「啊」

胡璉非常驚訝，問道，「既然知道，沈尚書還讓荊將軍以少量精兵平寇」

沈溪嘆息道：「我正是要訓練他臨場應變的能力，給了他一兵不折的限制，他只要能把所有人馬帶回來，就算完成任務如果他非要戀戰，那就必須達成我交待的條件，這算是一次考核吧。」

胡璉很不理解：「沈尚書便以如此方式考驗手下」

沈溪道：「重器兄或許不清楚出塞後是個什么情況吧我手下這些人，多數都要領兵孤軍深入，以極少兵馬吸引韃靼人的注意力，不可能隨時都在我跟前聽候調遣，需要他們在難以分清東西南北的無垠草原上做出合理的軍事調動，如果一切都要聽從我的命令，那戰事如何進行下去」

胡璉低下頭，認真思索沈溪說的話，隨即他想到一個問題，那就是沈溪之前讓他做出的選擇，到底出征後是頂在第一線還是守在君王身邊伴駕的問題。

當時他選擇的是伴駕，這是個非常安全，甚至可以說保守的選擇。

而現在那些跟著沈溪的將領，則要完成比他差事凶險百倍的任務，分兵出擊，以小股人馬深入草原腹地，與韃靼兵馬周旋，到時候可能距離中軍距離幾百甚至上千里，那時所有人只能根據臨場變化做判斷。

胡璉為難地道：「原來沈尚書是用心良苦栽培他們，不過就怕出什么變故。」

沈溪搖頭：「如果現在一點小變故都無法承擔，馬上到來的戰爭，他們就不必參與了，因為那比這個殘酷多了，動輒粉身碎骨。這只是一場小考罷了」

知道有大批賊寇逼近五宮淀，沈溪既不派人增援，也沒有即刻招人回來，好像任由荊越帶著五十人馬去送死一樣。

沈溪算了算時間，荊越應該會在下午抵達五宮淀周圍，交鋒大概是黃昏時分，也就是說結果傳到他這里，最晚也就二更天。

沈溪讓軍中加強戒備，所有外出訓練的人馬撤回，在營地周邊挖掘戰壕，設置拒馬、鹿砦，重復當初在土木堡所做一切，把營地外的地方當作荊越自由揮的空間。

胡璉早早回營，也安排好防守按照沈溪吩咐，不能派人援助五宮淀戰場，如此一來方圓數十里，基本成了荊越個人表演的舞台。

一直到二更天過去，沈溪都沒得到前線戰報，這讓他有些疑惑，雖說這次對荊越滿懷信心，但也怕荊越胡作非為把他交給的五十名士兵葬送在五宮淀蘆葦盪中。

直到三更，才有出擊人馬的消息傳回，卻不是凱旋而歸，而是荊越帶著五十名兵丁灰溜溜撤回營地。

沈溪沒有出去迎接，留在中軍大帳等候。

荊越灰頭土臉出現在沈溪面前，跪下來認錯：「大人，末將回來了。」

沈溪故作不解地問道：「荊將軍這是凱旋而歸為何如此落魄」

荊越不忿地道：「賊人數量太多，大概七八百，末將領兵襲擾一段時間後現根本不能得勝，只能先偷偷收割一批腦袋回來，然後從長計議。按照大人吩咐，末將沒折損下面的弟兄，出去時多少，回來就是多少。」

說話間，馬九進賬，向沈溪行禮：「回大人，荊將軍所帶人馬一個不少，帶回四十多顆賊寇頭顱，幾乎人手一個。」

沈溪點了點頭：「看來你還記得本官是怎么說的，把弟兄們一個不少帶了回來，但這並不意味著你可以鎩羽而歸。」

荊越抬起頭，用一種不可置信的目光望著沈溪，好像在問，全身而退都不行嗎那可是十倍於己的敵人，我現在能把所有兄弟平安帶回來已屬不易，還能有何要求

後面進帳的馬昂等人也覺得沈溪對荊越的要求有些過分，一個個低著頭，臉上滿是同情之色他們自問就算自己領兵，也不可能讓沈溪滿意。

沈溪道：「這次你作為先鋒官，折損我軍威風，不過好歹你還擊殺一些賊人，算是將功補過，本官也就不獎不罰。」

「多謝大人法外開恩。」

就算荊越心中再不忿，也只能低下頭乖乖認錯，此時跟沈溪死犟沒有任何好處，畢竟是在中軍大帳中，沈溪沒有稱呼他「老荊」，一副公事公辦的模樣，他也就不敢為自己開脫。

等荊越起身走到一邊，沈溪環視一圈，道：「本官所查，這次賊人數量暴增，乃是周邊落敗賊寇聚在一起，可說是逃兵的集合」

聽到這里，所有人都露出「原來如此」的神色，連荊越也有些後悔，暗自嘀咕：「原來是一群逃兵，如果我再派人去襲擾一番，等寅時人處於最疲倦的時候突然殺出，做出大軍壓境的模樣，那些逃兵非炸營不可。唉怪不得大人如此生氣。」

沈溪看著在場之人，問道：「你們誰願意帶兵去將這群烏合之眾剿滅本官願意調撥二百人馬。」

雖然都知道敵人是由逃兵組成，但也清楚數量足有七八百之眾，沈溪只調撥給二百人馬，又是在黑夜之中，這差事難度就顯得大許多，畢竟這時代的人通常有夜盲症，出狀況的可能性非常大。

荊越想主動請纓，卻被王陵之搶先一步，「大人，讓末將去吧，末將定保手下弟兄完好無損回來，死一個，末將拿腦袋抵命。」

沈溪看了荊越一眼。

荊越本已邁出一步，又退了回去，顯然不敢確保自己帶二百人馬出擊能全部平安無事回來，換了旁人或許不知者無畏，但之前他帶五十人出去，已充分感受到要把每個人都看住有多難，更不要說人數一下子翻了四倍。

沈溪道：「王將軍做事太過魯莽，本官要求智取，而不是力拼，所以你不適合擔當這次任務，還有誰覺得自己有勇有謀，可以承擔此重任」

馬九站出來：「大人，請讓卑職試試，卑職願領兵出征。」

就算馬九請命，可沈溪的目光始終落在荊越身上，這讓荊越非常尷尬，很快馬昂等人相繼站出來請命，拍著胸脯表明決心和勇氣，中軍大帳內的氣氛隨之高漲。

只有荊越站在那兒，臉綳得很緊，等所有人都請過命，他才走出來：「大人，之前一戰乃是末將負責，對五宮淀周邊情況十分了解，這深更半夜的，讓諸位同袍前去，怕是會有閃失，不如依然讓末將領兵。」

沈溪笑了笑，道：「本官還以為荊將軍怕了呢。」

荊越苦著臉道：「末將領兵最不濟也是全身而退，怎會害怕不過末將有請求」

「說」

沈溪很干脆，沒有任何拖泥帶水。

荊越道：「末將請求大人以中軍主力在後，為末將造聲勢，如此末將才更有把握將賊寇一舉殲滅，請大人准允。」

說到這里，荊越單膝跪地作請，旁邊人都用鄙夷的目光望著他。

老荊你可真差勁，讓你帶五十人，擁有新式火器，面對潰軍的集合體，卻落荒而逃，以至於賊寇聲勢大漲，現在多給你多調撥一百五十人，你居然還要大人增兵壯聲勢，你怎么這么慫

沈溪卻點頭：「也是，為求穩妥，一戰殲敵，荊將軍的請求並不過分，本官同意派出兵馬呼應，讓荊將軍可以在戰場上好好揮傳令下去，半夜起行，全軍挺進五宮淀」

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