送別張懋，沈溪回府進了書房，剛坐下朱起便過來通稟：「老爺，宮里來人了。」

「宮里來人？」

沈溪不由皺眉，他清楚這會兒朱厚照還在睡覺，不可能派人來跟他說事，宮中最有可能來的是向他打探消息的人，比如張苑或者小擰子，也有可能是戴義、張永或者高鳳。如今宮里得勢的太監不少，正德「八虎」真正倒下的只有劉瑾，這些大太監各領一方，時不時就跑出來找存在感。

不過在沈溪這樣級別的文臣面前，這些太監收斂多了，太監最大的優勢是跟皇帝親密，但現在明顯朱厚照跟沈溪的關系更為親近，那些太監明白朝中誰得寵，有話也不會去問豹房那些近侍，跟沈溪套近乎才是最佳選擇。

沈溪大概猜想：「應該不是張苑和小擰子，他們常到我府上，若是這兩位的話，朱起應該直接說是誰。」

沈溪道：「把人請到這里。」

朱起領命而去，過了沒多久，在朱起引領下，一名著常服的老太監進入院子，沈溪已在書房門口恭候。

正如之前所料，來人不是豹房那邊朱厚照的嫡系，而是掛著司禮監秉筆太監名頭的高鳳，當下張太後最信任的大太監。

沈溪上前見禮，高鳳趕緊回禮：「沈大人實在是折殺咱家也，應該是咱家給你行禮才是……沈大人出城一趟辛苦，為大明沈大人真可謂鞠躬盡瘁。」

沈溪搖頭苦笑，「怎么好像誰都知道本官出京是做什么……實在讓人意外。」

隨後沈溪請高鳳進入書房，高鳳不緊不慢，賓主分別坐下後，才慢悠悠說道：「是太後讓咱家前來……聽說沈大人回京，太後非常掛念，想當初先皇駕崩時，沈大人可是托孤重臣啊！」

沈溪心想：「孝宗薨時，我還在地方為官，哪里當得起托孤之臣？當時龍榻前耳提面命的不是劉健、李東陽和謝遷他們嗎？」

不過沈溪沒有反駁，拱手道：「能為陛下和太後娘娘效勞，乃我等臣子之榮幸。」

高鳳笑呵呵道：「謝閣老離京時，非常記掛沈大人……」

沈溪一聽就知道高鳳要拿謝遷臨走時的交待來作由頭，心道：「謝老兒不是屎盆子，簡直是茅坑，誰想用就用！」

不過雖然雖知高鳳只是找借口，沈溪還是領情道：「本官未曾料到，陛下會調謝閣老前往延綏，曾緊急上疏向陛下建言，將謝閣老留在京城，總領大局，可惜未被陛下采納。」

高鳳驚訝地問道：「沈大人曾上疏陛下挽留謝閣老？這……唉！看來朝中對沈大人誤會太深，如果沈大人可以站出來解釋一下，斷不至於讓人誤會這一切乃是沈大人幕後推動……可惜啊，可惜。」

「沒什么好可惜的，陛下不願挑明，臣子焉能自作主張？」說到這里，沈溪直言不諱：「請高公公言明來意，在下也好有所安排。」

高鳳尷尬一笑：「是這樣，太後顧念舊情，請沈大人往永壽宮一趟，跟太後見見面，說說話。」

即便沈溪已有心理准備，卻沒想到張太後會主動召見，暗忖：「張太後見謝老兒容易理解，召見我目的何在？」

沈溪站起來，拱手道：「如此大事，高公公怎么不早些說？耽擱這么長時間，這可讓……本官如何是好？」

高鳳笑道：「沈大人不必緊張，太後說了，不用太過著急，這會兒是午睡時間，晚些去見鳳駕也不遲……太後會問沈大人一些出兵之事，現在宮里的貴人都很關心，陛下什么都沒有交待，只能來問問沈大人您。」

沈溪這才重新坐下，正色道：「見到太後，本官實在不知該如何說起，還請高公公賜教。」

本來沈溪可以不去，但理智卻告訴他不能不去。

張太後養尊處優，與外界隔絕，看起來沒什么地位，但其實身份特殊，畢竟孝宗一脈除了朱厚照外沒有任何男丁，這將直接導致大明會在未來產生皇位風波，張太後雖然暫時退出歷史大潮，但最終有一日會被推到風口浪尖……當然這一切的前提是朱厚照始終沒有子嗣。

高鳳搖頭：「咱家有什么好指教沈大人的？不過一介宮人，太後問的都是朝中要事，沈大人只管如實作答便可，咱家實在沒什么好教導的……」

沈溪道：「高公公在朝多年，對宮中禮儀想必極為了解，恰好在下對此所知不多，若說錯什么話，真是天大的罪過。」

「這個……」

高鳳稍微遲疑一下，道，「太後想知道朝廷出兵細節，其他的不會過問……太後並不想後宮干政。對了，沈大人，您一定要幫太後，她一直希望陛下能留在京城，您最好能阻止陛下御駕親征。」

沈溪搖頭：「在下也想幫忙，可這不是在下能決定的事情。」

高鳳嘆道：「太後娘娘一片苦心，咱們為人臣子，難道不能體諒一二？太後娘娘跟陛下……唉！」

說話間，高鳳眼睛紅了起來，隨時都可能落淚。

沈溪心想：「高鳳不愧是太後跟前第一紅人，如今就連張苑和戴義等人都休想撼動你在太後跟前的地位，就在於你推己及人的態度，隨時隨地都能『真情流露』，這可不是一般人擁有的本事。」

沈溪道：「在下當竭力勸諫陛下，不過出兵之日就在兩天後，就算拼命阻止……高公公認為有用嗎？恐怕陛下早已安排好朝事，一兩日內就該公告天下，亦或許陛下不說乃是不想泄露軍機，免得為韃靼人所知……」

高鳳眼巴巴地問道：「難道沈大人真的沒辦法阻止陛下御駕親征？」

沈溪再次搖頭：「很難。」

高鳳無奈：「事在人為，太後娘娘也知不易，但怎么也得嘗試下吧？另外，若陛下執意親征，也不該把朝事荒弛，朝廷內外事務難道就沒人出來承擔？謝閣老去了三邊，若是讓司禮監執掌權柄，始終名不正言不順。」

沈溪遺憾地道：「在下沒辦法左右陛下決定，只能盡心勸解，見到太後在下也只能如此說，決定權終歸在陛下身上，連當初制定國策，也是陛下興之所至，在下不過是幫陛下執行罷了！」

高鳳原以為自己能從沈溪這里套出話來，結果卻現沈溪看似全面配合，但其實更多是敷衍，只不過手法十分巧妙，讓他無可奈何。

……

……

半個時辰後，沈溪跟著高鳳出了府門。

乘車前往紫禁城的路上，高鳳依然苦口婆心讓沈溪去勸說朱厚照改變心意。

沈溪坐在車廂里，整個人漫不經心，高鳳的話他都能接茬，每句話也都顯得情真意切，但就是不涉及實事，只要牽涉到勸諫朱厚照留京，沈溪就拿自己無法決定為由推搪，本身這句話也沒問題，只是他故意貶低了自己對朱厚照決策的影響力。

二人自長安左門入宮，由午門前往永壽宮。

到了永壽宮門口，高鳳進去通稟，見到張太後第一時間把見沈溪會面的情況說明，並跟沈溪間的對答逐一轉告。

聽完後張太後感嘆：「沈卿家說的也有道理，皇兒畢竟是九五之尊，他打定主意誰能勸得回來？」

高鳳急道：「太後娘娘，其實沈大人可以左右陛下的決定，畢竟沒有沈大人，陛下兩年前怎么也不會有平定草原這么大膽的設想……誰都知道韃子不好惹，只因為沈大人前幾次出征草原，都是以少勝多，殺得韃子大敗而逃，才使得陛下如此自信。」

張太後蹙眉：「高公公，難道你想說，如果沈卿家不在世的話，陛下就不會御駕親征了嗎？」

高鳳忽然意識到自己話說得太多了，竟隱含有暗示張太後除去沈溪的意思，心想，「可不是么，如果把沈之厚給殺了，陛下就不會冒著失敗的風險御駕親征，就算胡鬧，也只是在京城這一畝三分地，斷不至於威脅大明江山社稷。」

張太後見高鳳未作答，輕嘆口氣：「高公公去准備一壺酒，哀家要為沈卿家踐行。」

這下可把高鳳難壞了，一時間應也不是，不應也不是，愣在那兒不知該怎么接話，心中生出諸多疑惑。

「太後娘娘這話究竟是什么意思？突然說要為沈大人踐行，難道是讓我在酒水里下毒？沈大人喝下毒酒，若死在永壽宮，被陛下知道可不得了，說不定母子會當場翻臉，我會被太後交出來作為替罪羔羊……但若是慢性毒葯呢？沈大人回去後再作，誰敢無端懷疑當今太後？」

張太後見高鳳站在那兒不動彈，臉上神色急劇變化，當即蹙眉道：「高公公，你怎么還不去？」

高鳳實在為難，吞吞吐吐地問道：「老奴……有些不太明白太後娘娘的意思，您是說……一壺酒？」

「不是一壺酒是什么？」

張太後反問道，「哀家為沈卿家踐行，希望他凱旋而歸，這不是很正常么？這場戰事說起來是皇兒御駕親征，但其實戰爭勝敗，全系於沈卿家一身。哀家這么做，其實是想告訴沈卿家，哀家信任他，就像先皇和皇兒信任他一樣，力保大明江山安穩不失。」

高鳳剛開始以為自己聽明白了，但現在張太後把話說完，又糊塗了，心道：「為了大明社稷安定，最好讓沈大人去死，太後不會是這個意思吧？」

無論是否領會張太後的意思，高鳳都恭敬退下，前去准備酒水，順帶派人告知沈溪，立即進殿拜見。

等沈溪進入永壽宮，現環境跟以前沒多大變化，唯有氣氛顯得冷寂肅穆了些，沒有了以往那種和諧與融洽。

「沈卿家，你來了？」