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沈溪出城後就直接往津門而去。
天津歷史悠久，隋朝修建京杭運河後，在南運河和北運河的交會處設市鎮，史稱三會海口，乃是天津城最早的祥地。唐朝在蘆台開辟鹽場，在寶坻設置鹽倉。南宋金國貞佑二年，在三岔口設直沽寨，元改直沽寨為海津鎮，成為漕糧運輸轉運中心。
本朝建文二年，成祖在海津鎮渡過大運河，南下爭奪皇位。成祖登基後，為紀念由此起兵「靖難之役」，於永樂二年十一月二十一日將該地改名為天津，即天子經過的渡口之意。隨後，大明在三岔河口西南的小直沽一帶，開始築城設衛，稱天津衛。
天津衛自成立伊始便擁有一定數量的海軍，雖然所轄戰船老舊，但比之普通民船更大更堅固，通常情況下足夠應付突情況。
進入大明中葉，沿海除了倭寇和海盜外，沒有其他力量通過水路對大明北方海疆造成實質性威脅，天津衛戰船建造逐步停滯下來，海軍擁有的都是幾十年甚至上百年的舊船，能夠順利出海已算不錯，近年來雖裝配一些火炮，但都是小口徑的弗朗機炮，大口徑的根本無法上船。
沈溪在路上一直琢磨弗朗機人來訪的情況。
在他想來，佛郎機人雖然名義上是來大明經商，但其實也有刺探大明虛實的目的。
泉州之戰中，沈溪不是靠船堅炮利在海戰中堂而皇之戰勝對手，完全是以偷襲的方式打了佛郎機人一個措手不及，之後佛郎機人就轉變武力脅迫的態度，和大明進行正常的貿易。
在一次次商貿活動中，佛郎機人現大明地大物博，人口稠密，最重要的是大明中樞對地方控制嚴密，軍事力量強大，跟大明開戰意義不大，反倒會斷絕瓷器、茶葉和絲綢等商品供應，得不償失。
於是到最後佛郎機人也沒有調派戰船威脅大明海疆，貿易成為主流。
南下的路上，沈溪把前幾年繪制的戰船圖紙拿出來研究。
他的專業不是船舶制造，很多東西都是根據大明現有船只進行改造，參考了扣押的佛郎機船的優點。
這時代大明海軍的主力艦只是福船，再配合網梭船、鷹船、連環船、子母船、海滄船等協同，這些海船建造復雜，勞民傷財，以前沈溪沒有打造海軍的想法，所以對海船的改造工作擱置下來，但隨著大殖民時代來臨，歐洲列強今後會紛至沓來，大明海疆要維持安定極為不易。
實際上在沈溪調離東南後，過去幾年倭寇又開始滋生，如果大明海軍還僅僅用那些破舊戰船，顯然已落伍。
沈溪的想法，就是趁著去天津衛，考察一下衛所船只的情況，試著召集一些造船的工匠，先不忙考慮造船，而是完成一些技術儲備。對沈溪來說，實踐雖然重要，但理論也不可少，最好是把一些淺顯易懂的物理知識傳授給工匠，為大明培養出一批有一定科技含量的實用性人才，這些人雖然不能走上科舉之路，但沈溪有的是辦法讓這些人揚名立萬，讓工匠也成為社會上人人羨慕的上層人士，從而讓民間涌現更多的工匠。
如果不改變工匠地位低下的現狀，就無法吸引更多人才進入到這行當來，船舶制造和航海技術的展也就成為空話。
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沈溪於二月初九從京城出，正常情況下會在三天後也就是二月十二抵達天津衛。
不過沈溪沒急著趕路。
胡璉已早一步派人跟佛郎機人接洽，沈溪不打算讓佛郎機使節進入北直隸地方縣州城池，這可能會讓佛郎機人刺探到很多大明的情報，主要是物價還有民間生活狀況……這些對西方人了解大明很有幫助，回頭他們可能會研究大明風土人情，之後就會以武力來跟大明談條件。
沈溪只想讓佛郎機人看到大明強大的一面，既然大明海軍拿不出手，那就用6軍來撐場面，胡璉率領的是沈溪手下最拿得出手的人馬，當然這批官兵無法跟久經戰陣的西北邊軍相比，不過相去不遠，在熱兵器的使用上，這路人馬可能更有優勢。
從京師到天津衛城，沿著大運河走水路最近，但沈溪沒有乘船，一路都是乘坐馬車走官道。
他帶的人不多，除了家眷和仆從，就是親兵，二月十一下午一行順利抵達武清縣，沈溪沒有進城，帶人在城外駐扎，此時胡璉派來打前站的斥候正好抵達，向沈溪稟明佛郎機使節的情況。
「……大人，胡部堂已帶人北上，他沒有准允更多紅夷上岸，只讓他們帶十五人前往京師，明日隊伍便將抵達武清……」
胡璉派來的斥候，能力跟雲柳訓練的手下差距明顯，匯報問題存在很多不盡不詳之處。
沈溪問道：「佛郎機人正使是誰？」
斥候搖搖頭，顯然不知道那些金碧眼的西洋人有什么區別，當然更大的可能是記不住一個個稀奇古怪的名字。沈溪點頭：「你先下去休息，明日本官會派人去迎接佛郎機使節，到時候再說。」
斥候現自己匯報的東西不能讓沈溪滿意，有些羞愧，但實在沒辦法，對他而言能把胡璉交待的任務完成已很不錯了。
等人走後，一直等候在旁的雲柳走了過來，道：「聽口音，這名斥候是北方人，不是當初在南方跟過大人的親兵。」
沈溪笑道：「胡巡撫所帶人馬中，是有人跟過我，但不代表全部都是，這次征調地方人馬到京城，名義上是平叛，但其實是想把以前跟過我的老人調撥到麾下，這些人總歸跟過我一段時間，一起上過戰場，用起來比生手容易許多。」
雲柳問道：「大人明日便在此接見佛郎機使節？」
「再往前走走。」
沈溪道，「咱們往楊村去，胡巡撫應該會乘坐船只，沿運河北上，見面地點就選擇在運河以西的臨時營地。」
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