沈溪直接前往朱厚照設宴的園子。

這園子乃是皇室產業，靠近東直門，距離豹房不是很遠，沈溪抵達時日頭剛西斜。

本來沈溪應該回家看看，但這次他回來沒有對任何人說，也未帶家眷，不想節外生枝，之後還要出城練兵，也就暫時過門不入，先去見見朱厚照。

沈溪剛到不久，蘇通和鄭謙二人也到來，他們早上才出考舍，回家後正要召來妻妾好好放松一番，得到遲公子邀請，不敢怠慢飛奔而來，他們本來聽說沈溪出城尋醫問葯去了，卻未料到會在這里遇到老友。

沈大人，我等考過會試，回家時聽說您出京去了，本以為您不會來呢。

蘇通和鄭謙非常熱情，主要是二人會試發揮不佳，現在有求於沈溪和朱厚照。在他們看來，跟沈溪和朱厚照的結交到了收取回報的時候，一旦會試不第，便請沈溪和遲公子為他們舉官。

雖然現在成績沒出來，但有沈溪這個兵部尚書以及遲公子這樣的勛貴幫忙，他們覺得自己當官應該不難。

沈溪道：遲公子相邀，我能不來嗎

嗯

蘇通和鄭謙對視一眼，心中都是一動。

二人在經歷九天考舍封閉，心境平和多了，考慮的事情也更周密，在棚舍時便意識到一個問題，遲公子來頭不凡，能幾次讓沈溪出面幫忙引薦，身份豈會簡單只是一時間沒把遲公子跟皇帝聯系到一起。

現在沈溪把遲公子的邀請說得非常慎重，由不得二人不懷疑。

沈溪沒有解釋太多，道：之後遲公子便會前來，大概情況我會讓他說清楚，你二人今日不必有什么顧慮，放開身心，大吃大喝便可。

那是那是，咱們本來就是來以酒會友，解除九天考試帶給身心的疲乏。一次大比，五千多舉子參加，誰知道哪個會考中呢這次考題可不簡單

不知不覺，鄭謙開始說起考試的事情，想聽聽沈溪的看法。

其實沈溪從出城到回城，全身心投入到跟佛郎機人的貿易以及練兵上，根本就沒留意過會試，至於會試的考題更是無從關心起，畢竟這次他不是主考官，也沒打算培養門生，也就沒興趣打聽。

沈溪直言不諱：之前在下出城養病，未問及科舉之事。

鄭謙正要跟沈溪詳細介紹，蘇通打斷他，道：沈大人身體欠佳，鄭兄還是莫要用科舉的瑣事打擾，今日只管飲酒作樂哦對了，沈大人病體違和，應該不能飲酒吧您以茶代酒便可。對了，為何還不見遲公子

說著話，蘇通看了看窗外的天色，好似在問，今日明明是遲公子相邀，為何已到黃昏，依然不見遲公子的身影

沈溪道：遲公子沒來，咱們安心等著便是，他那邊具體是個什么情況我還不知曉，今日我剛回城便受邀而來。

言語中，沈溪有一些不耐煩，不想貿然評價。

鄭謙和蘇通均擅長察言觀色，沈溪不想說，二人自然不會惹沈溪不愉快，然後開始說一些當年在閩西時的舊聞，氣氛一下子融洽多了。

天黑很久，朱厚照姍姍來遲。

朱厚照沒有解釋自己為何晚到，此行沒有按照計劃帶麗妃前來，只有小擰子在後跟著，沈溪從小擰子的反應中察覺到，正德剛發過一通脾氣，所以他身邊的人都需要小心翼翼。

沈先生來了哈哈，本想去迎接先生，卻未料家里瑣事煩擾，好在只是晚幾個時辰見面，倒也沒耽擱什么事情。朱厚照好像不知沈溪要回來一樣，打招呼時很客氣，顯得有些生分和見外。

沈溪沒有對朱厚照行禮，蘇通和鄭謙則過來跟朱厚照打招呼。

坐下來後，朱厚照笑道：這次請幾位過來，算是一次回請，這院子剛買下來，雖然不大，但住起來很舒服，正好作為宴請之所。哈哈。

朱厚照看起來心情不錯，但小擰子的拘謹卻顯而易見，再加上很多事跟之前安排不同，沈溪不由暗自揣測發生了什么事。

沈溪心道：這小子平時都只顧著吃喝玩樂和女人方面的事情，好像國家大事跟他沒多少關系，現在小擰子這么害怕，很可能是麗妃做出什么忤逆的事情，又或者是錢寧張苑等人引起他不快。

朱厚照閑話幾句，開始倒起了苦水，道：本來今天高高興興要出門，誰想家中奴仆不懂事，僭越頂撞，什么好心情都給壞了，這才來晚了些，諸位請見諒。

蘇通笑道：既然是摯友，怎會見怪有事的話，晚來一些也無妨，對了遲公子，一直未曾問過，您是哪家公侯的公子有時間的話，我等想登門拜訪，就是不知門第，也不知該送什么禮物才合適

順著話頭，蘇通開始有意識地試探朱厚照的身份，畢竟已不是會試開考前，他得為自己的仕途考慮，同時衡量是否能留在京城。到地方還是當京官，需要視人脈和關系而定，而他們在京城認識的人不多，只能緊貼沈溪和遲公子。

朱厚照看了沈溪一眼，這才道：回頭讓沈先生跟兩位說吧，今日不談這個，只談風花雪月兩位剛從考舍出，想必悶壞了吧回到家中可有先樂呵樂呵

朱厚照想揭過一個話題時，便會帶起一個新話題，而他所言恰恰是蘇通和鄭謙津津樂道並引以為豪的事情，對於女人兩邊有許多共同語言，很快便眉飛色舞地閑話起來。

過了盞茶工夫，鄭謙忽然發現沈溪獨自飲茶，沒有加入話題中來，暗叫一聲糟糕，清了清嗓子，提醒蘇通沈溪在旁邊，注意下形象。

蘇通醒悟過來，笑了笑道：跟遲公子一起，不自覺便放浪形骸，倒是讓沈大人見笑了。此次來得匆忙，未及准備禮物，只能回頭找機會送到沈大人和遲公子府上我和鄭兄准備留在京城，先在六部或各寺司衙門做個小官，看看將來是否有上進的空間。

蘇通和鄭謙再次務實起來，有意無意地提醒，你們二位可不能忘了給我們安排差事。

朱厚照終於找到自己最擅長的事情，也就是以皇帝的身份私相授受，鼓著眼睛，拍著胸脯道：

不管你二人是否中進士，我都有辦法讓你們做官，而且職務絕對讓你們滿意，這個之前我已經跟沈先生說過，回頭便會把結果告知。

蘇通驚喜地問道：是嗎誰曾想，真是出門遇貴人，我等剛出號舍，就遇到沈大人和遲公子這樣的貴人來來來，敬二位一杯，對了，我立即派人回府去叫幾個戲子過來，匆忙而來沒做准備，這次怎么都得把氣氛搞起來，禮物也一並備上，讓沈大人和遲公子自己選擇。