「但就怕他想跟誰聯合起來將陛下做掉，之前的戰事，分明就是他在背後算計，讓天下人都以為是陛下誤了他，以他的脾性，事前怎會對戰局完全沒有預計說白了一切都在他的控制范圍內。」
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又過了一日，鑾駕一行開到狼山腳下的媯水河畔，眼看距離居庸關僅有六七十里，關於皇帝的情況受到更多人關注，最初對此不聞不問或者遵守規矩不願摻和進朝爭的人，也開始找沈溪一探究竟。
司禮監中，戴義和高鳳地位卓然，但他們跟沈溪沒多少私交，不敢隨便來問詢情況，不過張永那邊仗著跟沈溪關系匪淺，親自來見。
「……沈大人，咱就開門見山，陛下病了幾日，除您曾去探望過外，只有陛下身邊近侍才能見到聖上……您是否給下面的人說明一下情況，陛下病情到底如何了」
張永目光熱切。
這回跟隨沈溪出征，他功勞很大，足可以此競爭司禮監掌印之位。要是能夠掌握皇帝的第一手資料，能為他參選提供不小的助力。
但沈溪對這個問題並諱莫如深。
「如果陛下龍體痊愈的話，自會出來接見張公公，否則再急也沒用……」沈溪搖頭道。
張永道：「是這樣的，咱家從江南找到些好東西，想進呈陛下，不知沈大人是否可以幫忙通傳一下，請陛下賜見咱家絕對不會驚擾聖駕，只遠遠看上一眼，把話跟陛下說清楚便可。」
沈溪笑道：「這種事，你難道不該去請示陛下跟本官說，意義何在」
張永陪笑道：「這不是無法面聖嗎，只有來跟沈大人說說……陛下身邊的人看得很緊，而陛下也一改過往習慣，不再熱衷於美酒、美人，這不大家都牽腸掛肚為之擔心不已么」
說話間張永偷偷打量沈溪，雖然平時大臣很難見到皇帝，但或多或少都能聽到君王縱情聲色犬馬行事荒誕不羈的消息，現在朱厚照突然沉寂下來，難免讓人心生疑慮。
「那等本官請示陛下，看陛下意思如何吧。」
沈溪隨口應付道，「明日一早便動身往居庸關，力爭入夜前抵達關塞……時候不早，張公公早些回去休息吧！」
……
……
皇帝的身體狀況，牽動了太多人的心，不過除了沈溪外沒人知道真相。
這天晚上開始有官員往營地送禮物，有給朱厚照的，也有給沈溪的，甚至連小擰子那邊也有不少禮物。
當晚有幾名官兵將兩大口箱子抬到沈溪帳篷內，等朱鴻將送禮來的人奉上的書函遞上，沈溪看了看，不由微微皺眉。
禮單很豐富，不是簡單的地方土特產，全都是金銀珠寶這類東西，合起來價值三四千兩，沈溪一看這架勢，便知道自己如今在朝廷算是怎樣一個定位，下面地方官已開始拼命往他這兒送禮，儼然將他當作皇帝身邊頭號權臣看待。
朱鴻道：「大人，是否把禮物退回去」
按照以前的習慣，沈溪不會收禮，即便收禮後也會返還同等價值的禮物，但這次送來的禮物太過貴重，沈溪沒法回禮，照理只有全數退回這一途徑。
沈溪一擺手：「禮物留下來，明日用馬車拉著走便是。」
「是，大人！」
盡管朱鴻覺得沈溪這一決定很反常，但不敢出言質疑，連忙安排人著手進行裝運工作。
第二天早晨，又有人來送禮，數量仍舊不少，而且大有愈演愈烈的趨勢。臨近內關，很多人想趁著沈溪沒有返回京城前多給沈溪一些賄賂，如此便能先他人一步巴結到這位朝中炙手可熱的權臣。
這次收受禮物時，恰好遇上胡璉來通告當日行軍計劃。
對於沈溪收禮這件事，胡璉沒覺得多意外，大明官場這些私下饋贈雖然明令禁止，但因為官員俸祿太低，不會有人跳出來說三道四，而胡璉也一向把自己歸入沈溪派系，他畢竟是沈溪一手提拔，他自己也想過給沈溪送禮，感謝沈溪提拔之恩。
沈溪沒對胡璉解釋什么，等胡璉將情況告之後，才道：「陛下那邊不是一直缺銀子嗎下面人送來孝敬，便當給陛下留作日常用度，借花獻佛。」
胡璉苦笑道：「沈尚書這又是何必呢這些禮本來就是送給您的，轉贈陛下的話，豈不是跟天下人說您收禮的事情」
沈溪道：「可以擺到明面上談的事情，不需藏著掖著，陛下那邊我自會解釋，重器兄趕緊回去安排行軍事宜，爭取今天抵達居庸關。」
……
……
朱厚照足足又走了一天一晚才抵達蔚州衛城。
本來說昨天入夜前便抵達，但朱厚照實在太過疲憊，下午未時沒到便趴在馬背上睡著了，江彬怕出事，只好臨時駐扎，到晚上朱厚照醒來後全身酸痛，精神全無，一點兒都不想連夜行路。
江彬無可奈何，只好調來蔚州衛巡邏人馬，就近保護。
這幾天下來，朱厚照那股銳氣消失殆盡，因為實在太過疲乏，一直等到第二天凌晨，他才從帳內出來，精神頭依然不怎么好。
養尊處優慣了的人，突然讓他連續露宿荒郊野外，身體肯定吃不消，此時的朱厚照明顯體力和精神均不支，再加上中秋過去天寒地凍，簡易帳篷保暖性能又不佳，導致朱厚照染上輕微風寒，身體越發不濟……本來花天酒地慣了，身體很虛，現在什么毛病都出來了。
這天早上足足走了近三個時辰，一行終於抵達蔚州衛城，還沒等進城門，蔚州衛指揮使趙員便親自前來迎接，不過趙員不是歡迎朱厚照，而是專程來迎接江彬。
以前江彬是下級，趙員是上司，雖然現在彼此身份和地位都沒變，但江彬卻得到皇帝寵信，而且這次江彬名義上是回來公干，所以趙員得悉消息後便趕來巴結。
趙員見到江彬後驚喜異常，此時後續人馬已將孤山河邊收獲的盜寇屍體全都運了回來，趙員對江彬大肆誇贊：
「……文宜兄，我早就說你有富貴相，這不，你才到宣府多久啊，便取得這么大的功勞以後咱兄弟可要多走動走動，到了京城也莫要忘了為兄啊……」
江彬看著趙員那恭維之色，心里很得意，因為平時趙員待人刻薄，對下屬尤其嚴厲，使得江彬一直想找機會取而代之，現在曾經的頂頭上司低聲下氣跟自己說話，那種成就感非常的爽。
江彬為趙員引介朱厚照：「這位是朱公子，他奉皇命一起來蔚州衛城辦事，需要好好招待。」
「原來是朱公子，久仰久仰，快請入城，到了這里就跟到了自己家中一樣，不需要有任何拘束……來人啊，為客人准備轎子，到了城里豈能再騎馬」趙員一擺手，馬上有人抬著八抬大轎過來。
朱厚照因染病和身心疲累，精神不濟，當下毫不客氣地下馬鑽進轎子，趙員特意留心觀看，見江彬為這位「朱公子」掀轎簾，馬上意識到這位朱公子來歷不簡單，只是他暫時還沒有想到這位爺就是皇帝。
「難道是陛下派來的小公公看年歲不大，油頭粉面，說不定是陛下身邊得寵的公公！難道是那位傳說中的擰公公」
一行進入城內，本來江彬要帶著朱厚照到自己家，但趙員卻執意帶他們到指揮使府邸吃酒。
聽到外邊說「到了」，朱厚照下得轎子，只見前方庭院的門楣匾額不是「江府」，頓時不悅地指了指：「這算幾個意思」
趙員笑著說道：「朱公子和江兄弟剛從宣府回來，旅途勞頓，我琢磨著一起喝杯水酒，找找樂子，再送你們回去休息。不知二位意下如何」
江彬打量朱厚照，等候正德皇帝給出指示。
朱厚照皺眉道：「這一路實在太過疲倦，本公子要找地方休息，到哪里睡無所謂，只要有床就行……這府邸有睡覺的地方嗎」
趙員一怔，「這位貴人倒是好對付，直接要個房間睡覺就可打發……這世間還有這么簡單的要求」當即笑著說道：「床榻有的是，指揮使府中庭那排廂房隨便住……朱公子里面請。」
江彬責怪道：「趙指揮使，豈能用普通廂房來敷衍朱公子，一定要最好的房間……你後院的正房就不錯。」
聽到這里，趙員心里多少有些不悅，他請江彬回來已算是很給面子了。
雖然江彬得寵，但回京途中被派出來公干，很可能是失寵的前兆，現在隨便帶個人來，既可能是太監也可能只是結交的民間朋友，開口就要睡他的正房，無異於蹬鼻子上臉。
「這個……多少有些不便，內眷都在後院……」趙員神色為難地道。
江彬還想繼續爭辯，卻被朱厚照伸手阻攔，揚揚下巴：「無妨，有住的地方便可，困死人了，趕緊找地方睡覺！」說話間，朱厚照又打了個哈欠。
江彬道：「公子路上感染了風寒……要不還是先到我府上以便請大夫診治」
朱厚照皺眉：「已經到了門口，還要換地方懶得折騰，就這里了，趙指揮使是吧趕緊找個院子，你們吃你們的酒，等本公子睡醒後再跟你們一起把酒言歡！」
此時朱厚照完全不客氣，你們說要招待我，那我也不把自己當外人，反正你們都是我的臣子，孝敬我是應該的事情。
趙員望向朱厚照的目光多少帶著一絲驚異，見江彬對這位小公子客客氣氣，他也就不再說什么，心里琢磨這位爺到底是何人。
等進到院子，朱厚照直接來到中庭，隨便找了個院子，還沒進門，便見有丫鬟出來送茶水，頓時將他的目光吸引過去，好似個豬哥般一眼看過去便拔不開。