沈溪繼續領兵西撤，看起來很狼狽，但其實他已經做好決戰的准備，只等韃靼人完成兵力集結。

此時的朱厚照，已領兵安全抵達張家口堡。

跟宣府不同，朱厚照進張家口後表現出勵精圖治的模樣，上來便接見軍將。

宣府巡撫胡璉、宣府副總兵許泰、萬全右衛參將趙文遠、張家口堡守備陸若等人在守備衙門見到一身戎裝精神抖擻的朱厚照。

朱厚照接見時三名司禮監太監在旁，張苑居首，戴義和高鳳分站兩側，小擰子和麗妃則躲在簾子後。

因為胡璉對張家口堡外的形勢不太了解，讓趙文遠呈報。

初次面聖，趙文遠有些緊張，語速緩慢而且說話有些結結巴巴，才說了幾句就被朱厚照打斷。

朱厚照皺眉道：「先不忙說細節，只說現在張家口堡外有多少韃子就行！」

這問題可把趙文遠問住了，作為萬全右衛參將，張家口堡只是趙文遠轄區內一個堡壘要塞，萬全右衛的衛城並不在此，這次他也是聽聞鑾駕到來，才特意趕來面聖奏事。

結果到了地方發現，皇帝跟傳說中迥異，一來就詢問軍務，問話還盡挑重點，關於宣府邊塞外有多少韃靼兵馬，說不清道不明，從兵部、五軍都督府和司禮監等衙門傳來的指導思想各不相同。

趙文遠看了站在朱厚照身後的張苑一眼。他早就想巴結這位司禮監掌印太監，可到現在為止只是送了些禮物到宣府，尚未有機會拜見張苑，暫時沒攀上關系，但他卻很清楚，司禮監早派人來傳話說不想讓朱厚照領兵出塞，所以心中有了定案。

趙文遠道：「根據此前數次遭遇敵人的情況看，張家口堡外大概有韃靼三四千余，後續尚有大批兵馬往這邊趕來。」

朱厚照怒道：「為何朕進城後上到城頭，遠眺關外之地，一個韃子都沒看到？」

這可把趙文遠嚇壞了，皇帝生氣，不管理由是什么，總歸是大事，趙文遠不由用求助的目光望著許泰，他跟許泰關系密切，希望能得到許泰提點。

但許泰也才跟朱厚照攀上交情，皇帝當前兩腿直打哆嗦，哪里有膽子站出來幫忙說話？

張苑出面解圍：「陛下，或許是韃靼人騷擾後先行後撤，咱上去的時候乃是中午，沒有看到韃子蹤跡很正常！」

朱厚照厲聲喝道：「如此說來，韃子只是偶爾前來騷擾一下，並非是要攻打張家口堡……韃子騎兵來來回回，每天只需要派出幾十上百騎，從宣府跑到大同，然後折返回來，如此反復，那如何確定宣府鎮關外的韃子到底有多少人？」

這個問題，張苑回答不出來，現場氣氛極為尷尬。

胡璉出面解圍：「陛下，為今之計當多派斥候出塞打探消息，同時探知沈尚書所部位置才是正理。如果九邊各處遲遲不出兵支援的話……就怕沈尚書所部人馬會在草原上陷入重重包圍，有全軍覆沒的風險！」

胡璉話說到了點子上，朱厚照聽到後卻不高興。

因為這話變相批評他沒有及時出兵，朱厚照沒有答復胡璉，自顧自地道：「現在朕要知道張家口堡外到底有多少敵軍，朕帶來的兵馬，先在城中休整一日，明日便派出斥候……如果韃子今夜來襲的話，一律不得龜縮城塞，主動派出兵馬迎擊。」

「陛下，這樣很凶險啊。」趙文遠緊忙道。

朱厚照怒道：「再凶險也要勇於戰斗，難道朕帶兵馬來這里是為作壁上觀嗎？朕這次不是為了打退韃靼人而來，而是要平定草原，看看現在是什么個情況，全軍上下哪里有一點主動出擊的氛圍？韃子都殺到家門口了，各處人馬，除了沈先生所部外，就沒有出塞迎擊的，實在讓朕失望！」

張苑道：「陛下請息怒，調查軍情不妨交給諸位將軍，陛下旅途勞頓，稍事休息才是正理。」

朱厚照氣呼呼一甩手，果真站起來往里屋去了，連句告辭的話都不說。

等朱厚照離開，在場幾人松了口氣，只有胡璉不甘心，另外幾人都在慶幸朱厚照沒詳加詢問。

……

……

皇帝去休息了，戴義和高鳳要到留守衙門旁邊的宅子批閱奏疏。

因為張家口堡內守備衙門占地面積不大，朱厚照能住的只是守備衙門後院，比之宣府行宮根本沒法比，城里其他地方也沒更好的宅子，就算是尊貴如皇帝也只能將就。

張苑打定主意要為朱厚照安排「節目」，盡可能穩住皇帝。

胡璉緊隨戴義和高鳳離開，張苑則把剩下幾人帶回自己院中。到了私下場合，幾名軍將在許泰帶領下向張苑恭敬行禮。

趙文遠道：「……公公威名，小人早有耳聞，此前就已備好禮物，隨時可以送到公公府上。」

張苑一擺手：「戰爭期間，咱家身為內相，豈能隨便收受禮物？你們現在應該把視線集中到這場戰事上，龍威震怒你們沒看到？」

在場幾人都有所忌憚，許泰道：「公公，您說陛下是要領兵出塞，目前只是借道張家口堡，短暫停留一兩日么？」

張苑冷笑不已：「你問咱家，咱家問誰去？這事兒怕是只有陛下自己才知道，陛下的心思常有變化，之前還想留在宣府指揮全局呢……哼，要不是你們沒本事，陛下也不用辛苦到張家口堡來，說到底責任應該由你們來承擔！」

言語中，張苑擺出不屑一顧的姿態，雖然這幅趾高氣揚的模樣很讓人心煩，但在場幾名軍將早就見慣張苑這種人的嘴臉。

許泰緊張地道：「公公可要給指條明路啊……我們在邊關待久了，腦子木訥，不懂揣測上意，陛下要做出何等安排，還有我等如何建功立業，全靠公公您來提點！我等必當把公公當作再生父母，不辜負公公提攜大恩！」

「對，對！」

趙文遠和陸若在旁附和。

張苑輕哼一聲：「你們先不忙想陛下下一步會做如何安排，只管找些女人來，讓陛下解乏！」

陸若聽到這話不由嚇了一大跳，兩件事風馬牛不相及，且找女人送給皇帝在普通人聽來太過厚顏無恥，張苑卻堂而皇之說出來，讓陸若覺得不可理解。

不過許泰和趙文遠卻不覺得如何驚訝，因為他們對朱厚照的習慣早就有所了解。

許泰道：「老趙，之前就來信讓你准備，可有辦好？」

趙文遠神色間滿是尷尬：「是有准備……可是小人衙所在右衛衛城，此番倉促前來見駕，女人怕是要一兩日後才能送到……陸守備，你能從地方上找人伺候陛下嗎？」

然後三人都看著不明就里的陸若，陸若期期艾艾道：「教坊司……」