仗，未來幾十年甚至上百年時間，西域這條商道都不太平，就算能運一些商品過去，也是鳳毛菱角，跟佛郎機人的海洋貿易才是大頭。」

……

……

佛郎機人到大明京城，說是來朝貢，但其實是為了商議擴大與大明的貿易額。

上一次佛郎機人來京師，雖然當時朝廷給予佛郎機人商貿權限，但可惜因為弘治皇帝過世等一系列原因，又因為佛郎機人帶來的白銀實在太多，找兄弟商會購買不了足夠的商品，所以干脆到京城來跟大明朝廷商議擴大商貿。

這件事對沈溪來說將是個可以利用的絕佳機會，因為這能直接解決他眼下面臨的財政危機。

沈溪一邊派人暗中調查佛郎機人北上的情況，一邊通知胡璉前去天津衛迎接，同時讓他小心點兒，避免被佛郎機人偷襲。

畢竟佛郎機人帶有熱兵器，如果沒有強有力的軍事力量看守和護送，很容易讓這些佛郎機人窺探出大明虛實，進而燒殺搶掠。

但顯然沈溪的擔心是多余的，佛郎機人很老實，在大直沽登6後即向大明地方官府申報，恰好胡璉所部同期抵達天津衛，很快就跟佛郎機人接上頭，相約與其代表一起回京。

以沈溪得到的情報看，佛郎機人和胡璉大概會在二月中旬抵達京城。

就在沈溪密切關注弗朗機人動向的時候，謝遷的預算審批會議正在緊鑼密鼓地籌備中，為了讓沈溪屈服，內閣特地文兵部，讓沈溪務必親自參加這次會議，時間定在二月初九，可惜的是沈溪壓根兒就不准備出席。

……

……

二月初八，會試開考，朝廷上下的注意力都放在這件事上，與此同時謝遷的審計會議馬上就要召開，朝中之人分心無暇。

跟隨胡璉出征的兵馬於這天回到京城，因為胡璉分兵去津門「護送」佛郎機人，大部隊先行回京，雖駐扎城外，但將領們可以先進城到五軍都督府匯報，其中就包括投奔沈溪麾下的馬昂。

此番馬昂跟著胡璉在中原地區平叛立下戰功，雖然這個人沒什么膽魄，但奈何胡璉所部戰斗力驚人，馬昂根本不需親自上陣搏殺，只是隨大流在戰場上走一趟，軍功便已到手。

五軍都督府那邊給了批文，沈溪把這次中原和北直隸平亂奏疏上呈，稍晚些時候，沈溪會親自去見朱厚照，不過在這之前他要見一下出征的幾名心腹將領，除王陵之和馬九跟胡璉去接待佛郎機使團，其余沈溪提拔的將領基本到了京城。

除了馬昂外，還有荊越、孫熙年等跟隨過沈溪的將領，有很多已多年未見。

沈溪沒有在自己府宅會客，畢竟他還在稱病中，知道自己私下見武將必會遭來朝野非議聲，這些人雖然是他提拔起來的，但不能作為親隨部眾看待，他尚不具備對這些人的直接統轄權。

到了晚上，沈溪來到馬憐處小聚，馬憐開心地說道：「今日聽嫂嫂講，兄長回到京城，這次五軍都督府已給他厘定軍功，可能接下來幾天就會得到提拔，這一切都是出自大人的恩典。」

沈溪笑著搖頭：「是他自己立下戰功，應得的……對了，你嫂子還跟你說了什么？」

「今日嫂子沒來，她不知道小女子搬到這里了，只是把信送到約定的地點，雲侍衛再把信送來，至於別的事情，小女子便不知了。」

馬憐感覺沈溪有所懷疑，語氣變得嬌弱。

沈溪點了點頭：「這次你大哥回來，不會長久留在京城，估摸一個月後，兵馬就要起行往西北，這可不是什么好差事。」

「小女子呢？」

馬憐怯怯地望著沈溪，祈求沈溪能帶她一起出征。

沈溪道：「你自然留在京城，一介女流，難道還想跟隨大軍一起上陣殺敵不成？」

馬憐倔強地道：「誰說女子就不行呢？花木蘭不照樣代父從軍？」

說著，馬憐挺直腰桿，一副不服輸的模樣。

沈溪這才想起來，馬憐可不是一般柔弱女子，她是軍戶出身，力氣不小，除了劍舞外，騎射這些也都不陌生，聽說她在馬背上彎弓搭箭都可以順利完成。

沈溪苦笑：「總歸去前線太過危險，我不想為此分心。好了，我不在你這里多留了，稍後還有要事辦理，走了……」

馬憐沒想到沈溪剛到就要離開，就算心有不甘也只能送別沈溪，出門時情緒極為低落，似乎沈溪不帶她出征是件讓人遺憾終生的事情。

(本章完)