入夜後,朱厚照又繼續風流快活去了。
一切如同往常,本來定好出兵計劃,結果不到兩個時辰就又改變,軍令如此反復讓王守仁和胡璉非常無語,軍中將士也折騰得夠嗆。
行宮內,麗妃當晚給朱厚照安排好節目,自個兒則借口身體不舒服沒有留在朱厚照身邊,因為她知道就算伴駕也不會得到朱厚照臨幸。
麗妃最關心的就是軍務,出來後直接去見常侍太監小擰子。
小擰子把大致情況一說,麗妃才知道先前生了什么事情。
麗妃道:「……出兵之事幾番反復,至今都無法成行……按照最新決定,陛下似乎不再打算往援沈大人所部?」
小擰子猶豫地道:「麗妃娘娘,陛下此時出兵還有用嗎?沈尚書已走了半個多月,到現在一點兒消息都沒有傳回來,怕是有人從中作梗吧?對了,娘娘聽到什么風聲沒有?」
言語間小擰子多有試探之意,朱厚照指定麗妃負責部分情報工作,如此一來小擰子便覺得麗妃知道的消息可能比他多一些。
麗妃沒有回答小擰子的問題,繼續問道:「陛下的安排是什么?」
小擰子想了下,道:「大概是讓張公公派人調查關外的情況,如果五月三十前韃子沒有增兵,陛下還是會如期出兵,否則的話……陛下可能會征調各軍鎮兵馬往援宣府,沈大人的死活就顧不上了!」
麗妃蹙眉:「沈大人一心為國,不惜帶領少數人馬出塞,以身為餌,最後換來的便是這結果?」
小擰子道:「沒辦法啊,娘娘,如果沈大人是跟陛下合兵一處的話,自然沒問題,但……沈大人堅持單獨出兵,現在卻沒了消息,換作誰都會認為沈大人出事了……您讓陛下如何安心?出了關口,那就是韃靼人的天下!」
突然間麗妃不說話了。
一切盡在不言中,麗妃知道朱厚照昏聵,一切憑喜好行事;小擰子也明白朝中人大多貪生怕死,至於軍中事務,本跟二人無關,他們尚無資格參與其中。
「唉……」
良久後,麗妃長長地嘆了口氣,「看來還是要想辦法勸說陛下,至少要讓陛下相信,宣府周邊出現的只是韃靼人少數游騎,根本不成規模。」
小擰子問道:「娘娘確定真是如此嗎?如果沈大人那路人馬出了狀況,再或者如同傳言那般,沈大人出兵後立即找地方隱藏起來,任由陛下統領的中軍成為韃靼人攻擊的目標,等情況危急時再以拯救者的身份出現,又當如何?」
麗妃搖頭:「旁人或許會這么做,沈大人絕對不可能,如此行徑必將觸怒陛下,實非智者所為。之前沈大人說得很清楚,合兵一處聲勢太過浩大,韃靼人知道不敵只會北逃,遁入大漠,到那時大明軍隊進不得退不得,等糧草耗盡只能無功而返,陛下和沈大人都將淪為天下人笑柄。」
「正是因為如此,沈大人才會提出分兵誘敵之策,若韃靼人知道沈大人領兵游弋在外,敢放肆攻打宣府?哼哼,韃靼人不殲滅沈大人這路兵馬,做什么事情都會縮手縮腳!」
小擰子本來還想辯解幾句,但話到嘴邊卻收了回去。
他算是看明白了,同樣一件事,不同人有不同解讀,其中變數多多。
至於韃靼人是牽制沈溪所部而集中主力攻打宣府,還是分兵牽制宣府而把主要兵力用在圍殲沈溪所部上,沒人能說出個所以然來。
……
……
延綏鎮,榆林衛城。
一連幾日邊關都被韃靼人sao擾,三邊總制王瓊憂心忡忡。
跟宣府、大同等處閉關不出不同,王瓊采取的策略是你打你的,我打我的,有來有往,攻守兼備的策略,這是因為王瓊手上有整個西北邊軍中最為精銳的騎兵,而他也非一個保守迂腐的主帥。
韃靼在其他地方都耀武揚威,唯在三邊雙方才殺得難舍難分。
幾天下來,韃靼人已經有數十死傷,雙方經歷的小規模戰事有五六次,但無論是韃靼人,還是明軍,在交戰中都沒有盡全力,雙方都在試探,交戰時基本是以遠距離的弓shè和火槍shè擊為主。
五月二十八,王瓊從各處得知九邊多地遭遇韃靼人襲擊,心里已經有了打算,不過為求穩妥他還是去求教謝遷。
對於王瓊來訪,謝遷有所准備,坐下後直接問道:「……韃靼幾次犯邊,德華你心緒不寧了吧?」
王瓊搖頭苦笑:「謝閣老說的是,韃靼頻頻犯境三邊,兵馬過千,說明韃靼方面已開始對大明有針對性地進行戰略部署,與此同時宣府、大同等各處均遇襲,可見沈尚書所部處境不妙……」
謝遷伸手打斷王瓊的話,「你為何如此篤定?難道就不可能是沈之厚消極避戰,出塞後就躲了起來?」
「這……」
雖然王瓊對待謝遷采取了綏靖的策略,願意聽取謝遷的意見,但他也有自己的驕傲,他推測韃靼目前對九邊各處采取的是襲擾的策略,想拖住大明邊軍,阻撓沈溪之前調集各路人馬馳援,畢其功於一役的戰略實施。
王瓊道:「謝閣老,事情不明擺著嗎?沈尚書領兵出塞,深入草原,抵達韃靼人腹地,韃靼人連內患都未清除,又怎敢輕言犯邊?現在九邊各軍鎮均有jing訊傳來,可見韃靼人已經慌了!」
謝遷搖頭,顯然對此有不同見解,「看事情不能流於表面,德華,你要看到現在九邊各處上報的韃靼人數量,可不是小數目!也許韃靼人的目的,是想以犯邊脅迫沈之厚率部回撤也未可知……」
「總歸一切要聽從調令,陛下沒有來諭旨,我等就安守城塞,此戰無過便是功,一旦有什么差錯,責任是你跟老夫能承擔的嗎?」
王瓊一時語塞,心想:「早該想到謝閣老會如此說,我作何來問他?現在他下了死命令,我沒法再說按照原定計劃出兵呼應沈尚書了!」
……
……
從宣府鎮一路往西到甘肅鎮,九邊重鎮大半**成一鍋粥。
處處都奏報韃靼人來襲,數量從幾百到幾千不等,從目前的形勢看,已不是小股sao擾,而是大規模用兵,各軍鎮都在防備韃靼人南下,關於沈溪所部行進方向已無人關注。
此時沈溪已領兵過土城、下水海,一路向北,往官山而去。
大軍出塞後沿途不盡是草原,山川丘壑也有很多,道路崎嶇難行。大明曾在太祖、太宗時,在大同以北地區進行過有效統治,分別建立了宣德衛、官山衛、雲川衛、玉林衛等衛所,但在仁宣後逐步放棄,主要是因為邊塞生活太過艱苦,農桑無法推行,很多地方用土法構建的城池無法有效抵御草原部族的襲擾,只能進行戰略收縮。
行軍路上,不時可以見到一些古城,可惜不能作為駐軍之所,城池周邊湖m泊多已干涸,城牆風化嚴重,多段牆體已是殘垣斷壁,根本無法起到防御的作用。時值夏季,草原上熱浪蒸騰,條件艱苦,士兵行進度怎么都快不起來,一天下來最多走上五十里,卻比起關內一天一百里疲累多了。