京城各方勢力都在關注西北戰局變化，自京城到宣府大同的官道，信使不斷。

五月十八，申時，英國公府。

張懋和國丈夏儒正在後花園池塘邊的亭子中下棋，棋局過半，形勢不明，夏儒突然問了一句：陛下快回來了吧

張懋有些詫異，抬起頭看了夏儒一眼：這戰爭還沒正式開打，怎么就說陛下要班師按照常理，沒三五個月，戰事很難結束

夏儒不太理解，沉思片刻後道：民間都在傳，這場仗打不起來，陛下對於戰爭的熱情似乎已消失殆盡，兵馬遲滯宣府不前，動向存疑。有人說，陛下會在炎夏時回京，對韃靼人的戰爭可能要拖個幾年。

張懋笑了笑：民間是這么傳的么老朽對此茫然無知，看來得多派人到市井間打探才行

二人繼續對弈，夏儒的心思並不在棋局上，他關心的是朱厚照幾時回來，畢竟是他女婿，女兒在宮里受冷落是一回事，可若女婿長期在外，有個什么好歹，女兒身份定位是個大問題。夏皇後未跟丈夫同房就直接變太後，實在太過荒唐。

夏儒問道：公爺你知道些什么，盡管說來聽聽，鄙人心里也好有個數。

張懋遲疑一下，雖然彼此都是五軍都督府的官員，但夏儒只是掛職，本身不涉及實務，對於軍情的了解也不多。這跟張氏外戚太過強勢有關，張太後壓根兒沒有放權的意思，夏皇後又不得朱厚照寵幸，沒人為夏家做主，以至於到現在夏儒也只是掛著個虛職領俸祿，在朝中沒有任何話語權。

張懋嘆道：聽說兵部尚書沈之厚，早在十一日便從大同城出兵，老朽琢磨這幾天就會傳來他跟韃靼人交戰的消息，可惜至今杳無音信。

沈之厚

夏儒臉上滿是疑問，幾年來這個名字他都快聽膩了，卻少有接觸的機會，之前雖多次會面，卻沒有交流過，沈溪從未單獨拜會過他，他也不會紆尊降貴結交。

張懋拈起一顆白子落於棋盤上，笑著說道：沈之厚不簡單啊，戰爭勝敗全看他一人表演，但此番他在沒有協調好九邊各路兵馬的情況下便貿然領兵出塞，老朽有些看不太明白

夏儒關切地問道：不知沈尚書所部深入草原對上韃靼鐵騎，有幾分勝算陛下統領的中軍不是應該出兵配合么為何現在外間都在傳，陛下無意進軍呢

張懋本想說什么，話到嘴邊卻頓住了，有些事他也想不明白，還有就是想在夏儒面前裝糊塗。

傳言未必可靠

過了好一會兒張懋才道，年少時誰沒有個雄心壯志老朽當年也想領兵馳騁草原，完成封狼居胥的偉業可真正到了西北苦寒之地，再有雄心壯志也會為現實折服，看看現在宣府那邊的動靜便一目了然另外，陛下已定好出兵時日，乃是五月底，跟沈之厚出兵差了二十天，並非是外界傳言的無所作為。

夏儒咋舌：二十天如此兩路人馬還能形成配合的話，那就活見鬼了這中間是不是有問題

張懋繼續搖頭，這個，恐怕只有問沈之厚本人才知道可惜他出兵後消息便斷絕，有人說是陛下身邊的人在搗鬼，阻斷宣府大同之間的情報傳遞，但具體是個什么情況，誰能得知

夏儒緊張地問道：公爺覺得沈尚書有幾分勝算

二人目光撞在一起，張懋皺眉道：管他有幾分勝算之前的作戰計劃，老朽看過，本身沒什么問題，不過由於軍令傳遞困難，各路人馬的配合很難實現，一切都要看沈之厚的臨陣表現他雖然年輕，但已是身經百戰，相信方方面面的困難都想到了。

夏儒輕嘆：年輕人血氣方剛，稍微一沖動，什么都完了。

沖動就沖動吧，不管怎么樣，戰火燒不到京畿來，陛下不還在宣府嗎這幾天老朽一直在關心沈之厚所部動向，不過得到的消息少之又少，或許兵部衙門了解的情況多一些，明日去看看張懋嘆道。

夏儒臉上多了一絲愁容，顯然是擔心朱厚照的安危。

張懋勸解道：你且放寬心，我大明一直牢牢地把控著戰爭的主導權，此戰就算不能得勝，也不會大敗。咱就安然在京城這邊品茗下棋，等好消息傳來便可

英國公本要留夏儒在府中吃飯，但夏儒借口家中有事告辭回家。

長子夏臣早已在正堂等候，見父親回來，匆忙上前相迎：父親，可有前方的確切消息

夏儒微微搖頭：下棋時跟張老公爺打探過了，他說兵部沈尚書已從大同鎮出兵，陛下統率的中軍還留在宣府跟之前你調查到的情況基本一致。

夏臣皺眉：這就奇怪了，陛下領兵去邊塞眼看已兩月，怎么到現在各處依然風平浪靜，京城這邊更是一點波瀾都沒有。

夏儒問道：你想要什么波瀾

夏臣回答：陛下不在，京城怎么都該受到影響才是，但現在卻好像什么事都沒發生，之前孩兒試著去紫禁城碰運氣，想入宮見一下皇後，可惜未能如願。

夏儒黑著臉道：去見皇後作何以後沒有為父准允，不得試圖進宮太後對我們的恩賜已很多，夏家從來沒指望靠這段婚姻獲得什么利益，只管低調行事，免得被人說咱是什么外戚擅權，影響家聲。

但是父親，咱夏家現在皇親國戚的身份根本就名不副實，朝中上下，除了五軍都督府那些個公侯，誰把夏府放在心上孩兒至今都沒有封爵夏臣很不甘心。

夏儒可以保持讀書人的風骨，以平常心看待女兒變成皇後這一現實，但夏府的人卻覺得無比窩囊從未見過如此憋屈的外戚，以往皇後的家族哪個不是受到朝廷優待父母兄弟俱都有封賜，而輪到夏家，就什么都沒有。

早知今日，還不如繼續留在江南，詩書傳家，如此就不會有那么多人報以白眼。

夏儒重重地嘆了口氣：陛下年少，一時定不下心來，常年留宿宮外。若是皇後有了龍嗣，一切就會不同。萬事不可強求，耐心等上幾年，陛下現在虛歲才十八，以後咱夏府的榮光，少得了嗎

盡管夏儒不想說這些，但為了讓家里人安定下來，坦然接受如今得名不得勢的現實，只能耐心開解。

夏臣道：那父親，這次戰爭，咱夏家就不參與其中了

姑且不說陛下沒讓我等伴駕，就算真的征調我等上前線，就當得起重任

夏儒惱火地道，京城駐防，跟咱沒什么關系，之後為父會想辦法幫你在五軍都督府謀個差事，或者讓你蔭襲個官職，咱夏家，從來沒有跟張家攀比的意思，不可讓太後以為我們有非分之想。

兵部，兩位侍郎陸完和王敞對於前線軍情也非常關注。

但自從沈溪領兵出塞後，兵部這邊也得不到任何消息。

陸完忍不住跟王敞打趣：莫不是沈尚書又跟當初領兵往援宣府時一樣，長久失聯，等再得知消息時，已一鳴驚人或許等你我重獲他的行蹤時，已領兵殺入韃靼王庭