張家口堡，臨時行在。

朱厚照仍舊在吃喝玩樂，小擰子本應在里面侍奉，但朱厚照的注意力完全不在他身上，因此他將手頭所有工作安排妥當後，便退了出來。

小擰子並非不想一直留在朱厚照身邊，而是根本沒這個必要，他已不再是隨叫隨到的小太監，朱厚照身邊開始有一些年齡更小的太監幫忙做事，這些人的手腳要遠比他這個已經逐漸掌握大權的管事太監勤快多了。

小擰子出了朱厚照所在閣樓，來到下面，幾名太監趕緊湊上來向他行禮。

小擰子四處看了看，問道：「小羅子呢」

「回擰公公，小羅子不在。您有何吩咐，讓奴婢們去做也可。」幾名小太監搶著想幫小擰子辦事誰不知道擰公公正得寵，他在陛下面前說得上話，甚至連司禮監兩位秉筆太監都不放在眼里。

小擰子板著臉喝問：「你們能做什么可以出去幫忙打聽消息嗎這個小羅子，讓他辦點兒事也不利索，這都什么時候了還沒回來」

等了許久，一名小太監急匆匆從外進來，見到小擰子後疾步上前，恭敬行禮：「擰公公安。」

小擰子沒說什么，一擺手，讓那名小太監跟他往一側的回廊走，二人出了另一邊的回廊口子，小擰子才停下腳步，用斥責的口吻道：「讓你出去打聽個事，需要花費這么長時間怎么現在才回來」

小羅子顯得很緊張：「擰公公，這會兒城內各衙所都關門了，就算持有您的手令，進出衙門也不方便再者，這一路上都有官兵設卡檢查，每次過街口都會接受盤問，想快也快步了啊」

聽到小羅子的話，小擰子臉色才稍微好轉些，問道：「那你打聽到什么」

小羅子道：「小的只見到胡大人胡大人說了，沒有陛下御旨，不能隨便透露軍機。」

「那你就沒說是咱家讓你去的」小擰子板著臉問道。

「說了、說了」

小羅子急忙解釋，「胡大人聽到是擰公公的要求，這才透露了一點口風，說沈大人要在草原腹心地帶舉行什么大會，跟草原人商議誰來當大汗，之後才會領兵返回中原張家口這邊撤兵估摸要到九、十月份去了但這些也只是胡大人揣測的，小的不敢確定，只能把他的意思帶回來給擰公公。」

小擰子皺眉道：「辦事就要辦妥當些，你好不容易出去一趟，就該多走幾個衙門，只去問過胡大人，這大半天下來你就沒干點兒別的」

小羅子臉上滿是委屈之色：「小人已盡力幫公公您做事了。」

「也就看在你辦事還算盡責上，咱家才會提拔你，以後做事機靈點兒。」小擰子有些不滿，嘴上嘟噥道，「也不知麗妃娘娘看上你哪點兒。」

小羅子並不是朱厚照跟前的小太監，而是麗妃「舉薦」給小擰子的。

以前小羅子伺候麗妃，隨著麗妃勢力做大，自然要給身邊人一點好處，麗妃便把小羅子介紹到小擰子身邊做事，讓小擰子跟前有個隨時聽用的人。

但小擰子本身是不缺人的，再加上他對小羅子有一定防備心理，所以即便有良好的表現，小羅子也始終沒得到晉升。

小羅子退下。

隨即小擰子便趕去見麗妃，准備把小羅子打探來的消息轉告，以顯得他做事靠譜。

朱厚照這幾天沒有過問沈溪的事情，因為他知道沈溪暫時回不來，但別人就不清楚了，整個朝廷上上下下都在打聽沈溪下一步動向，甚至還有一些傳言對沈溪很不利，只是這些消息僅在小范圍內發酵。

小擰子見到麗妃時，麗妃正在逗鳥。

這幾日麗妃也開始有閑情逸致了，雖然朱厚照對她很寵信，但也不代表她可以一天十二個時辰隨時都可以見皇帝的面，而且麗妃也懂得適當的保持距離，這樣有助於維系新鮮感，所以她寧可有時候給自己「放放假」，唯一一點就是不准備在晚上休息，防止朱厚照隨時召見。

「娘娘還沒休息呢」小擰子進來見到麗妃後，微笑著問候一句。

麗妃把鳥籠交給旁邊侍奉的太監，一擺手，太監退了下去，麗妃這才看向小擰子：「無論是在京城，還是在張家口，只要在陛下身邊，誰不是日夜顛倒連你擰公公不也沒有休息么」

小擰子笑著說道：「陛下今日看戲班新排的西廂記，之後還說要臨幸扮演崔鶯鶯和紅娘的兩個戲子，怕是不會再傳見娘娘，所以娘娘大可洗漱後放心睡下。」

「不用了。」

麗妃語氣中透露出一抹慵懶，擺了擺手道，「在這禁苑中待久了，一切都習慣成自然，今日睡了，明日困倦當如何既然已習慣黑白顛倒，那就不要折騰自己，把習慣維持下去就好，除非陛下先調整作息。」

「是，是。還是娘娘想得周到。」小擰子恭維道。

麗妃坐下來後，一伸手：「擰公公坐。」

「不用了，娘娘，奴婢是來跟您說說陛下的情況，還有匯報您安排打聽的事情，稍後便走，畢竟奴婢也要留心陛下那邊不是」

小擰子笑著說道，「這也是娘娘您說的，要想固寵，必須要時刻知道陛下想什么，奴婢一直記得娘娘的提點。」

麗妃點了點頭：「擰公公有心了，說吧。」

小擰子先往周圍看了看，顯得很神秘，等確定沒問題才湊過頭道：「奴婢讓小羅子去了一趟臨時府衙，打聽沈大人的事情，得知沈大人還在草原腹地開大會，韃子大汗並沒有被殺死，估摸要過些時候才會撤兵。」

「消息屬實嗎」

麗妃對小擰子打探來的這么點兒消息，並不滿意，但還是耐著性子問了一句。

小擰子道：「當然屬實，這是宣府巡撫胡大人親口所言，難道會有假這其實能得到的消息相對有限，陛下派人送出御旨後，已經多日未有草原上的消息，那韃子大汗，還有他兒子，不知在哪里躲著，估摸只要沈大人在草原待一天，他們就要躲一天但就算再遲，沈大人總歸會在第一場大雪前趕回來，不是嗎」

麗妃笑道：「旁人會，但這位沈大人，誰知道他心里怎么想的這世上能猜透他心思的人，恐怕還不存在吧」

小擰子臉色有些難看，覺得自己這是吃力不討好，麗妃話中分明有譏諷之意。

麗妃呷了一口茶，繼續問道：「有張苑那老匹夫的消息嗎」

「這個有這個有」

小擰子迫不及待，又帶著幾分幸災樂禍道，「那張苑，現已去了皇陵，估摸這會兒已在看守先皇的陵墓，一切都是他咎由自取。」

麗妃頷首道：「也是，之前得知榆溪河大捷，他還強行滯留張家口堡不去，妄圖等沈之厚回來幫他一把，但現在知道沈之厚在草原上折騰得正厲害，知道等不及，只能先去皇陵。就怕他賊心不死。」

小擰子不解地問道：「娘娘，張苑不是已離開陛下身邊，還能對我們有什么威脅不成」

麗妃目光突然變得陰冷，問道：「他本身不可怕，而他之前確信沈之厚能幫他，這才可怕到現在你都沒查出端倪嗎」

小擰子眼中流露出費解的神色，最後還是老實搖了搖頭。

「那調查他的背景，可有著落難道他是從石頭縫里蹦出來的不成」

麗妃面色不善地問道，「既然不知道他有何憑仗，那就只能從他的來歷入手他是哪里人有什么親戚」

小擰子想了下，道：「聽說張苑是南方人，之前娘娘也知道啊，很可能是閩粵那邊的。」

麗妃眼睛微眯：「張苑是成年後才凈身，是否有可能，他在入宮前就已經跟沈之厚有交集尤其他們都出身閩粵之地，總不會只是同鄉這么簡單吧張苑怎么發跡的」

「這個不好打聽啊，娘娘。」

小擰子一臉為難之色，「莫說張苑入宮前做什么，就是姓什么都無人知曉，只知道他是由外戚府上送到皇宮里來，剛開始在太後娘娘跟前做事，後來被調去東宮，沒幾年便平步青雲，那時候奴婢只是個小太監，旁人說到張公公的時候，也都不知其背景。」

「那他就沒有親人」麗妃皺眉問道。

小擰子稍微思索，隨後點頭：「這個倒是有，聽說他在京城購置房產，安置妻子聽東廠的人說，張公公掌東廠時，經常搬東西回家，據說他那妻子沒什么姿色，年歲也大，操著很重的南方口音，經常說什么都聽不懂。」

麗妃好像突然發現什么寶藏一般，眼睛里閃動著異樣的光芒：「那就是了，既然張苑是成年後才凈身，那很可能在入宮前，就已經娶妻生子你說，沈之厚有沒有可能是他兒子」

「噗」

小擰子忍俊不禁，但卻還是趕緊收斂。