張苑在自家府宅會見臧賢。

臧賢把關於沈溪出城的更多消息告知張苑，但跟之前戴義所說基本沒多少差別，只是對沈溪去向有一個大概的了解：「……好像是往東邊去了，也不知是去通州還是香河……」

「東邊？確定是東邊嗎？」張苑很不理解，在他看來，沈溪應該是往西或者往北，如此去居庸關才順路。

臧賢想了下，肯定地點頭：「就是東邊，據說是去尋醫問葯，好像沈尚書病情不太妙……聽豹房的人說，昨日沈尚書面聖時臉色蒼白，不停咳嗽，陛下體諒之下當即給予假期，說是三月底前回朝便可。」

張苑嘀咕：「一去近兩個月？什么病這么嚴重？哼，我看根本不是去尋醫問葯，而是另有圖謀……不過，他到底出城干什么？難道真應了那句話，想要造反？」

臧賢道：「沈尚書沒膽量造反吧？朝廷開春後就要對草原用兵，他出城去做准備更有可能。」

張苑沒好氣地道：「堂堂兵部尚書，留在京城統籌全局不更好，出城作何？難道他要做什么，沒人能夠幫忙，只能親自前去處置？」

臧賢本有一肚子想法，但見張苑脾氣不太好，只能唯唯諾諾，敷衍應對。

張苑皺著眉頭，撫著光禿禿的下巴琢磨道：「不管他出城干什么，咱家都要圍繞這件事來做文章……跟陛下進言說沈之厚意圖造反當如何？那桀驁不馴的家伙裝病乃天下人皆知，也就陛下被蒙在鼓里。」

臧賢分析道：「陛下很可能知道沈尚書是在裝病。」

「陛下若知道的話，他有必要在豹房面聖時咳嗽嗎？故意裝作病情很嚴重，混淆陛下視聽，居心叵測啊！」

張苑越琢磨越覺得自己分析得對，興奮地道，「朝中謝於喬跟沈之厚斗了好幾個回合，不分勝負，這次聽說謝於喬要用斷掉兵部開支的方式逼其就范，可見這小子有多不得人心……咱家正好去陛下那里告他一狀。」

就算之前臧賢一直故意裝糊塗，到此時也終於忍不住出言提醒：「張公公，到了陛下跟前，您最好還是小心說話，沈尚書做事總透著一股邪氣，從未聽說過在職的兵部尚書擅離職守離京的，除非是去地方平叛或者到邊關領軍，亦或者是奉皇差公干，這次沈尚書出城得到了陛下准允，若您說錯什么……怕是陛下要怪罪，就算您說得對，可沈尚書裝病不是沒有證據嗎？陛下憑何相信您？」

張苑望著臧賢，笑著說道：「臧賢，看不出你對咱家有幾分忠心，如果你是太監就好了，咱家會想辦法讓你提督東廠，可惜你現在只能幫咱家做一些宮外和豹房的事情……」

臧賢看著張苑期冀的目光，不由打了個寒顫，顯然是被張苑的話給嚇著了，心中嘀咕，「我幫你辦事，你竟然恩將仇報，要把我給閹了？那做人還有何樂趣？」

張苑見臧賢臉色都變了，心中暗嘆一聲，轉開話題，「見了陛下，咱家知道該怎么開口……這幾天陛下心情不錯，花妃排練了許多新劇目，很受陛下歡迎，現在豹房內熱鬧得緊，誰也想不到花妃會重新得寵……你有機會進豹房的話，可以試著去見見花妃，咱家會給你安排路子。」

「多謝公公，不過小人覺得還是不必麻煩了……豹房內今天得寵明天失寵，不過是陛下一念間的事情。花妃就算一時風光，陛下終歸有厭倦的時候，到那時又當如何？還是不見為好。」

臧賢可不想惹禍，趕緊一口回絕。

……

……

張苑進豹房的時候，又是上燈時分。

雖然之前朱厚照下達禁令，豹房天黑後內院就會全面戒嚴，但張苑作為司禮監掌印要見駕還是可以做到的，雖然流程麻煩了點，但總比謝遷和一般朝臣什么機會都沒有完全跟皇帝隔絕要好許多。

張苑在當值太監引領下進到燈火輝煌的戲園子，遠遠地看到二樓上花妃和麗妃正一左一右陪著朱厚照看戲。

朱厚照有意引導最受寵的兩個女人爭風吃醋，讓她們一起陪駕，因不是血腥殘酷、腥風陣陣的斗獸場，兩個女人言談甚歡，看起來一切正常。

張苑站在戲台子下面，心里有些愁：「這兩個女人在陛下身邊，說話恐怕沒那么方便……誰知道她們會不會把消息泄露出去？如我誣陷不成反被陛下斥責神追毆打，很有可能淪為朝野笑柄……」

小擰子見張苑前來，連忙從戲樓上下來，率先行禮：「張公公，您怎么來了？」

張苑黑著臉道：「怎么，咱家不能來？今天戲院好熱鬧，又是在唱對台戲么？這么多戲子，都是受陛下傳召過來的？」

小擰子苦著臉回道：「瞧您老這話說的，沒有陛下傳召，誰敢到這里來？不過今天不是唱對台戲，而是花妃讓戲班子排了幾出新戲，逐次上演，讓陛下看個新鮮……哦對了，張公公有事么？是否需要小人上去傳話？」

張苑道：「咱家有朝廷公務想跟陛下說，不過……花妃和麗妃隨侍君側，說事情似乎有些不太妥當。」

「這樣啊……」

面對朝中事務，小擰子這個掛名的司禮監隨堂太監沒有話語權，只得道，「張公公稍等，小人這就去跟陛下稟報，看陛下怎么處置。」

小擰子上戲樓後，過了半晌才下來，告訴張苑先到書房等候。

張苑移步書房，過了很久朱厚照才姍姍來遲。

朱厚照劈頭蓋臉地道：「張苑，朕先跟你把話說清楚，如果你又是為雞毛蒜皮的小事而來，自己去領板子。」

張苑瞬間緊張起來，道：「陛下，老奴有兩件要緊事匯報，其一是謝閣老今日在戶部衙門舉行秘密會議，把朝中主要大臣都叫了去，分明是要背著陛下組小朝廷啊。」

朱厚照神色波瀾不驚，隨口問道：「就這事兒？還有別的嗎？」

張苑怎么也沒想到朱厚照會用輕描淡寫的態度面對朝臣串聯，現自己要進讒言也不是什么容易的事情，只能硬著頭皮繼續道：「還有便是兵部沈尚書……他出京去了，好像還是陛下親自批准。」

朱厚照板起臉來，惱火地道：「果然都是些沒用的消息……張公公，你就為了這些雞毛蒜皮的小事，把朕叫到這里來？你是專門來破壞朕的好心情的，是嗎？」

張苑非常緊張，腦子快轉動，又憋出幾句說辭：「請陛下恕罪，老奴之所以來跟您說這些，一是聽說謝閣老為了逼迫兵部就范，這次財政審核會議把兵部預算足足降低五成，就算如此，還執意把錢糧拖延至下半年再調撥……兩年平草原的國策乃是陛下欽定，謝閣老這么做，分明是給陛下難堪。」

朱厚照這次沒有罵張苑，臉色變得嚴肅起來，坐下問道：「還有呢？」

張苑道：「這幾天山東巡撫統率的平叛兵馬相繼回京，這緊要關口沈尚書出城，或許另有目的……老奴知道陛下您對沈尚書寵信有加，但再信任，也不能讓善於掌兵的人接近他親手打造的軍隊，且沈尚書掌握有先進的火器，如果圖謀不軌……老奴不敢說下去了。」

對於把控朱厚照心理，張苑還是在行的。