朱厚照同意麗妃同行。

倒不是麗妃的理由說服了他，而是覺得有麗妃這樣一個有主見的女人留在身邊並非壞事，至少無聊的時候能找個人「解悶」。

麗妃目的達成，竊喜不已，臉上卻沒有表現出來。

朱厚照道：「愛妃隨行可以，但不許隨便出來見朝臣，若讓人知道你在軍中，可能會說三道四，如果戰事出現偏差他們就會把責任歸到你身上。」

麗妃行禮：「陛下請放心，妾身知道分寸。」

朱厚照有些疑惑：「讓你跟著一起去打仗，不是什么難事，現在朕倒是有一件煩心事，你可否出謀劃策？」

麗妃一聽，自己馬上就有資格在朱厚照面前談及政事，欣然道：「陛下請說。」

朱厚照露出思索之色，「大明以前也有過皇帝御駕親征的例子，諸如太宗皇帝，還有英宗，都是朕的祖輩，他們出征前，把京城一切事務安排妥當，以太子或者皇親貴胄監國，防止生出變故……不過朕沒有子嗣，也沒有兄弟，就算臨時找個旁支皇室子弟回來也需要時日，而且朕不覺得他們有能力打理好國政。」

麗妃道：「所以陛下想找臣子監國？」

朱厚照笑著把麗妃攬入懷中，道：「還是愛妃了解朕……朕的確這么想的，之前張公公說的對，他說如果京城內留下可以繼承皇位之人，那朕在前方出了什么變故，臣子就不會拼死殺敵，那時即便朕只是被困孤城，京城這邊也會有大臣擁立新君，如此實在不合朕的心意。」

麗妃看著朱厚照，心里很清楚朱厚照在擔憂什么，畢竟土木堡之變過去不久，有著英宗和景泰帝的前車之鑒，當即道：

「陛下顧慮的是朝中沒有誰有能力打理好國政吧？妾身說句不中聽的話，換作以前的劉公公，亦或者沈大人，都沒有問題，不過劉公公已作古，而沈大人要負責出兵之事，不能留在朝中，謝閣老作為輔本為合適人選，但他又反對陛下出兵……」

朱厚照頷：「愛妃這話簡直說到朕心坎兒里去了……」

麗妃微微搖頭：「妾身只是就事論事，一心為陛下分憂……無論陛下再怎么信任皇室宗親，也要防止這些人生出不必要的野心，就好像頭年里謀逆的安化王……陛下想安排文官監理國政，又怕其能力不足……」

朱厚照聽得很認真，沒想到麗妃居然分析得頭頭是道，眼睛眨了眨，問道：「愛妃且說，應該怎么處理這件事？是放手讓張苑這奴才施為，還是交給梁大學士或者吏部何尚書等人？」

麗妃看著朱厚照：「陛下，妾身有一句話，不知當不當講？」

朱厚照擺手：「但說無妨，就算你說的不對，朕也不會降罪。」

麗妃道：「張公公能力，其實很平庸……而且他野心不小，妾身聽聞，他如今在豹房和朝中廣布眼線，大肆招攬人手，似乎不甘於平庸。」

朱厚照臉色又不好看了，倒不是說他懷疑張苑，而是覺得麗妃說這話另有目的，畢竟麗妃和張苑之間存在利益糾葛，如此猜疑攻訐，定懷有不可告人之目的。

麗妃看出朱厚照的懷疑，道，「陛下若覺得妾身是無事生非，妾身就為自己說句話，妾身平時跟張公公並無恩怨，也少來往，只對事不對人……妾身只知道一件事，謝閣老和沈尚書同時去西北，最大的得益者就是張公公。」

朱厚照笑道：「愛妃的意思，是說張公公故意促成謝閣老往西北？愛妃誤會了，這件事乃是朕主動提出的。」

麗妃道：「那妾身斗膽猜想一下，陛下作出如此安排時，張公公在場吧？而且這件事還是陛下臨時生出的想法，事前並未仔細考慮過……」

朱厚照仔細回憶一下，皺眉問道：「愛妃如何知曉？」

麗妃嘆息：「張公公崛起後，身邊為他辦事的人逐漸多了起來，如果是他主動提出，陛下回頭必然懷疑，所以……他定是采用旁敲側擊的手法，暗示陛下應該把謝閣老調出京師，如此才可保無後顧之憂……借陛下之手，張公公輕松便讓謝閣老這樣敢於納諫的老臣離京，到時陛下只能以他為監國人選，不知不覺便達成目的……」

朱厚照皺起眉頭，認真思慮麗妃的話。

麗妃再道：「京城有人傳言，張公公是劉公公第二，現在看來，果真如此，只是他沒有劉公公做事的手段，所以才把事情辦得到處都是破綻。」

朱厚照抬起手，打斷麗妃的話，正色道：「愛妃，你乃朕身邊人，後宮不得干政乃是祖訓，切勿違背。」

「妾身不過是根據市井風聞，說出自己的想法，若陛下覺得不合適，妾身以後不說便是，陛下莫要見怪。」麗妃行禮請罪。

朱厚照臉色依然不好看，顯然對劉瑾造反的事情耿耿於懷，心里有陰影，當麗妃拿張苑跟劉瑾作比時，迅激朱厚照內心的戒備。

許久後，朱厚照才問：「以愛妃的想法，張公公應該留在京城，還是調往西北？」

麗妃道：「打理國政，一定要文官，他們野心不會那么大，至於張公公要調派到何處，全看陛下的決定。」

朱厚照皺眉：「嗯，是該好好考慮下，讓張苑這奴才打理國政，一來他沒那本事，二來嘛……他可能會無法無天，畢竟他不算讀書人，沒有經受儒家忠君思想熏陶，可能連禮義廉恥是什么都不知道，貿然重用恐有不測之禍！」

……

……

張苑忙著攻擊謝遷，算計沈溪，卻沒想到會有人在背後給他使絆。

隨著朱厚照御駕親征的日子越臨近，張苑忙著擴大自己在朝中的勢力，為正德皇帝離京後自己打理朝政做准備。

就在這個關鍵的時候，朱厚照聽信麗妃之言，派出小擰子暗中調查張苑。

小擰子本身就對張苑不滿，難得有這個宣泄仇恨的機會，當然拼命尋找張苑的錯漏，力爭令其失去朱厚照的信任。

三月十七這天，由於昨夜睡得太晚，從早上到午後，朱厚照都在呼呼大睡，等醒來時已是日頭西斜。小擰子把調查結果送到朱厚照跟前，不是靠筆記，而是全憑一張嘴，如此一來小擰子說什么便是什么。

「……張公公插手任命內廷各衙門管事太監，按照權責不同，規定每人必須孝敬他一百兩到五百兩銀子不等；坊間傳得紛紛揚揚，說張公公想當第二個劉瑾，野心膨脹，廣植黨羽；張公公在宮外有自己的私宅，內置美女，每天賓客盈門，似有不軌之心……」

小擰子帶來的消息，大多數都不是臨時現查的，多為平時就聽說或者已查證，只是借助這個機會說給朱厚照聽。

朱厚照聽了麗妃的話後對張苑有所懷疑，經小擰子這一說，就算沒確信，對張苑的戒備又加深幾分。

小擰子匯報完後，朱厚照問道：「可有朝中的消息？張公公在外廷，不會也在拉攏文武百官吧？」

小擰子道：「時間倉促，奴婢並未調查清楚，不過以奴婢所知，張公公正在跟那些禮部尚書候選人接觸，說是只要投到他門下就能當禮部尚書，很多人上門送禮。現在張公公勢力很大，東、西廠都在他掌控下，陛下……您一定要有所防備才是。」

千不該萬不該，小擰子最後加上一句主觀勸告。

朱厚照心想：「這小子以前就喜歡在朕跟前說劉瑾的壞話，這次派他去調查，一天不到就跑回來說那么多張苑的劣跡，能信他么？」

「你再去查。」

朱厚照不動聲色，一甩手，「把劉瑾的所有情況都調查清楚，不得泄露風聲！」

……