巳時前後，沈溪所在中軍順利渡過安固里河，又向東南方行軍約半個時辰，距離張家口堡已不到四十里，因顧忌大軍行進驚擾到聖駕，回朝後受到御史言官指責，沈溪不得不下令原地駐軍。

轉眼到了未時，沈溪得知朱厚照縱馬沖出張家口堡北面的狹道後，很快便偏離了方向，如今位於自己東南方十多里外的樹林邊緣扎營，只需要他帶領兵馬走一段路，便可以順利跟朱厚照合兵一處。

雲柳隨後帶來的消息，讓沈溪臉色陰沉，顯然是有些事脫離了他的掌控。

「……陛下身邊人透露了一個驚人的消息，之前陛下深入密林打獵時遭遇猛虎襲擊，一名叫江彬的侍衛挺身而出，讓陛下化險為夷，不過此人做事太過魯莽，射箭時險些誤傷陛下，所以陛下決定不賞不罰……」

沈溪對朱厚照在何處扎營准備迎接事宜並不是太上心，他在意的是關於江彬的消息。

這突然出現的情況，對他來說，意義不在於江彬到底做了什么，而是發生的事情跟歷史驚人的相似，當時間、地點甚至人物都發生變化後，冥冥中似乎有一股強大的修復力量，推動江彬接近朱厚照，完成某種可怕的巧合。

沈溪暗忖：「在劉瑾的事情上，我已體會過一次，無論我如何打壓，最終劉瑾還是強勢崛起，中間朝廷重臣彈劾八虎，還有劉瑾當權等等，跟歷史完全一樣。之前一個劉瑾，後來是錢寧，現在又輪到江彬了。」

「大人，我們是否立即拔營，前去跟陛下匯合」雲柳見沈溪陷入沉思，不由問了一句。

雲柳不知道江彬是做什么的，只知道是個錦衣衛，最多還知曉是追隨麗妃的蔚州衛指揮僉事，但現在那些邊軍將領，只要沒跟著沈溪打仗，前途都很一般。

所以在雲柳看來，沈溪更在意的是何時面聖的問題。

沈溪道：「那邊迎接儀仗尚未准備好，早早過去也是徒勞……派人跟陛下呈奏，告知我們很快就要去覲見，同時也給那邊一點准備時間。」

「是，大人。」

雲柳趕緊行禮，心里卻有些奇怪，如果說沈溪剛才琢磨的是這個問題的話，犯不著耽誤這么長時間。

沈溪臉色陰郁，想了想道：「要是江彬沒機會面聖，就動用一些手段，讓其徹底不能面聖……你現在就去把事情安排妥當。」

「大人！」

雲柳非常驚訝，完全無法理解沈溪居然會對一個小人物用上非常規手段。

沈溪揮了揮手：「快去吧，你不需要質疑這件事是否正確，只管遵照我的吩咐辦事便可……當然，如果陛下已接見他，命令便作廢，先靜觀其變吧。」

……

……

沈溪的確很惱火，因為他對江彬有很深的顧忌。

「江彬可比錢寧之流可怕多了，雖然這也是個小人，卻是個能體會帝王心意的絕頂小人，劉瑾才幾年工夫便被做掉，但這個江彬卻因身兼武職，在歷史上興風作浪十年之久，若非朱厚照落水暴斃，或許這人未來會危及大明基業，實在太過危險，不如我逆天行事，將他殺了，一了百了。」

沈溪看著遠處，目光中帶著一股凶狠之色，好像已做好跟命運抗爭的准備。

雖然他的崛起幾乎一帆風順，但歷史上那些強大的勢力，卻相繼被他遇上，之前幾個都讓他輕松化解，接下來卻會遇到巨大的阻力，那就是朱厚照身邊有一幫佞臣，這些小人物看起來微不足道，但他們卻擁有皇帝的絕對信任，比他這個外臣要更懂得迎合皇帝的喜好。

「劉瑾的崛起，是要利用他來打壓朝中劉健為首的根深蒂固的文官集團，沒有劉瑾這樣作惡多端的人，無法將劉健等人拉下馬來，我晉升的機會微乎其微，始終要屈居人下；張苑和錢寧，根本就是小人物，不足為慮，他們的崛起和興盛不過是暫時的；只有這個江彬，擾亂朝綱，先是控制京師兵權，接著控制陛下身邊進言渠道，雖不為相，但實際上卻坐到了原先劉瑾的位置，歷史上從閣臣到朝官，幾乎都被他挾制！」

就在沈溪想事情的時候，胡嵩躍等人過來，詢問何時去面聖。

「大人，一切已准備妥當。」

胡嵩躍顯得很興奮，雖然所有將士已提前把鎧甲刷洗過，但因為長期征戰在外磨損嚴重，沒有新的鎧甲可以替換，一個個穿著看上去根本沒那么光鮮亮麗，更像是土里土氣的地方守備兵馬。

沈溪往幾人身上看了一眼，盡管沒心情理會，但還是做出吩咐，讓他們知道接下來要做什么。

沈溪道：「再過一個時辰，應該就能見到聖上……可咱們這么多人，不能全部帶去見駕，否則很可能被言官指責沖撞聖駕，圖謀不軌。現在鑾駕那邊正在准備迎接事宜，今天晚些時候可能要在草原上打獵，因為要隨駕，所以沒法使用火器，多找一些弓射能力強的……現在到檢驗我們冷兵器本事的時候了。」

「冷兵器哈哈，弓箭可不正是冷的么大人說話可真有意思。」胡嵩躍沒心沒肺地笑著說道。

劉序則顯得有些拘謹，問道：「大人，都去面聖的話，誰留守這邊」

沈溪看劉序等人殷切的目光，知道這些人都想去面聖，畢竟這是光宗耀祖的事情。沈溪道：「小王將軍就不去了，再讓馬昂留下，你們陪同我一起去面聖！」

在沈溪看來，已經出了個江彬，那馬昂暫時就要阻斷他跟皇帝見面的機會，他怕很多歷史事件都會重演，包括馬憐的事情在內。

……

……

就在沈溪安排雲柳去進行一些非常規手段消除潛在威脅時，江彬突然得到朱厚照召見。

朱厚照臨時想起有個舍身救駕的勇士，在寢帳穿戴一新，出帳來等候沈溪時有些無聊，就讓人去把江彬叫來。

小擰子道：「陛下，現在沈大人所部距離這邊不到十里，是否等先見過沈大人，再接見江侍衛」

朱厚照沒好氣地道：「這不剛派人去通知讓沈先生過來么時間寬裕得很，先見過人再說；再者，就算朕見江彬的時候沈先生來了，大不了帶江彬一起去見沈先生就是，都是朕信得過的人，應該沒問題吧」

小擰子不明就里，到此時他也只是隱約知道江彬跟朱厚照一起合作獵過老虎，對於別的事情不太清楚，也是因見到朱厚照後，他一直都處於忙碌狀態，無暇打聽這些。

隨著侍衛前去通傳，不多時，江彬被帶了過來。

跟之前的勇猛無畏相比，此時江彬雙肩幾乎縮來挨著脖子了，十足一個上不了台面的小人物，連頭都不敢抬。

朱厚照坐在帳篷前臨時設置的御座上，打量來人，越看越順眼，臉上多了幾分笑容，而江彬到來後直接跪下磕頭，伏在地上，什么話都說不出來，對江彬而言，並不是他膽怯了，而是心里太過激動。

苦熬那么多年，找了無數門路，終於有機會面聖，進而上位，剛才還在選擇皇帝和麗妃間效忠誰的問題上有過猶豫，轉眼就獲得皇帝召見，守得雲開見月明。

朱厚照道：「江彬是吧很好，你乃蔚州衛指揮僉事是嗎」

「是，陛下。」

江彬很激動，說話時聲音略微有些顫抖，但音量很大，沒有那種普通人面聖時的卑微與畏怯。

朱厚照笑道：「我記得衛指揮僉事這官職好像是四品武官，級別應該不低，朕本想讓你當個錦衣衛百戶，但那不過是六品武官，看來有些虧待你了……嗯，不如你先掛著原來衛指揮僉事的名頭，在朕身邊做事，你說好不好啊」

朱厚照身為皇帝，對於大明官職體系卻壓根兒不了解，不知道一個衛指揮僉事對應錦衣衛應該安排什么職務。

在這種情況下，他沒忙著去給江彬晉職，覺得既然錦衣衛中已經有很多人，不如重用一下江彬這樣的外臣，尤其是在他御駕親征到了宣府，看到邊軍驍勇善戰後，早就萌生了這個念頭。

之前面對老虎時，一眾錦衣衛畏縮不前，讓朱厚照很不滿，已動了要更換身邊護衛的念頭，雖然只是一個大致的想法，但現在似乎已找到另外一種解決問題的途徑，那就是重用一些忠心的外臣來護駕。

江彬雖然沒得到官職上的晉升，但還是很激動，磕頭道：「小人能為陛下做事，乃是天大的福氣，小人一定鞠躬盡瘁死而後已！」

朱厚照哈哈大笑：「別人說這話，朕只當他們放屁，說套話誰都會，但你江彬則不同，剛才老虎襲擊朕的時候，雖然當時朕不需要你幫忙，但你能不畏生死沖出來護駕，總比某些只會平時動嘴皮的人強多了！」

朱厚照此話，根本就是在諷刺當他遇到危險時沒有及時做出反應的錢寧等近臣。

雖然朱厚照並未當面怪責，但是非曲直他卻分得清楚，無論錢寧等人有再多理由，比如說怕驚動老虎對皇帝不利，或者怕誤射命中皇帝等等，都掩蓋不了一個事實，那就是沒人第一時間沖上去用自己的身體阻擋老虎。

你們找的理由，無非是想說你們不敢在遠處怎么樣，但若跟江彬一樣，直接下馬沖上去，是否驚動老虎先不說，至少你們可以替朕把危難擋下來，老虎要咬人也是先咬你們，朕可以安然無恙。

沒有對比就沒有傷害！

如果江彬不站出來表現，甚至連朱厚照自己都可能覺得錢寧等人沒做錯，但現在證明，當時有更好的選擇，你們不做，那就枉費朕對你們的信任，朕遇到危險的關鍵時刻，你們一個個畏縮不前，卻是個從來沒到過朕身邊的地方武將站出來救主。