沈溪即將領兵回到張家口堡的消息，沒過多久便傳到朱厚照耳中。

因為已臨近中秋，朱厚照多少起了思鄉之意，可惜他現在的注意力並不在回京這件事上。

八月十四，臨近黃昏。

朱厚照將小擰子、戴義、高鳳、錢寧、許泰等人叫來，商議來日慶典事宜，很顯然，在用人上他非常相信許泰，至於錢寧雖然沒有以前那么受寵，但遠未有到失寵的地步。

小擰子把准備情況說明，包括旌旗的數量，迎接人馬隊伍的長短等等，都詳細呈奏給朱厚照。

朱厚照聽完滿意地說道：「明天朕准備親自出城迎接，還要在張家口以北的草原上狩獵，你們准備一下吧！」

皇帝突然心血來潮，讓在場的人全都愣住了。

好一會兒戴義和高鳳才反應過來，馬上望向小擰子，以為小擰子知道這個情況，卻有意瞞著司禮監，只有小擰子自己才知道，這根本就是朱厚照臨時起意。

小擰子連忙出列道：「陛下，您為何突然出城狩獵這……要完全籌備妥當的話，怕非一兩日可做到。」

朱厚照哈哈大笑：「朕也是忽然想起，這次沈先生打勝仗，朕沒有陪同他一起出征，心里甚是遺憾，既如此不如讓朕跟他在張家口北邊草原上一起狩獵，正好領略一下草原風光，朕也可以鍛煉一下弓射的能力，為下一次出征做准備。」

正德皇帝這一席話透露出的東西很多，需要在場人等用相當長一段時間來消化。

雖然未必能把皇帝的每個意圖都掌握，但有一些細節他們還是留意到了，那就是朱厚照打算再一次出征，也就是說，在正德皇帝看來，這次沈溪並沒有完全征服草原，心里有些不太滿意。

小擰子還想訴苦，勸朱厚照回心轉意，旁邊錢寧已笑著回應：「陛下要狩獵，臣等自當護駕左右，誓死效忠。」

「哈哈，有你們這群忠臣伴駕，朕自然放心不過……明日你們安排好，朕不會上城頭枯等，就在城外見沈先生，一清早朕就將領兵出城，先到關塞外兩翼山中狩獵，等有了收獲再跟沈先生匯兵一處，這樣才顯得朕大有作為。」朱厚照笑著說道。

小擰子等人面面相覷，卻不敢公然違背朱厚照的命令，隨後朱厚照帶著一股興奮勁兒往後院去了。

小擰子佇立原地，暗自琢磨：「不會又是麗妃的傑作吧為何娘娘現在做事，都不跟我提前商議一下」

「擰公公，您看如何是好之前已經讓駐軍准備好了，陛下卻臨時變卦，我等……」高鳳趕緊過來求助，希望小擰子能給出對策。

錢寧則顯得很輕松：「陛下要出城狩獵，若軍方無法提供保護，就讓錦衣衛全權負責陛下的安全……擰公公，這應該沒什么問題吧」

面對錢寧挑釁的話語，小擰子自然不會服軟，昂著頭道：「既然陛下要出城狩獵，咱家自會安排好一切，用不著錢指揮使操心，明日您只管派您的人保護在聖駕跟前便可！」

……

……

小擰子一陣發愁。

准備多日的慶典，一應程序都已規劃好，突然因朱厚照心血來潮要出城狩獵，一切便作廢，讓他措手不及。

出了行在，小擰子緊忙派人把這消息告知陸完和王守仁，讓軍方知道情況發生變化，及時做出應對。

趁著天色尚未完全黑下來，小擰子回去找來臧賢，問了一些情況。

臧賢並沒有太意外，到底他曾是張苑的心腹，對於正德皇帝隨心所欲的脾性多少有些了解，當即道：「陛下要出塞狩獵，擰公公只管安排人手護駕便是，跟之前的安排並無沖突。」

小擰子皺眉：「這樣還沒沖突張家口堡可不是皇家狩獵場，出了關塞，豺狼虎豹倒不可怕，關鍵是韃靼人突起發難當如何還有就是，人一多動靜就大，禽獸聽到聲響遠遠就會避開，一時間讓陛下去哪里打獵」

「以前皇家在京師南邊的南海子打獵，可以臨時放生一些獵物，現在哪里去找至於歡迎儀式，本依托張家口堡進行，出了城塞，好幾里地都是山谷，陛下說要打獵完畢有了收獲再跟沈大人匯兵一處，怎么個匯合法」

臧賢聽了小擰子的話，心道：「擰公公別看年歲小，好似沒什么處理事務的經驗，但考慮事情非常老道，好像什么事都能提前預料到，比之前的張公公強多了。」

臧賢小心翼翼地回道：「這些事，自會有軍方負責完成，公公您又何必勞心呢」

「唉！」

小擰子重重地嘆口氣，「就怕出塞後陛下突然又要做什么事，讓人措手不及，更怕有人在陛下跟前推波助瀾。」

臧賢問道：「擰公公您是擔心麗妃……」

「誰都擔心，這次錢寧和許泰二人，分明提前知道些什么，陛下要出城狩獵，錦衣衛得益最大，這讓咱家很是苦惱。」小擰子生氣地道。

臧賢試探地問道：「擰公公既然不擔心麗妃作梗，為何不去問問她對這件事的看法」

小擰子生氣地說：「你當咱家沒想過陛下到後院後，咱家便去見麗妃，到了地方才知道麗妃晚些時候要陪陛下，明早跟陛下一起出塞狩獵，根本沒空見咱家……這件事說跟她沒關系，咱家打死都不信，關鍵現在麗妃好像對咱家有很深的戒心，這讓咱家如何是好」

臧賢打量小擰子，一腔敬意瞬間消減，忍不住問道：「之前麗妃娘娘提出讓公公出任司禮監掌印，可見娘娘對公公非常信任，怎會從中作梗怕是陛下臨時想這么一出，麗妃也無可奈何……陛下做事一向都天馬行空，無跡可尋……」

「希望如此吧。」

小擰子停止抱怨，道，「明日沈大人就要回來……如今沈大人挾大勝之威，來勢洶洶，在謝閣老等人不在的情況下，無人能跟沈大人抗衡，又在城外相見，怕是他見了陛下便會談及朝政大事。你趕緊想個對策，讓咱家有所准備，比如沈大人會跟陛下說些什么……咱家不想打沒把握的仗。」

……

……

如同小擰子擔心的那般，朱厚照出塞狩獵這件事，的確是麗妃幕後鼓動，不過麗妃只是稍微那么一提，若朱厚照玩心沒那么重的話，也不會贊同。

麗妃安排這件事最巧妙的地方，在於跳過朝中所有人，就連沈溪都不會想到會有這么一出。

在麗妃看來，這會打亂很多人的部署，其中大部分人是她需要防備的，此舉能讓敵人陷入混亂，那這步棋就走得有價值。

當晚麗妃說是要陪駕，其實只是陪了朱厚照不到半個時辰便從後院出來了，因為朱厚照現在的興趣完全不在她身上。朱厚照剛剛得到許多美女，這些天都沉溺於溫柔鄉中，挨個施加雨露。

至於麗妃，「年老色衰」，對正德皇帝的吸引力大幅度下降，麗妃懂得適可而止，沒有逼得太緊。

「娘娘。」

麗妃回到自己的住所，一個小人物已侍立跟前。

來者不是旁人，正是之前小擰子介紹給她認識，幫了她很多忙，現在正等著「提拔」的江彬。

「嗯。」

麗妃微微點頭算是回應。

「江侍衛，你到本宮手下做事有一段時間了，手腳勤快，深得本宮欣賞，本宮准備好好提拔你。」

「多謝娘娘。」

江彬通過巴結小擰子結識麗妃已經好幾個月了，期間提供了許多資源，卻一直沒得到晉升的機會，此時已經有些耐不住了。

麗妃微微搖頭：「你莫要忙著道謝，本宮只能盡一切所能向陛下舉薦，終於陛下用不用你，全看陛下的意思……此番本宮准備讓你隨駕出塞狩獵，暫時充任侍衛，保護本宮和皇上，希望你能好好表現。」

「是，娘娘，末將必鞠躬盡瘁死而後已。」

江彬依然畢恭畢敬，但心里卻滿是失望。